Ей было очень неприятно и от мужчины плохо пахло. Пропитанный потом, он приходил в особняк Эвлина, где Летиции надлежало заранее приготовиться. Гость поспешно ел, потом поднимался в опочивальню и проводил там какое-то время. После этого он отправлялся в гостиную, где его ждали друзья. «Он груб и нетрезв, но придется терпеть», — твердила Летиции ее мать. Для бедной актрисы связь с царем – это удача.
Природа щедро одарила ее: у Летиции были светлые вьющиеся волосы, голубые глаза, выразительный изгиб алых губ и тонкая талия. Уроженка английского Суррея, она буквально выросла в театре, ведь мать Летиции была актрисой. Девочка училась читать по драмам Шекспира, а первый раз попала на сцену в возрасте шести месяцев – изображала младенца, спящего в колыбели.
В 1694 году, в возрасте четырнадцати лет, Летиция уже стала актрисой театра «Друри-лейн». Поскольку ее красота только расцветала, о ней начали говорить – с восхищением, с восторгом! Сначала Летиция исполняла только песни в разных пьесах: и ее музыкальные номера всегда вызывали овации. Только через два года ей доверили первую серьёзную роль, и Летиция Кросс великолепно справилась.
— Кажется, на этих подмостках родилась новая звезда, — выразительно произнёс режиссер.
Мать гордилась талантом дочери. Она уже перешла рубеж, когда актрисы переставали играть и занималась театральными костюмами, гримом и уборкой. Английский театр конца семнадцатого века предпочитал молодых…
Однажды Летиция получила записку от самого сэра Годфри Кнеллера. Это был придворный художник, который написал портреты величайших людей Англии того времени, и он предложил начинающей приме создать картину с ее изображением. Это был не просто рывок вперед! Это было настоящее признание!
Обычно у Кнеллера заказчики состояли сплошь из титулованной знати, и они щедро платили. Но теперь сэр Годфри сам доставал кошелек, чтобы Летиция позировала ему. И он же обмолвился, что вот-вот в Лондоне ждут необычного гостя.
— Это русский царь, — произнес он небрежно. – Да, он прибыл из далёкой Москвы. Знаете ли вы, милочка, что один русский царь сватался к нашей королеве Елизавете I? Представьте себе!
Осведомлённый Кнеллер рассказал Летиции вещи, которые не покидали пределов королевского дворца – что путешественник прибудет инкогнито, поэтому пышных торжеств устроят мало. Якобы в Англии не знают, кто он такой… Для русского величества заранее приготовили апартаменты во дворце, но он уже отписал, что отказывается от них. Поэтому для царя Петра – так его звали – решили выделить дом писателя Джона Эвлина. Небольшой, но аккуратный особнячок с садом, да еще рядом с Темзой. Царь сообщил, что хочет жить поближе к реке.
На следующей репетиции Летиция была задумчива. Россия! Москва! Это было так далеко… Она никогда не видела ни одного русского человека в своей жизни, поэтому ей было, как минимум, любопытно.
Вскоре весь Лондон шумел и бурлил: вести о Великом посольстве достигли самых удаленных уголков столицы. Петр Первый, русский царь, ступил на английскую землю 11 января 1698 года. Он планировал изучить английское кораблестроение, планировал нанять хороших специалистов (чтобы сманить их в Россию) и собирался познакомиться с устройством государства. Дом в поселке Дептфорд, на юге Лондона, понравился ему — уютный, вместительный (с царем прибыла свита), и при этом не на самом виду.
Король Вильгельм III лично принимал высокого гостя. Они вместе отужинали, на следующий день съездили на охоту, а еще были запланированы балы и праздники. Правда, Петр от части мероприятий оказался.
— Но вы должны увидеть театр, — говорили ему. – Это наша гордость!
…Волнение было просто безумное! Все знали, что на спектакль прибудет русский гость! Летиция, исполнявшая в тот вечер главную роль в постановке, была уверена, что забудет половину слов. Но она с честью выдержала это испытание и была невероятно хороша. Настолько, что путешественник заинтересовался ею.
«Он груб, нетрезв, но придется потерпеть», — говорила мать своей дочери. Отказаться было немыслимо, тем более что сам король заранее дал пояснения актрисам – если хоть кто-то заинтересует Петра Алексеевича, соглашаться сразу! На этот счет велели не беспокоиться, ведь казна готова была еще и заплатить за хлопоты.
О том, что выбрали ее, Летиция узнала в первый вечер. Ей велели явиться в дом Эвлина после спектакля и даже прислали экипаж… Молодая женщина ехала на подгибающихся ногах, а когда оказалась внутри, то испугалась.
Люди веселились, многие плохо держались на ногах. Было очень шумно и слишком многолюдно. Государь, который поджидал актрису, весь день провел на верфях и от него неприятно пахло. В доме Эвлина было все очень чудно устроено, но там не имелось бани…
Маркиз Кармартен, которому велели сопровождать Летицию, представил их друг другу и оставил одних. Разговор поначалу не клеился… Пётр с юных лет владел немецким, а во время работы на верфях и в ходе Великого посольства довольно бегло заговорил на голландском языке. В Англии он учил язык и объясняться мог, хотя и не бегло, однако с Летицией пригодился язык чувств…
…Когда она возвращалась домой, то в голове проносился вихрь из мыслей. Удивительный это был человек, царь Питер! Высоченный, выше любого человека, которого она знала. Взгляд умный, пристальный, живой. Рассказывал ей, что в Москве его ждут две жены – имя одной она не запомнила, а вот вторую величали Анной. И видно было по мечтательному взгляду русского правителя, что Анна ему намного милее.
— У русских людей бывает по несколько жен? – уточнила Летиция у маркиза Кармартена.
А тот расхохотался.
— Нет, мисс, — весело отозвался он. – У его величества Петра есть законная супруга и есть фаворитка. Говорят, что она немка и невероятно хороша собой.
Теперь ее звали в дом Эвлина каждый вечер. Когда Петр собрался на очередной прием короля Вильгельма, то Летиции велели собираться вместе с ним. Она взяла напрокат великолепное зеленое шелковое платье, чтобы выглядеть не хуже придворных аристократок. Летиции показалось, что Вильгельм III бросил на нее заинтересованный взгляд.
— А если он позовёт тебя с собой? – вопрошала мать. – Поедешь?
Она не знала, что сказать. Уехать было бы слишком… непросто. С другой стороны – царь Петр был правителем целого государства, а разве были у Летиции поклонники, хоть немного похожие на него?
Историк Роберт Мэсси позже писал, что Петр остался очень доволен поездкой в Англию.
«Там ему многое пришлось по сердцу: отсутствие церемоний, деятельный и умелый монарх и правительство, добрая беседа – про корабли, пушки, фейерверки… Однажды он сказал, что «если бы не побывал в Англии, то, конечно, был бы растяпой».
О Летиции тот же Мэсси пишет противоречиво. С одной стороны упоминает, что ей понравился царь, с другой – что она была рада, когда он все-таки уехал.
Перед отъездом Петр вручил актрисе 210 фунтов. По другим сведениям – пятьсот. Еще триста пятьдесят казна выделила Джону Эвлину «за хлопоты» и ремонт. За три месяца, пока в доме жил царь Петр со свитой, некоторые предметы мебели пришли в полную негодность и их пришлось менять. Царь уехал 21 апреля (2 мая) 1698 года.
Летиция Кросс продолжила выступать на английской сцене. Она стала примой в опере Клейтона «Арсиноя», потом выступала в спектаклях «Флоримель» и «Нежный муж». Были у нее и комедийные роли, а в 1710 году в театр «Друри-Лейн» пришло новое руководство, которое отказалось соблюдать пятилетний контракт с Кросс. Тогда целых 73 поклонника Летиции подписали особую петицию в её поддержку. Театру пришлось изменить свое мнение.
Она недолго побывала замужем за Питером Вейром, который погиб во Фландрии при странных обстоятельствах. Она купила дом в Лестер-Филдсе и… всегда с интересом читала новости о России. Царь Петр давно умер, на троне его сменила жена, а потом внук. Про ту самую жену говорили, что она из простых, едва ли не портомоя.
«А на ее месте могла быть ты», — как-то сказала Летиции ее мать.
И она улыбалась. Действительно, такое в голову ей не приходило.
