Онемевшая от страха Павла уставилась на направленное на нее дуло револьвера. Она поняла, что цена страсти оказалась слишком высока, но повернуть время вспять было невозможно. По взгляду Орлова было видно, что он доведет задуманное до конца. Круговорот мыслей хористки был резко прерван раздавшимися выстрелами.
27 октября 1889 года Василий Владимирович Орлов тоскливо слушал речи прокурора Саблина. Тот, сурово глядя на обвиняемого, обращался к залу:
— А за что? Что ему сделала бедная женщина? Измученная, искалеченная внешне, она очнулась, ужаснулась и бежала от него к своей прежней, скромной жизни, к долгу матери. А за то, что она решилась на этот путь добра и блага, он произнес ей приговор…
Орлов вздрогнул и опустил голову. Его история любви с Павлой Николаевной Бефани начиналась хоть и некрасиво, но очень романтически.
Однажды он пришел домой и увидел в гостях нарядную, улыбчивую даму. Она сидела, пила чай с его женой и заливисто смеялась. Это была Павла Бефани, околдовавшая его с первого взгляда. Чувство было взаимное.
Начался упоительный роман. Влюбленные не видели преград. Их не смущало, что они оба состоят в законных браках, и что у Павлы есть два маленьких ребенка.
Павла работала хористкой в Большом театре, а Василий был мелким канцелярским служащим. Казалось, что между ними ничего общего, но в действительности общего было много.
Павла была эмоциональной и любящей внимание женщиной, а Василий обладал взрывным темпераментом и умел ярко ухаживать. Вместе им было хорошо и нескучно. Но у их стороны счастья присутствовала другая сторона — страдающие супруги.
Как-то Павла вернулась домой и обнаружила, что ее муж наложил на себя руки. Вдова не стала печалиться и, собрав свои вещи, вместе с детьми переехала к Орлову, разъехавшемуся с женой. Павла явно считала, что теперь у нее начнется новый виток счастливой жизни, однако она сильно заблуждалась. Одно дело — сладкие встречи украдкой, другое дело совместное проживание, да еще и с детьми от почившего мужа.
Очень скоро Павла обнаружила, что ее благоверный тиран и ревнивец. Ему не нравилась ее работа, он бесился, когда видел, что она окружена вниманием и ей дарят цветы. Вместо тихих семейных вечеров Павлу ждали разборки и несправедливые обвинения. Если сперва Василий просто злился, то потом перешел к рукоприкладству.
В театр Павла приходила с тумаками и выслушивала недовольство руководства. Понимая, что так продолжаться больше не может, женщина дождалась момента, когда Василия не будет дома, забрала детей и переехала к матери.
Произошедшее довело Орлова до ярости. Он караулил бывшую возлюбленную возле театра и требовал ее возвращения. Она категорически отказывалась. Василий умолял, обещал, что все изменится и тут же переходил к угрозам…
Роковая развязка произошла 9 марта 1889 года.
Павла приехала на репетицию в театр и не успела она к ней приступить, как оказалась лицом к лицу с побледневшим Орловым. Он направил на нее револьвер и два раза выстрелил. Несчастная упала замертво.
Все было кончено.
Василия Орлова арестовали. В защитники ему дали умелого адвоката князя Урусова. Прокурором был Александр Алексеевич Саблин.
Из речи прокурора:
Когда 9 марта в коридоре театра Орлов всадил две пули в несчастную Бефани, он сделал более зла, чем кажется… Удар выстрелов отразился в другом углу Москвы и в одну минуту превратил в круглых сирот двух малюток, которые только что испытывали счастье возвращенной любви со стороны временно увлеченной матери, теперь стряхнувшей с себя путы нечистой страсти…Сиротская доля, с холодным благодеянием чутких, с ласками, которые будут поставлены в счет, с вечной тоской об утраченном счастье – удел моих малюток.
Присяжные единодушно признали Орлова виновным. Ему назначили десять лет каторжных работ. Следы осужденного затерялись в истории…
Возможно, он после срока смог снова создать семью и обрести счастье, а вот Павла слишком дорого заплатила за свою страсть.
