У нее под платьем имелась маленькая тайна, и ради нее старался дряхлый герцог. К алтарю он шел трудно, опираясь на трость с бриллиантовым набалдашником в виде головы дракона. Эту самую трость ему когда-то подарил король Франции, Людовик XIV, и Фердинанд очень дорожил ею.
Но самым большим сокровищем должна была стать молодая жена, Йоханна. «Она моложе вас на 52 года, зачем вы женитесь?» — всплеснул руками священник. Хмыкнув, герцог приказал начать таинство.
На нее смотрели с сочувствием: цветущая девушка отдана в жены такому старику! Конечно, к 1730 году видывали уже разные браки, но такой считался событием экстраординарным. Разница в возрасте между женихом и невестой превышала полвека!
— И что он будет с ней делать? – хмыкали надменные молодые люди, которые присутствовали на свадьбе. – Он же на ладан дышит!
Действительно, герцог Курляндии выглядел неважно. Редкие седые волосы обрамляли его чуть вытянутое лицо, испещренное морщинами. Узловатые пальцы рук не оставляли сомнений, что ловких движений у него больше не получится. А еще одышка при каждом шаге! И особый запах, который он источал – запах старости… Любая рядом с ним казалась бы великолепным цветком. А вот Йоханна Магдалена Саксен-Вайсенфельская и подавно: ее всегда считали хорошенькой.
У своих родителей она была пятым ребёнком, и первым выжившим. Все предыдущие сестренки и братишки угасали во младенчестве. Небольшой Вайсенфельс, где выросла Йоханна, был местом откровенно унылым и серым. А вот герцогство Курляндское казалось очень лакомым куском! Предыдущий герцог сделал все, чтобы его владения процветали: он развивал ремесла, науку, вкладывался в открытие школ, налаживал торговлю… По сравнению с родным городом Йоханны – почти Версаль.
Нищих немецких принцесс в Европе всегда хватало, а уж в восемнадцатом веке тем более. Плодовитость немок вошла в поговорку и почти в каждом княжестве или герцогстве подрастали по 7-9 готовых невест на любой вкус. Конечно, на них на всех невозможно было найти женихов. Так что Йоханне сразу сказали: не перебирать кандидатов! Если посватается кто-то стоящий, соглашаться сразу…
Но даже родители Йоханны не могли ожидать, что произойдёт дальше. К их дочери посватался Фердинанд Кеттлер, герцог Курляндии. Он был богат, располагал красивым замком и… ему перевалило за семьдесят.
— Зато он мудр! – убеждали Йоханну родственницы.
— И, несомненно, не станет смотреть по сторонам! – вторили гувернантки.
— Он будет ценить вашу молодость и красоту, поэтому бросит к вашим ногам все богатства! – завистливо отзывались служанки.
Бедная девушка, бледнее мела, отказалась даже смотреть на портрет жениха, который привезли для нее Что она могла там увидеть? Только еще больше расстроиться.
Ее уговаривали почти месяц, как вдруг Йоханна вдруг резко и решительно заявила, что она согласна. И пойдет под венец как можно скорее! Необязательно тратиться на роскошный свадебный наряд, можно чуть обновить имевшееся платье. Такая перемена в девушке очень порадовала родню. И никто не знал причину.
А Йоханна была беременна. И виновником этого положения стал ее давний друг по сердцу – Адам Рудольф фон Шенберг. Ни происхождение, ни финансовое состояние его дел, не давали влюбленным надеяться на возможность воссоединения. Чтобы спрятать беременность, Йоханна решила, что надобно стать замужней дамой. Может ведь такое случиться, что дитя рождается раньше срока! Она уж постарается притвориться, что недомогает.
Ее избранник, герцог Фердинанд, воевал большую часть своей жизни, оттого и не успел обзавестись семьей. Ему всегда казалось, что впереди много-много времени. Родился он в 1655-м году, в детстве попал в шведский плен, потом служил в польской армии… Герцогом он стал совершенно случайно: сначала Курляндией правил его старший брат, потом титул достался племяннику. Но угасли все! Потомков по этой старшей линии просто не осталось! Племянник женился было на молодой русской царевне Анне, но скончался очень быстро после свадьбы, а вот Анна Иоанновна не успела понести. Впоследствии та самая Анна отбыла в Россию, чтобы стать тамошней императрицей, и герцогство Курляндское осталось без правителя.
Вот тогда и вспомнили о Фердинанде. В 1730 году он обрел титул, землю, замок и должен был срочно жениться. Род требовалось продолжить. Когда он сватался к разным принцессам, то получал отказ (и не удивлялся этому). И вдруг Йоханна так воодушевилась!
— Скажите честно, дитя мое, — сказал герцог, когда приехал знакомиться с невестой, — вас интересует мое богатство? Не стесняйтесь, это абсолютно нормально.
Девушка замотала головой.
— Но я не могу привлечь вас лично, — задумчиво сказал Фердинанд, потирая ноющее больное колено. – Так зачем вы выходите за меня? В чем, извините, ваш секрет?
— Я беременна. – вдруг выпалила Йоханна.
Хохот раздался в полутемной зале, освещенной лишь пламенем камина и немногими свечами (в замке экономили). Потом Йоханна, заливаясь краской, сообщила, что готова отказаться от свадьбы, если герцог сочтет ее легкомысленной.
— Ни в коем случае! – воодушевленно заверил девушку ее пожилой жених. – Так даже лучше!
Он сомневался, что сумеет обзавестись детьми. И тут такой подарок судьбы! Вот почему Фердинанд и Йоханна венчались в Вайсенфельсе, чрезвычайно довольные друг другом. На свадебном пиру даже заметили, что новобрачная очень нежно поправляет подушки за спиной своего мужа, которому было тяжело долго сидеть в кресле.
Ребенок, увы, не родился. Йоханна не обманула герцога, но доносить до срока не сумела – ее подвела стертая нижняя ступенька на крыльце дома. После этого предпринимались попытки исправить ситуацию, но они не увенчались успехом. В 1737 году герцог ушел в иной мир, оставив Йоханну богатой и бездетной вдовой.
Сначала она перебралась в более оживлённый Лейпциг. Уверяли, что там частым гостем ее дома стал английский посол Чарльз Ханберри Уильямс. А еще какое-то время спустя Йоханна встретила Адама. Того самого, что любила с юности. Он так и не женился, все мечтал о ней. И вот мечта становилась реальностью!
Ей никто не мог помешать и запретить, поэтому Йоханна начала готовиться к свадьбе. Объявили о помолвке, планировали пышный свадебный обед, танцы, представления… И надо же было такому случиться, что герцогиня простудилась незадолго до венчания, и оправиться уже не смогла.
Она нашла свой последний приют в княжеской крипте. Адам пережил ее на тридцать лет и больше не смотрел на женщин. Он занимался хозяйством, потом политикой, даже купил пару замков.
А 52 года разницы – действительно! – очень редкий случай в истории. Вот поэтому историю Йоханны и герцога Курляндского записали хронисты и сохранили до наших дней. Правда, оказалось, что все было сделано напрасно…
