— Этой? Этой?! Никогда и ничего! — государь император скомкал и в ярости порвал в клочки прошение. Опешивший князь Голицын с поклоном поспешил удалиться от разгневанного Николая.
Княгиня Несвицкая стойко приняла отказ в августейшей помощи — будучи дочерью генерала Лешерна, она мужественно относилась к превратностям судьбы.
Софья Карловна в молодости была удивительной красавицей, пользовавшейся невероятной популярностью среди самых родовитых и богатых женихов столицы. Но бурный роман с красивым офицером Преображенского полка князем Алексеем Несвицким, уверявшим Софью в серьезности своих намерений, привел юную и пылкую девушку к потере чести.
Нерешительный и слабохарактерный князь не торопился к венцу, ссылаясь на отсутствие благословения от родителей, а также недостаток денежных средств. Ситуация становилась все более двусмысленной и скандальной…
В дело пришлось вмешаться представителю августейшей фамилии: великий князь Михаил Павлович вызвал к себе Несвицкого и в ультимативной форме потребовал «решить вопрос с девицей Лешерн». Молодым было выделена солидная сумма с настойчивым пожеланием не медлить в вопросе венчания.
Брак счастья Софье не принес. Легкомысленный Алексей сразу же стал вести разгульный образ жизни: кутежи, порочные связи и карточные долги привели молодую чету фактически к бедности. Но беда не приходит одна: на одном из маскарадов красавицу-княгиню приметил император.
Самодовольный и деспотичный Николай не привык к отказам и затруднениям в сердечных делах — практика, при которой «удостоенную вниманием» фрейлину удачно пристраивали замуж, а покладистому супругу очаровательной жены обеспечивали карьерный рост, была широко распространена при царском дворе, и получила игривое название «васильковые дурачества императорского величества».
Но тут его ждал сюрприз: Софья не захотела становиться фавориткой. Утешив себя мыслью, что княгиня просто блюдет святость брака, Николай, казалось бы, потерял интерес к ее особе.
Между тем отношения между супругами становились все напряженнее и тяжелее. Постоянные измены князя, его увлечения азартными играми и пренебрежение женой сделали невыносимыми условия совместной жизни, и пара приняла решение разъехаться. На счастье, Софья получила солидное наследство от дальней родственницы, позволившее ей устроить свою жизнь не только с комфортом, но и… с любимым человеком.
Флигель-адъютант Александр Бетанкур душевностью и сочувствием сумел подобрать ключик к неприступному сердцу красавицы. Пара съехалась и принялась жить обычной семейной жизнью. В счастливом для Софьи сожительстве бы рожден сын, рядом был любимый человек…
Но слухи о «вольном» поведении княгини дошли до Николая, который почувствовал себя оскорбленным выбором Несвицкой. С Бетанкуром была проведена беседа, в которой ему недвусмысленно предложили разорвать отношения с Софией, иначе карьера будет погублена навсегда. В случае же проявленного «благоразумия» перед ним откроются все двери…
Так София осталась без возлюбленного, который предпочел карьеру, без сына, который умер в малолетстве, и без денег: доверенным Софией наследством сожитель распоряжался вольно, и из него практически ничего не осталось.
Беды и лишения рано состарили одну из первых красавиц Петербурга, а крайняя нищета заставила пойти с прошением в императорскую канцелярию. И хотя жестокий и злопамятный отказ Николая не прибавил ему популярности в обществе, императору с его «васильковыми дурачествами» было все равно…
