Она бросила мужа, как только получила его замок и деньги, отрезала волосы в юности и прославилась как пиратка из знатного рода.
Грануаль, или Грейс О’Мэлли, родилась около 1530 года в Ирландии, в семье вождя могущественного клана О’Мэлли. Род О’Мэлли владел землями вокруг залива Кл’ю, держал прибрежные крепости, имел собственные корабли и контролировал морские пути. Чужие суда, проходившие вдоль их берегов, должны были платить дань. Тех, кто отказывался, могли ограбить или задержать.
Ирландия XVI века совсем не походила на единое государство с одной властью и общими законами. Земли делили между собой кланы, каждый из которых защищал собственные интересы, заключал союзы, воевал с соседями и пытался не попасть под полное подчинение английской короны. Потому и Грейс выросла среди кораблей, оружия и постоянной борьбы за влияние.
Её отца звали Оуэн Дубдара О’Мэлли. Он возглавлял клан и контролировал часть побережья графства Мейо. Родовой девиз О’Мэлли можно перевести как «сильные на земле и на море».
Клан владел пастбищами, скотом, замками и морскими судами. На острове Клэр и на материке стояли крепости, которые защищали гавани и служили базами для кораблей.
Маленькая Грейс с детства мечтала ходить в море вместе с отцом. По легенде отец отказал дочери в этой просьбе, заявив, что длинные девичьи волосы будут мешать на корабле или что женщина на борту приносит несчастье.
Тогда девочка обрезала косы почти налысо и потребовала взять её с собой. После этого её будто бы и стали называть Грануаль, то есть «лысая Грейс».
К сожалению как она выглядела, с волосами или без волос, нам неизвестно. Упоминаний о её внешности нет, лишь одна гравюра рядом с английской королевой Елизаветой I, где Грануаль изображена в изящном платье. Но гравюра появилась позднее и это скорее фантазии художника.
Грейс принадлежала к верхушке ирландского общества. Примерно в 16 лет её выдали замуж за Донала О’Флаэрти, сына вождя другого сильного клана. Любовь в подобных браках как всегда не стояла на первом месте.
Это был политический союз, ради объединения земель, замков и военных сил двух кланов. Благодаря этому браку Грейс получила влияние на территории клана О’Флаэрти и оказалась ещё сильнее втянута в междоусобные войны западной Ирландии.
У супругов родилось трое детей: два сына и дочь. Донал участвовал в войнах и погиб, вероятно, во время нападения или столкновения с врагами. После его смерти родственники мужа, по обычаям клана, рассчитывали забрать земли и власть себе. Однако Грейс не собиралась вести жизнь тихой вдовы.
Она собрала сторонников, вернулась к своему родному клану и постепенно стала военной предводительницей. Женщина! Часть людей покойного мужа перешла на её сторону.
Для ирландского общества того времени это было необычно, но не невозможно. Женщина знатного рода могла владеть имуществом, участвовать в политике и даже командовать людьми, особенно если обладала достаточной силой и поддержкой.
Грануаль руководила кораблями, защищала побережье, собирала морскую дань и вмешивалась в войны между кланами. Англичане называли подобные действия пиратством, сама же она, скорее всего, считала это законным правом своего рода.
Она действительно нападала на корабли, задерживала купцов и требовала плату за проход вдоль своих берегов.
Став вдовой она влюбилась в аристократа Хью де Ласи, однако возлюбленный был убит враждебным кланом Макмаганов. Грануаль жестоко отомстила убийцам за его смерть, взяв их крепость и перебив весь клан.
Вторым мужем Грейс стал Ричард Берк, прозванный Железным Ричардом. Он принадлежал к одному из самых влиятельных англо-нормандских родов западной Ирландии и владел важными землями и крепостями. Этот брак тоже был прежде всего политическим союзом.
Поговаривали, что Грейс вышла замуж за Ричарда только ради замка Рокфлит. По старому ирландскому праву брак будто бы заключили на испытательный срок в один год. Когда срок закончился, Грейс заперлась в крепости, сменила замки и крикнула мужу: «Ричард Берк, я развожусь с тобой!» После этого замок остался у неё.
На самом деле Грейс и Ричард продолжали быть вместе ещё много лет, поддерживая друг друга в войнах. Поэтому история о годовом браке и мгновенном изгнании мужа, скорее всего, выросла из старых правовых обычаев и легенд.
Однако в легенде могла сохраниться частица правды. Грейс действительно получила доступ к замку Рокфлит и использовала брак для укрепления своего положения.
Она явно не была покорной супругой, полностью зависевшей от мужа. Напротив, союз с Железным Ричардом помог ей расширить влияние и связать собственный морской клан с могущественным родом Берков.
От второго брака родился сын Тибот. С его появлением связана ещё одна невероятная история. По легенде, Грейс родила ребёнка прям на корабле.
Уже на следующий день судно атаковали алжирские или берберийские пираты. Услышав, что команда начинает уступать, она поднялась с постели, взяла оружие и лично повела людей в бой.
Говорят, она кричала матросам, что рождённый ей ребёнок не должен увидеть мать, прячущуюся от врага. По той же легенде она сказала, что рожать гораздо сложнее, чем сражаться.
Нападения североафриканских пиратов на европейские побережья действительно происходили, а Грейс всю жизнь была связана с морем и военными действиями. Возможно, в основе легенды лежал реальный бой, но вряд ли в нём участвовала сама Грейс, или же она находилась на корабле в каюте.
К середине жизни Грануаль контролировала заметную часть побережья графства Мейо. У неё были корабли, вооружённые люди, крепости и огромные стада.
В английских документах упоминаются тысячи голов скота, принадлежавшие её семье. Так что она жила не только за счёт нападений на суда. Основой её богатства были земли, животноводство и сбор дани.
Но чем сильнее становилось английское присутствие в Ирландии, тем труднее было местным вождям сохранять прежнюю независимость. Английская корона пыталась заменить клановые законы своими порядками, заставить ирландскую знать официально признать власть монарха и получить собственные же земли обратно уже в виде королевского пожалования.
Грейс умела не только воевать, но и договариваться. Она участвовала в системе, которую можно перевести как «сдача и возврат»: ирландский правитель формально передавал владения английской короне, признавал её власть, а затем получал эти земли обратно на законных, с точки зрения Англии, основаниях. Подобные соглашения позволяли временно сохранить имущество, но постепенно разрушали традиционную клановую систему.
Отношения Грейс с англичанами постоянно менялись. Иногда она предлагала им военную помощь, иногда нападала на их сторонников, а иногда сама становилась жертвой англичан. Особенно тяжёлым оказался её конфликт с сэром Ричардом Бингемом, назначенным управлять Коннахтом.
Бингем стремился подчинить местные кланы и не доверял Грейс. Английские власти обвиняли её в поддержке восстаний, нападениях и неповиновении. Её земли разоряли, корабли захватывали, а родственников арестовывали. Один из её сыновей был убит, а другого, Тибота, заключили под стражу. В плен попал и её брат.
К этому времени Грейс было уже около 60 лет. Для XVI века она считалась пожилой женщиной. Однако вместо того чтобы смириться, она решила обратиться напрямую к английской королеве.
В 1593 году Грануаль отправилась в Англию и добилась встречи с Елизаветой I. Ирландская предводительница, которую английские чиновники называли мятежницей и пираткой, лично прибыла ко двору королевы, чтобы пожаловаться на действия её наместника. Да её могли арестовать за все деяния и дерзость!
Перед аудиенцией Грейс ответила на длинный список вопросов о происхождении, мужьях, детях, землях и военных силах. Благодаря этим бумагам сегодня мы знаем подробности её жизни.
Рассказывали, что Грейс отказалась поклониться Елизавете, потому что не признавала её королевой Ирландии. Будто бы при ней нашли кинжал, но она объяснила, что носит его для защиты.
Рассказывали, что Грейс чихнула, получила от придворной кружевной платок, вытерла нос и бросила ткань в огонь. Когда англичане пришли в ужас, она ответила, что в Ирландии использованный платок принято уничтожать.
Переговоры оказались успешными. Елизавета согласилась освободить сына и брата Грануаль, а также потребовала, чтобы Бингем прекратил часть преследований. В ответ Грейс обещала служить королеве и бороться против её врагов.
Как это часто бывает, не все обещания были выполнены. Конфликты с англичанами продолжались, а положение ирландских кланов становилось всё тяжелее. Но Грануаль сумела сохранить часть земель и обеспечить будущее своим детям. Её сын Тибот позднее приспособился к английской системе и получил высокий титул.
Конечно, ходили слухи, что столь независимая и сильная женщина вряд ли бы довольствовалась обществом только мужа. Якобы у неё были многочисленные фавориты, испанские дворяне и даже англичане, от которых у неё были дети. Может, романы действительно и были, но про внебрачных детей подтвержденной информации нет.
На самом деле два её брака и без того многое говорят о характере Грейс. Она использовала семейные союзы так же, как это делали мужчины её эпохи: для укрепления власти, расширения земель и получения военной поддержки.
Она умерла в 1603 году в замке Рокфлит. Ей было примерно 73 года. Позднее её стали называть королевой пиратов, ведьмой из Рокфлита и хозяйкой западного моря.
