Царь неторопливо разоблачался. 17-летняя красавица Летиция смотрела во все глаза на государя северной страны, прекрасно понимая, что редкой женщине довелось увидеть монарха в столь необычном виде, а уж англичанке, и подавно.
Да вот только вид разочаровал Летицию! Тощие, какие-то короткие руки, маленькая голова на широких плечах, ступни, похожие на детские. Летиция уже пожалела, что пришла, но поделать ничего уже было нельзя: сквозь приоткрытую дверь опочивальни виднелась большая дубовая кровать.
В 1681 году в городе Доркинг в английском графстве Суррей театральная актриса по фамилии Кросс родила дочку от неведомого поклонника. Незаконнорожденную малышку окрестили Летицией.
Вскоре после рождения дочери мадам Кросс отправилась из Доркинга в Лондон: актриса являлась членом труппы знаменитого лондонского театра Друри-Лейн.
Детство Летиции прошло за театральными кулисами. В 1694 году, когда девочке исполнилось 13 лет, Летиция Кросс была принята в труппу Друри-Лейн в качестве актрисы и певицы.
Не по годам сильный и красивый голос девочки, а также ее приятная внешность привлекли к актрисе немало поклонников.
Заметные роли в таких спектаклях, как «Сестры-соперницы, или насилие любви» Роберта Гулда и «Буря» Уильяма Шекспира, утвердили за Летицией Кросс статус будущей «звезды».
Помимо прочего, юная певица исполняла «светские арии» знаменитого композитора Генри Пёрселла, классика английской музыки барокко. Пёрселль, по некоторым свидетельствам, оказывал Летиции свое покровительство.
В 1695 году, после внезапной кончины композитора в возрасте 36 лет, Летиция приняла участие в посмертной постановке незавершенной оперы Пёрселла «Королева Индии». Постановка шумного успеха не умела, но игра и пение Летиции удостоились похвальных слов от критиков.
Вполне успешным для актрисы стал и 1696 год, когда она сыграла в премьерной постановке знаменитой комедии Джона Ванбру «Рецидив, или добродетель в опасности».
Играя в скандальной пьесе, актриса Летиция Кросс еще не знала, что и ее добродетель вскоре окажется в опасности.
11 января 1698 года в Англии высадилась весьма пестрая компания. Во-первых, это были три посла в париках. Звали их Федор Головин, Франц Лефорт и Прокопий Возницын. Во-вторых, на английский берег ступили 70 солдат-гренадеров, шесть трубачей, священник, два часовых мастера, повар, четыре карлика и обезьяна.
Однако более других взгляды зевак притягивал молодой человек высоченного роста. Гладковыбритый усач ростом в 6 футов 8 дюймов (2,03 метра) путешествовал инкогнито под именем Петра Михайлова, но дотошные английские зеваки, собравшиеся в тот день в порту, прекрасно знали, что перед ними не кто иной, как русский царь Петр I.
Петру на тот момент исполнилось 26 лет, и вместе со своим «Великим посольством» он путешествовал по Европе уже больше года. В Англию государь прибыл по личному приглашению короля Вильгельма III Оранского.
Петра, помимо прочих, сопровождал и его ближайший сподвижник, 25-летний Александр Данилович Меншиков.
В Англии Петр времени не терял, жадно впитывал знания, стремился все попробовать, всему научиться. Царь побывал в Королевской обсерватории, в Оксфордском университете, на Королевском монетном дворе, на артиллерийских заводах и верфях. В Лондоне государь провел переговоры с королем Вильгельмом.
Не забывал молодой самодержец и о развлечениях. Петр со своим английским другом Перегрином Осборном, маркизом Кармартеном, а также с Меншиковым, стали постоянными завсегдатаями одного из лондонских пабов. Петра приводило в восторг, что маркиз на равных соревновался с русскими в искусстве пития.
Благодаря посещению паба монаршей особой (псевдоним «Петр Михайлов» никого не обманывал), заведение стало весьма популярным и владелец переименовал его в «Царская голова». Ныне паба уже не существует, зато лондонская улица, на которой он располагался, носит название Muscovy Street, то есть, улица Московии.
В ходе Великого посольства Пётр, известный своей любвеобильностью, воздерживался от связей с иностранками. Как сообщал современник:
«Большая привязанность монарха к серьезным делам всегда удаляла его от известных удовольствий; их он избегал очень ловко, несмотря на все усилия прекрасных придворных дам, делавших попытки понравиться ему и готовых подарить свою любовь великому монарху, прибывшему из далекой страны».
Когда стало известно, что Петр I собирается посетить театр Друри-Лейн, все актрисы пришли в большое смятение. Еще бы! Не каждый день удается увидеть иноземного монарха, да еще из такой богатой страны, как Московия!
Спектакли-спектаклями, а похвастаться толщиной кошельков актрисы даже такого прославленного театра, как Друри-Лейн, никоим образом не могли. Вероятное знакомство с государем могло серьезно поправить финансовые дела какой-нибудь счастливицы.
В театр государя позвал Александр Меншиков, который посчитал, что Петру необходимо познакомиться не только с европейскими верфями, фабриками и монетными дворами, но и с культурой.
На спектакле в Друри-Лейн царь скучал, зевал, но лишь до тех пор, пока на сцену не вышла очаровательная юная девица с приятственной фигуркой, милейшим округлым личиком и божественно-нежным голосом.
Это была 17-летняя Летиция Кросс.
Как только отзвучали последние аплодисменты и закрылся занавес, Петр отправил Меншикова за кулисы, чтобы пригласить красавицу в гости.
Меншиков подчинился приказу и передал актрисе приглашение Петра. Летиция, которая отчаянно нуждалась в деньгах, согласилась.
Встреча состоялась в доме 21 по Норфолк-стрит, который снимал Петр I. Мисс Кросс была поражена, насколько внешность государя оказалась отличной от того, что ей описывали. Никакого красавца-великана Летиция не обнаружила. Царь, и правда, был высок, но невероятно худ. Плечи у него были широкие, а голова — маленькая.
Еще больший сюрприз ждал актрису, когда царь разоблачился. Короткие руки Петра и непропорционально маленькие для его роста ступни смотрелись комично. Летиции царь не понравился, но юная актриса терпеливо исполнила свою роль, надеясь на щедрое вознаграждение.
Да вот только напрасными были надежды мисс Кросс! Перед своим отъездом из Лондона Петр I отправил к Летиции Меншикова, который торжественно вручил комедиантке 500 гиней. Деньги по тем временам приличные, но актриса рассчитывала на большее.
Оскорбленная Летиция взяла гинеи, но попросила Меншикова передать государю, что она недовольна его скупостью. Вот что писал об этом в своей книге «Достопамятные повествования и речи Петра Великого», русский ученый-инженер, близкий соратник государя Андрей Константинович Нартов:
21 апреля 1698 года Петр I, так и не доплатив Летиции Кросс за службу, отправился в Голландию, а оттуда через Австрию и Польшу — в Россию.
Летиция же недолго горевала из-за скупости Петра. В конце все того же 1698 года красавица закрутила роман с неким баронетом, с которым отправилась во Францию.
Мисс Кросс некоторое время играла в театре Парижа, но затем возвратилась в родной Друри-Лейн, где стала одной из главных актрис.
В 1706 году в возрасте 25 лет Летиция впервые вышла замуж — ее избранником стал офицер Питер Вейр. Увы, брак оказался коротким, — через несколько месяцев после свадьбы Вейр был убит во Фландрии.
Летиция, несмотря на жизненную трагедию, продолжила играть в родном театре, пока к руководству Друри-Лейн не пришел триумвират актерских менеджеров, состоявший из Роберта Уилкса, Томаса Доггета и Колли Сиббера. Триумвират отказался продлить контракт с Летицией, однако, после того, как семьдесят три поклонника актрисы подписали петицию в ее поддержку, руководство было вынуждено пойти на попятную.
В 1732 году в Друри Лейн состоялся бенефис 51-летней Летиции Кросс, после завершения которого актриса сообщила об уходе со сцены.
К тому времени Летиция была уже тяжело больна.
4 апреля 1737 года актриса скончалась. Ей было 56 лет.
Так сложилась жизнь женщины, которая в возрасте 17 лет оказалась в опочивальне русского государя, но совершенно ему не угодила. Может, была слишком молода и неопытна, а может, Петр Алексеевич был чрезмерно избалован своими многочисленными метрессами…
