«Родишь еще десятерых», — приказал герцог жене, принимая из рук повитухи пятнадцатого ребенка. Агнесса вжалась в стену, хватая ртом воздух. С четырнадцати лет её существование свелось к бесконечной череде родов. Жизни как таковой она не видела. Неужели так будет длиться до конца дней?
В 1072 году у германского короля Генриха IV и его супруги Берты Савойской родилась дочь.
Девочку нарекли Агнессой — в честь прославленной бабки, императрицы Священной Римской империи Агнессы де Пуатье.
Детство Агнессы прошло в отцовском дворце вместе с братьями Конрадом и Генрихом и сестрой Аделаидой.
Атмосфера в семействе царила гнетущая. Берта Савойская обожала мужа, но тот не отвечал ей взаимностью: Генрих бессовестно изменял королеве. Как писал хронист Бруно Мерзебургский:
«Одновременно Генрих содержал двух или трёх любовниц, но и этого ему казалось мало. Прослышав о чьей-то юной дочери или красавице-жене, он приказывал доставить её силой… А свою благородную и прекрасную супругу Берту он настолько возненавидел, что после свадьбы избегал её без крайней необходимости — ведь и сам брак был заключён не по его воле».
Дети тяжело переживали унижение матери, и больше всех — ранимая, чуткая Агнесса.
Желая укрепить влияние, король рано занялся поисками мужа для дочери. В 1079 году, когда Агнессе едва минуло семь, её обручили с тридцатилетним Фридрихом фон Штауфеном — верным вассалом Генриха в Швабии. Сразу после обручения монарх пожаловал Фридриху герцогский титул.
31 марта 1084 года в Риме родители Агнессы приняли императорскую корону. Принцесса превратилась в ещё более завидную партию, однако отец не стал расторгать помолвку с Фридрихом фон Штауфеном.
В 1086 году Агнесса стала герцогиней Швабии — законной женой Фридриха, которому тогда исполнилось тридцать семь.
Недавно возведённый в герцогское достоинство, Фридрих был одержим идеей основать собственный род Гогенштауфенов и настаивал на скорейшем исполнении супружеского долга.
В том же 1086 году у пары родился первенец — дочь Хейлика, будущая графиня фон Ленгенгфельд.
Вскоре после её рождения Агнессу постигла тяжёлая утрата — в тридцать шесть лет скончалась её мать, Берта Савойская. Потрясение подорвало здоровье молодой герцогини: в течение двух лет у неё случилось два выкидыша.
Лишь в 1089 году Агнесса разрешилась от бремени здоровым ребёнком — дочерью Бертрадой.
В 1090 году супруга наконец обрадовала мужа наследником мужского пола. Мальчика назвали Фридрихом — он унаследовал отцовский трон и впоследствии стал герцогом Швабии Фридрихом II Одноглазым.
На следующий год роды обернулись трагедией: девочка родилась мёртвой. В 1092-м на свет появилась дочь Хильдегарда, а в 1093-м — сын Конрад. Ему уготована была необычная судьба: Конрад успел побыть и антикоролём Германии (самозванцем, провозгласившим себя правителем при живом монархе), и законным королём Конрадом III.
С 1094 по 1104 год у Агнессы и Фридриха родились ещё семеро детей: сын Генрих, дочери Кунигунда, Гизела, Гертруда, Беатрис, София, Рихильда.
Двое из них — Генрих и Гизела — умерли во младенчестве.
Итого от первого брака Агнесса родила пятнадцать раз, и одиннадцать детей дожили до взрослых лет, став опорой могучей династии Гогенштауфенов, которая столетиями будет владеть почти всей Европой.
Герцог Фридрих мечтал, чтобы Агнесса подарила ему ещё десяток наследников, но 4 июня 1105 года он неожиданно скончался в возрасте сорока девяти лет.
Новым герцогом Швабии стал пятнадцатилетний Фридрих II. Тридцатитрёхлетняя вдова Агнесса вполне могла бы стать регентшей при несовершеннолетнем сыне и жить без забот. Но судьба решила иначе.
7 августа 1106 года в Льеже умер пятидесятипятилетний император Генрих IV — покинутый всеми, униженный и в конце концов свергнутый родным сыном.
Новый император, Генрих V, приказал сестре готовиться к новому замужеству — государь не желал терять столь действенный рычаг влияния.
Генрих уже присмотрел для Агнессы жениха — своего ближайшего союзника, австрийского маркграфа Леопольда III из дома Бабенбергов.
В 1107 году состоялась свадьба, а уже в 1108-м Агнесса родила в шестнадцатый раз. Мальчик, названный Леопольдом, появился на свет здоровым.
Так установилась кровная связь между Гогенштауфенами и Бабенбергами.
Новый супруг Агнессы был человеком кротким и благочестивым — ещё при жизни народ наградил маркграфа прозвищами «Благочестивый» и «Отец бедняков».
Леопольд проводил ночи в молитвах, однако это не мешало ему регулярно посещать спальню жены. Почти каждый год Агнесса беременела и рожала.
С 1110 по 1116 год маркграфиня родила пять раз, и выжили четверо — сыновья Оттон, Генрих, Эрнст и Конрад.
Только в 1117 году у Агнессы и Леопольда родилась первая дочь — Ута. В следующем году семья встречала ещё одну девочку, названную в честь матери — Агнессой.
В последующие годы маркграфиня родила ещё трёх дочерей — Гертруду, Елизавету и Юдиту. Две беременности прервались выкидышами.
В 1125 году Агнессе исполнилось пятьдесят три. По меркам той эпохи — почти глубокая старость, и когда по Европе разнёсся слух об очередной беременности маркграфини, изумлению не было предела.
Роды прошли благополучно, и девочка Берта стала последним ребёнком Агнессы.
Итого за всю жизнь Агнесса Немецкая перенесла двадцать девять беременностей и родила двадцать одного живого младенца. Хронисты называли невероятную плодовитость дочери Генриха IV Божьим чудом.
15 ноября 1136 года после долгой болезни скончался Леопольд III Благочестивый — супруг Агнессы.
За годы его правления влияние Австрии в германских землях неизмеримо выросло, а её самостоятельность — расширилась.
Вместе с благородной женой Леопольд возводил в Австрии храмы, монастыри, щедро жертвовал нуждающимся.
За небывалые заслуги перед народом в 1485 году Леопольда причислили к лику святых; ныне он почитается небесным покровителем Австрии.
Агнесса, пережившая двадцать девять родов, ушла из жизни 24 сентября 1143 года. Многодетной матери было около семидесяти лет, из которых почти тридцать она провела в ожидании детей. Пожалуй, она заслуживала звания святой даже больше, чем её благочестивый супруг…
