Ей было только семь лет и муж ненавидел ее. С презрением скривив губы, Генри сразу отвернулся, едва священник закончил говорить.
«Вам следует взять за руку вашу супругу!» — подсказывали молодому герцогу.
Но он топнул ногой и вышел из храма один. Растерянная Кэтрин стояла возле алтаря в своем нарядном платье из алого шелка, расшитом золотыми нитями. Эту великолепную одежду ей подарила сестра, английская королева. Конечно, она старалась, как лучше.
Но маленькая Кэтрин в мае 1465 года была вынуждена признать: надежды сестры не оправдались. Никакой симпатии у Генри к ней не было. Да и возникнет ли она когда-нибудь?
На нее и всю ее семью посматривали косо: какие-то выскочки! Дело было в том, что отец маленькой Кэтрин считался простым рыцарем, которому просто крупно повезло… Да, он вытянул счастливый билет, когда Жакетта Люксембургская согласилась выйти за него замуж.
«Неравный брак, которым Жакетта запятнала себя!» — присудили в королевстве.
Девушка столь высокого происхождения была просто обязана поставить в известность своего государя о планирующемся браке. Но Жакетта выбрала любовь и рыцаря Вудвилла, за что поплатилась огромным штрафом в тысячу фунтов (на эти деньги можно было безбедно жить несколько лет!). Впрочем, со временем правитель Англии сменил гнев на милость. Вудвиллы продолжали жить вместе, у них рождались дети. Кэтрин была самой младшей, четырнадцатой в этой семье.
«Все было не напрасно!» — весело повторяла ее мать. Действительно, невзгоды следовало забыть как страшный сон. Одна из Вудвиллов, золотоволосая красавица Елизавета так приглянулась королю Эдуарду IV, что он повел ее под венец.
Многие считали, что Елизавета прибегла к старому волшебству. Ходили слухи, будто бы она и Жакетта — по женской линии — были потомками знаменитой феи Мелюзины. От нее, якобы, передавалось из поколения в поколение тайное зелье, которое могло вызвать моментальную любовь. А как еще объяснить, что ветреник-король Эдуард вдруг влюбился без памяти в девушку, которая не была ему ровней?
Теперь Елизавета стала королевой, супругой Эдуарда. И вся ее семья автоматически получила невероятные милости: братья занимали посты при Дворе, мать распоряжалась во дворце, словно у себя дома… А малышке Кэтрин присмотрели знатного и очень богатого мужа, Генри Бэкингема. Он был еще мальчишкой и совершенно не планировал жениться, но разве можно перечить королю? Вот в мае 1465 года и обвенчали сестру королевы Елизаветы Вудвилл и надменного герцога.
Бедная Кэтрин на свадебном пиру и крошки не проглотила. Муж сидел за другим столом, демонстрируя всем и каждому, как ему противно это торжество. Ненавидимое дитя было готово расплакаться, если бы не вмешательство сестры.
«Ничего, моя милая, — ласково утешала Елизавета, — вы всего лишь дети. Вы подрастете, станете мужем и женой по-настоящему, и у вас еще будет возможность полюбить друг друга!»
Такие детские браки не были в Англии чем-то удивительным. Семьи решали свои финансовые вопросы и улаживали территориальные споры с помощью союзов своих сыновей и дочерей. Старались «застолбить» богатую невесту, пока она не выросла и не обрела самостоятельность. Иногда дети оставались жить со своими родителями даже после свадьбы, все ждали, пока они подрастут. Кэтрин тоже надеялась, что ей не придется отправляться в дом презирающего ее Генри.
Елизавета поспешила успокоить сестру: она берет ее под свое крыло. Кэтрин будет жить в королевском дворце и исполнять обязанности фрейлины при ней. Так и случилось, чему девочка была чрезвычайно рада! Она росла, хорошела, она наблюдала, как Вудвиллы становятся все более могущественными людьми, и как одни стараются заискивать перед ними, а другие — тихонько что-то бормочут про себя в их присутствии.
Когда Кэтрин исполнилось восемнадцать лет, ее повторно познакомили с мужем. Как ни хмурился Генри во время их свадьбы, теперь он был вынужден признать — его жена превратилась в прелестную молодую особу! Влюбленным он себя не почувствовал, но согласился жить с Кэтрин под одной крышей.
Брак свершился по всем правилам, а в следующем, 1478 году, на свет появился первенец этой пары — Эдвард. Затем пришел черед двух дочерей и еще одного сына… А затем судьба сделала крутой вираж.
9 апреля 1483 года король Англии внезапно скончался. Все семейство Вудвилл замерло в ужасе: конечно, у Елизаветы были сыновья, но имелись и противники. И вот тогда голову поднял брат покойного Эдуарда по имени Ричард. В кратчайший срок он совершил переворот — объявил детей своего брата незаконными и сам занял престол. А помог ему в этом… Генри Бэкингем, муж Кэтрин!
Ее супруг пошел против ее же семьи! Несчастная молодая женщина не знала, как ей быть. Родня отрекалась от нее, она снова превратилась в ненавидимое дитя, только теперь гневные слова слетали с уст Елизаветы. Напрасно Кэтрин уверяла ее, что ни о чем не подозревала, что супруг никогда не делился с ней своими политическими планами…
Впрочем, Генри оказался неудачливым интриганом: в ноябре того же 1483 года его отвели на плаху за попытку совершить новый переворот.
Теперь они обе были в одинаковом положении — бывшая королева Елизавета и ее сестра, Кэтрин. Общались ли они в ту пору? Говорили, что сестры примирились, их объединило общее горе: каждая потеряла свое положение и с тревогой смотрела в будущее.
«Я не сдамся, — твердо произнесла Кэтрин, — даже, если весь мир будет против меня».
И она продемонстрировала свою несгибаемую волю — едва новый король Ричард погиб в битве при Босворте, и власть в Англии перешла к Тюдорам, она заключила выгодный союз с одним из них. Кэтрин дальновидно вышла замуж за Джаспера Тюдора, дядю короля Генриха VII.
Теперь она и ее дети были в безопасности. И неважно, что супруг старше на четверть века… Этот союз был построен исключительно на договорных началах: Джаспер хотел заполучить деньги Кэтрин, которые у нее остались от первого мужа, а той надлежало упрочить положение при новой династии.
Десятилетие продлился этот союз. А когда Джаспер угас, то красивая неунывающая вдова удивила всех тем, что… снова вышла замуж. Она влюбилась! Первый раз в жизни!
Так что 24 февраля 1496 года Кэтрин Вудвилл давала брачные клятвы в третий раз. Ее избранник — сэр Ричард Уингфилд — был на двенадцать лет младше. Венчание состоялось всего через восемь недель после кончины Джаспера Тюдора и был оформлен без официального разрешения. Поэтому… супруги подверглись штрафу в размере 20 фунтов стерлингов. Пустяки ради счастья!
Впрочем, счастье продлилось недолго — уже в мае 1497 года Кэтрин отправилась в лучший мир (по одной версии — при родах, по другой — из-за алчности семьи ее третьего мужа). Вдовец, которому досталось немалое состояние, вторично женился только спустя шестнадцать лет.
«Она была ребенком, которого ненавидели, — писала ее биограф Сьюзен Хиггингботэм, — а превратилась в одну из самых желанных женщин конца пятнадцатого века».
