Говорили, что она сошла с ума от денег и на вдове лежит давнее проклятие за грехи семьи её мужа. Многие охотно верили в эту легенду, ведь странности семьи Винчестер и правда были.
Сара Локвуд родилась в 1839 году в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, в состоятельной семье. В 1862 году в возрасте 22 лет она вышла замуж за Уильяма Вирта Винчестера — наследника оружейной компании.
Семейное счастье длилось недолго. В 1866 году умерла их единственная дочь Энни, прожившая всего несколько недель. Спустя 15 лет, в 1881 году, от туберкулёза умер и её муж. После его смерти Сара унаследовала огромное состояние и крупный пакет акций компании Винчестер, которые приносили ей огромный доход.
Только вот прославилась она как безумная вдова. Медиум в Бостоне убедил её, что вся её семья проклята. Якобы, что духи умерших людей, пострадавших от оружия Винчестеров, ждут мести и преследуют её по пятам. Чтобы избежать их гнева, она должна переехать на запад США и непрерывно строить дом. Пока продолжается стройка, духи не смогут её забрать.
Примерно в 1885 году она переехала в Калифорнию и приобрела дом неподалёку от Сан-Хосе. Именно этот особняк стал знаменитым мистическим домом Винчестеров.
Первая известная газетная публикация вышла 24 февраля 1895 года. Тогда журналисты впервые написали, будто хозяйка боится заканчивать строительство, потому что после этого сразу умрёт.
По этой же легенде Сара решила запутать духов и строила дом в течение 38 лет. Лестницы вели вникуда, а многие двери оказывались обманками.
Вся жуткая легенда объяснялась проще: в 1906 году после землетрясения часть здания была разрушена, поэтому некоторые проходы просто закрыли, но выглядело это действительно жутковато.
По ещё одной легенде каждое полнолуние в полночь Сара уходила в маленькую комнату, которую называли «сеансовой». Там она якобы разговаривала с призраками, а утром раздавала рабочим новые чертежи. На самом деле на чертежах действительно нашли маленькую комнатку, но что там происходило — неизвестно.
В её доме было ещё много загадок: почти полное отсутствие зеркал, чтобы не злить призраков, колокольчик, отпугивающий усопшие души и любовь к числу 13.
Архивные документы показывают совсем другую картину. До наших дней сохранились её письма, банковские документы, налоговые бумаги, договоры на строительство, переписка с юристами, счета и завещание. Сара была вовсе не безумной затворницей, а очень практичной женщиной, внимательно управлявшей своим огромным состоянием.
После смерти мужа она стала одной из самых богатых женщин Америки. Газеты зачем-то преувеличивали размер её состояния, однако даже без преувеличений речь шла о нескольких миллионах долларов — огромной сумме по тем временам. При этом Сара почти не стремилась к публичности и предпочитала заниматься благотворительностью анонимно.
Одним из её крупнейших пожертвований стали средства на создание больницы в память о муже и дочери. Именно этот вклад позже стал основой будущего госпиталя Винчестеров. Уже после смерти Сара оставила после себя важное наследие в борьбе с туберкулёзом.
Её описывали как очень невысокую женщину — ростом менее полутора метров и немного упитанного телосложения. В последние годы жизни она тяжело страдала ревматоидным артритом.
Болезнь деформировала кисти и стопы, ей становилось всё труднее писать, ходить и меньше хотелось появляться на публике. Именно это, а не безумие, вполне могло стать причиной её замкнутого образа жизни. Ну не любила она публичное внимание, но за это её сразу записали в безумную вдову!
Сара постоянно покупала и продавала недвижимость, заключала договоры, вела судебные разбирательства с подрядчиками, контролировала расходы и управляла большим хозяйством. Так что вряд ли она была безумна. Тем не менее она умерла в 83 года, так что, может, она всё таки и смогла обмануть духов.
Её состояние досталось её племяннице, а вот дом из-за странной планировки стоил гроши. Его выкупили предприниматели и заработали на нём, как на Доме с призраками.
