Анна Васильевна Тимирёва, урождённая Сафонова, появилась на свет в 1893 году в Кисловодске. Её отцом был Василий Ильич Сафонов — известный русский дирижёр и ректор консерватории. В 1911 году Анна окончила гимназию княгини Оболенской.
До революции это учебное заведение для девушек считалось лучшим в России. Получив блестящее образование, Анна не только хорошо знала точные науки, но и замечательно рисовала, прекрасно играла на фортепьяно, а также в совершенстве владела французским и немецким языками.
Сразу после окончании гимназии Анна Сафонова стала женой морского офицера Сергея Тимирёва, который был старше её почти на двадцать лет. Родители всецело одобрили этот союз, и Анна восприняла его как исполнение семейного долга. Вскоре на свет появился сын. Однако брак всё равно распался.
Причиной развода стала любовь Анны к Александру Колчаку. Позже она признавалась, что вначале пыталась бороться с этим чувством, но сдалась, поняв, что не властна над собой.
Её знакомство с Колчаком состоялось в 1915 году. И с тех пор они почти не разлучались. Даже в тяжёлые революционные годы. В 1920-м, после того как союзники предали адмирала, его арестовали в Иркутске левые эсеры. Анна потребовала, чтобы арестовали и её. Когда Колчака вскоре расстреляли, она едва не лишилась рассудка от горя и помышляла о самоубийстве. Удержали её лишь вера в Бога и маленький сын.
После гибели адмирала она не стала от него отрекаться и начались бесконечные этапы, ссылки и лагеря. И всё это без суда и следствия. Одни сотрудники ОГПУ отпускали Анну, другие вскоре вновь арестовывали.
На всех допросах она совершенно искренне повторяла следователям, что ради воскрешения Александра Колчака она готова на всё. И каждый раз эти слова воспринимались как угроза советской власти. Несколько лет прошли в следственных изоляторах и тюрьмах. Лишь в 1935 году её осудили по печально знаменитой 58-й статье и отправили в лагерь.
В 1938 году в лагере Анна узнала страшную весть: её 23-летнего сына по решению тройки расстреляли (реабилитирован в 1956 году). Юношу сочли контрреволюционером лишь за переписку с отцом, который после разгрома белых частей на Дальнем Востоке бежал в Шанхай и звал сына к себе. Смысл жить дальше Анна находила с трудом.
В то время она отбывала срок в печально известном Карлаге, расположенном на севере Казахстана. Пять лет любви к Колчаку обернулись для неё тридцатью годами лагерей и ссылок.
Лишь в 1956 году Тимирёва вышла на свободу, но без права проживать в Москве. Полностью реабилитировали её в 1960 году. Тогда же она смогла приехать в Москву к своей родной сестре. Как необоснованно осуждённой, ей назначили пенсию 50 рублей. Для одинокой пожилой женщины в СССР 60-х годов этого хватало, чтобы не бедствовать, однако сидеть без дела она не хотела.
По ходатайству друзей сестры Анну Васильевну взяли на «Мосфильм» консультантом. Блестящее образование, полученное ещё в царской России, делало её знания востребованными на съёмках картин с дореволюционными сюжетами.
Когда Бондарчук приступил к киноэпопее «Война и мир», ему посоветовали пригласить консультантом именно Анну Васильевну. Выяснилось, что она знает этот объёмный роман почти наизусть и помогла режиссёру многое понять в его содержании.
Сергей Фёдорович был настолько очарован своей консультанткой, что предложил ей эпизодическую роль светской дамы на балу. И она с радостью согласилась.
Все годы работы над «Войной и миром» Тимирёва оставалась главным консультантом по вопросам этикета и светской жизни XIX века в съёмочной группе. Но добиться, чтобы её имя появилось в титрах, режиссёру так и не удалось: Колчак в СССР числился одним из главных исторических врагов, а имя Анны Тимирёвой в документах часто упоминалось рядом с его именем.
Рассказывают, что Леонид Гайдай, поддерживавший с Бондарчуком добрые рабочие отношения, по его просьбе пригласил Тимирёву в эпизод своей комедии «Бриллиантовая рука». Анна Васильевна сыграла одну из иностранных пассажирок круизного теплохода.
Такие актёрские подработки хорошо дополняли скромную зарплату консультанта. Но главное появлялся повод вывезти пожилую актрису на черноморское побережье, где она не бывала со времён своей молодости. Приглашение в дальнюю поездку она приняла с удовольствием, хотя ей шёл уже восьмой десяток. Обоим режиссёрам Анна Васильевна была искренне благодарна за такой подарок на склоне лет.
В 1970 году режиссёр Александр Муратов позвал Тимирёву в свою мелодраму «Умеете ли вы жить?». Здесь у неё была уже полноценная роль, пусть и второго плана. Она сыграла пожилую мать героя фильма в исполнении Александра Ширвиндта. Увы, картину жёстко раскритиковали чиновники, и в прокате она была недолго.
Вне работы Тимирёва держалась замкнуто: новых знакомств не заводила, а старых почти не осталось. 31 января 1975 года она тихо скончалась на 82-м году жизни после продолжительной болезни. Местом её упокоения стало Ваганьковское кладбище — участок родственного захоронения Сафоновых.
Свою любовь к Александру Колчаку Анна Васильевна пронесла через всю жизнь. Незадолго до смерти, уже тяжело больная, она призналась: «Если меня разбудить и спросить, чего я хочу больше всего на свете, я бы ответила — увидеть его».
