План был прост, как все гениальное. Поэтому весной 1883 года двое солидных мужчин постучались в роскошный особняк четы Юмбер. Протянув свои визитки, они объяснили ошарашенному хозяину дома, что имущество принадлежит им. На две трети. И если господин Юмбер не хочет немедленного выселения, то нужно побыстрее достать чековую книжку.
— Моя девочка за все заплатит, — как обычно, пробормотал Фредерик. Он так любил свою жену, и так верил в ее возможности, что и теперь был готов закрывать глаза на все.
Это прежде Тереза Юмбер была скромной провинциалкой в белом переднике горничной. Теперь она носила голубой шелк с белыми кружевами, несколько ниток жемчуга на шее и бриллиантовые брызги в ушках. Красивая, уверенная в себе женщина с огромным состоянием.
До свадьбы она звалась Терезой Дориньяк и принадлежала к самому скромному сословию во Франции – ее отец был обычным крестьянином. Более того! Гийом Дориньяк воспитывался в чужих домах, как подкидыш. Его обижали, смеялись над ним, нередко унижали. А он сжимал кулаки и повторял: «Вы еще узнаете обо мне! Я – сын герцогини!».
Герцогиня в его жизни так и не появилась, но мечта о красивой жизни осталась навсегда. Он тяжело работал, немножко преуспел, а потом женился на девушке, которая была моложе его на четверть века. Она-то и подарила ему семерых детей, среди которых самой смышленой и ловкой была Тереза.
Как ей нравились рассказы про герцогиню! Открыв от изумления ротик, она была готова часами слушать папу о родовом замке в департаменте Буш-дю-Рон. О том, как славные предки их семьи отважно шли на гильотину… Гийом Дориньяк сочинял, как дышал. И его любимая девочка переняла у него это замечательное качество. И да, она тоже хотела жить красиво.
Она выросла в Осонне, что в Верхней Гаронне, а когда подросла, то поехала искать счастья в большую и перспективную Тулузу. Главный город старинного Лангедока встретил ее очень приветливо – Тереза быстро нашла работу, да не у кого-то, а в доме местного мэра. Его звали, как ее отца – Гийом Юмбер. И девушка посчитала, что это добрый знак.
Хорошенькая, стройная, с мелодичным приятным голосом, с умными глазами и белозубой улыбкой, она просто не могла не понравиться сыну мэра. Фредерик Юмбер попал под действие ее чар и начал потихоньку оказывать ей знаки внимания.
— Что вы, — огорченно подняла домиком брови очаровательная Тереза, — мне нельзя… Мой папа – наследник герцогини. Ах, да, внебрачный сын! Но ему пообещали оставить наследство.
Вскоре вся Тулуза уже знала эту историю – Тереза Дориньяк рано или поздно переедет в собственное поместье. А потом ее отец скончался, и девушка горько рыдала на плече у Фредерика.
— Папа так и не дождался славного дня! – причитала она. – О, как я несчастна!
Фредерик упал в ноги к отцу: пусть позволит ему жениться на Терезе! Да, сейчас она бедна, но у нее будут деньги. К тому же, она уже показала ему пачку писем от бабушки-герцогини: та признает ее своей наследницей.
— Нам будет на что жить! – уверял отца Фредерик. – Моя девочка за все заплатит! Кроме того, у нее есть тетушка в департаменте Жер. Если вы выгоните нас из дома, мы уедем в ее замок.
Воодушевленный перспективой заполучить в невестки «внучку герцогини», такой стреляный воробей, как Гийом Юмбер, согласился на брак своего сына. Конечно, он не собирался выгонять из дома родного человечка и обретенную «дочь». Поэтому Фредерик и Тереза зажили в особняке мэра, и теперь уже девушке не надо было убирать за другими. Теперь она командовала сама. Шел 1879 год.
Однажды Тереза обронила, что по дороге в Тулузу, несколько лет назад, ехала в купе с одним американским дельцом. То ли он подавился, то ли еще что, но она сумела помочь ему и тот был страшно благодарен. Как его звали? Постойте…
А, кажется мистер Роберт Генри Кроуфорд. Развесив уши, Фредерик довольно улыбался. Его нисколько не смутило, что с его молодой женой происходило столько всего интересного сразу: и бабушка-герцогиня, и делец, которому она так удачно помогла…
Но два года спустя Тереза получила письмо и издала сдавленный стон. Бумага выпала из ее рук. Оказалось, что мистер Кроуфорд скончался в своем американском поместье и… оставил ей все свое состояние.
— Сто миллионов долларов, — прошептала Тереза.
В тот день в доме Юмбер не раз слышали хлопки. И не потому, что кто-то чистил револьвер. Просто в соседней лавке приобрели лучшее игристое…
Вскоре прибыла тяжелая пачка бумаг. Тереза сказала, что это особенно ценные облигации, и потому их нужно запереть в сейфе. Это сделали незамедлительно. К тому времени вся Тулуза гудела и обсуждала внезапное богатство удачливой красавицы. О ней написали газеты… После этого Тереза решила поехать с мужем в Париж.
Она входила в здание банка, и к ней сразу с улыбкой шел служащий. Тереза приходила, чтобы взять кредит под ценные бумаги. На полученные деньги она купила роскошный особняк в центре французской столицы. Переоделась сама, переодела мужа. Купила драгоценностей, экипаж, завела прислугу… Год пролетел незаметно, а когда где-то прозвучали слабые голоса с выражением сомнения, придумала новый план.
Однажды в дом Юмберов постучали двое мужчин. Они представились братьями Генри и Робертом, наследниками Кроуфорда. Говорили, что завещание отца – незаконно, он был обязан оставить что-то им тоже. Что наследство будет поделено на три части, а по этой причине они обратятся в суд.
И снова газеты запестрели заголовками о миллионерше Терезе Юмбер. Она решительно говорила в прессе, что все честно. Что мистер Кроуфорд сам составил завещание и она просто приняла его как должное. Наняла адвокатов! И все завертелось по новой…
Тереза опять ходила в банки, опять получала деньги. Кто мог возразить этой женщине, если все знали, что у нее на руках – миллионы? Правда, была предпринята попытка сделать запрос в США, и там следов миллионера Кроуфорда не обнаружили… Но это мелочи.
Мадам Юмбер отвечала всем, кто спрашивал ее о погашении долга: она не может пока изъять деньги, потому что идет суд. А вот суд закончится, и счета снова будут в ее власти. В конце концов, если она не получит все, то хотя бы 30 миллионов точно достанутся ей! А этого было достаточно, чтобы покрывать великолепные траты Терезы и ее супруга. Вдобавок, мадам организовала щедрый пенсионный фонд под названием «Rente Viagère» , чтобы получать больше денег, и использовала его для погашения долгов и покупки облигаций.
А отец Фредерика, тем временем, дослужился до министерского поста.
Так продолжалось двадцать лет. Безбедная, роскошная жизнь. Затянувшийся судебный процесс. Наследники Кроуфорда не приходили на заседания, находя для этого отговорки. А в 1901 году кредиторы Терезы все-таки обратились в суд – чтобы вернуть потраченное. Сколько можно ждать наследства?
И Терезу обязали открыть сейф, в котором она хранила все свои ценные бумаги.
За сутки до открытия этого большого металлического ящика, супруги Юмбер сбежали из страны. Тогда сейф вскрыли без них, обнаружив в нем только старый кирпич, обрывки газет и пуговицу от брюк. Экономкой у Юмберов служила теща знаменитого художника Анри Матисса, которая была моментально арестована по подозрению в соучастии. А в декабре 1902 года Терезу и Фредерика задержали в Мадриде.
План и правда был гениальным. Суд затягивался, Тереза не могла предъявить облигации и деньги. А кто же судился с ней? Да ее же родные братья, которые блестяще сыграли роль наследников миллионера. Мадам Юмбер, внучке герцогини, присудили 5 лет каторги.
Отбыв срок, она уехала в США, где и скончалась. А ее дело постарались замять. Почему? Да потому что никто не хотел признаваться, что ловкая дама водила их за нос. Какой удар по репутации!
Фредрик Юмбер закрыл глаза навеки в Париже, в 1936 году. Сожалел ли он хоть о чем-то? Совершенно, нет. Тереза подарила ему жизнь, о которой можно было только мечтать. Его девочка за все заплатила.
