Господин обещал ей пять новых платьев, и Констанца поклялась, что постарается ради него. В доме правителя Салерно она работала с детских лет, и ей порядком надоела роль служанки. К тому же, господин был еще не слишком стар и отвращения у нее не вызывал. Вскоре Констанца уже почти не работала, а господин все чаще звал ее к себе. Так продолжалось, пока не пришло срочное письмо и жизнь разомлевшей служанки резко переменилась.
Бледная, с ног до головы в черном, месяц спустя в отчий дом вернулась принцесса Гисмонда. Танкред порывисто обнял дочь: она только что овдовела и еще никак не могла свыкнуться со своей утратой. Правитель Салерно повторял, что Гисмонда еще очень молода, и, конечно, сумеет обрести счастье. Надо пережить этот трудный этап. Время лечит!
За пять лет до этого принцессу Гисмонду выдали замуж в Геную. Ее муж принадлежал к знатному и очень богатому роду. Поскольку брак был выгоден обеим сторонам, то его заключили очень быстро, когда Гисмонде было всего-то двенадцать лет. Перед тем, как подписать брачный договор, генуэзец поклялся – он дождется, пока принцесса достигнет подходящего возраста, и только потом введет ее в свои покои. Поэтому Гисмонда жила на отдельной половине своего дворца и с мужем виделась только за ужином или по праздникам.
Как раз по этой причине у нее не было детей – брак просто не успел осуществиться! А теперь супруг Гисмонды скончался, ничто больше не держало ее в Генуе, и она поспешила вернуться к родному очагу.
— Это твой дом, — твердо сказал князь Танкред. – Ты можешь находиться здесь столько, сколько захочешь.
Гисмонда понятия не имела, что у ее отца появилась фаворитка из числа служанок. В этом не было ничего странного или дурного, но Танкред потребовал от Констанцы, чтобы та лучше исполняла свои обязанности. За последний год девушка изрядно обленилась, и ее безделье наверняка вызвало бы у Гисмонды ненужные вопросы. Поэтому волей-неволей Констанце пришлось снова браться за тряпку и натирать полы. Разумеется, она всем сердцем возненавидела Гисмонду!
В княжеском дворце молодая вдова поначалу очень скучала и часто молилась. Но отец окружил Гисмонду максимальным комфортом. Казалось, он вознамерился предугадать каждый ее шаг! Не было числа подаркам, которые девушка получила от него. Каждый день Танкред приносил для дочери или отрез ткани, или красивую шкатулку, или дорогое украшение…
А время бежало. Вдовий траур уже давно закончился, Гисмонда снова стала выходить из дома – она посещала друзей и родственников, и о ней заговорили как о перспективной невесте! Все знали, что у правителя Салерно больше нет детей, поэтому богатства должна была унаследовать именно Гисмонда. Но не только по этой причине она вызывала повышенное внимание: девушка была невероятно красива.
В саду я много видел роз
Меня пленявших красотой,
Но не сравнится ни с одной
Принцесса из волшебных грез.
(«Баллада о прекрасной даме», неизвестный автор)
Поклонники начали кружить возле дома Танкреда. Их назойливое внимание раздражало правителя Салерно. Когда некоторые из них отважились обратиться напрямую к князю и просить у него руки Гисмонды, он сурово сдвинул брови.
— Она еще не готова. – мрачно отрезал Танкред. – Мой ответ: «Нет!».
И пробежало еще почти два года…
Гисмонде начало казаться, что ее заперли в золотой клетке. Отец был ласков с ней, он постоянно пытался угодить ей, но при этом не отпускал от себя. Более того! В нем проснулась невиданная раньше ревность: стоило Гисмонде выехать куда-то, даже в церковь, как он мрачнел и начинал нервничать. А после возвращения дочери подвергал ее форменному допросу: где она была? С кем общалась?
Отец не хотел выдавать Гисмонду замуж снова. Со временем это поняли все в Салерно, поэтому женихи перестали добиваться благосклонности девушки. К чему тратить красноречие и время, если Танкред считает Гисмонду своей собственностью?
Красота девушки была в самом расцвете, но спустя годы она неизбежно бы увяла. Тоска охватила Гисмонду! Она так и не познала семейного счастья, она так и не почувствовала – что значит любить… Неужели ей суждено провести весь свой молодой век подле отца? В прежние времена она уважала и любила его, но теперь стала все больше тяготиться его обществом. И, сидя в своей роскошной темнице, случайно обратила свой взор на слугу.
Его звали Гвискардо. Он был молод и хорош собой. В дом правителя Салерно его устроили дальние родственники. Гвискардо принадлежал к обедневшему, но достойному семейству и возле Танкреда исполнял роль секретаря. И вот сердце Гисмонды забилось сильнее: она влюбилась!
Беглые взгляды, которыми обменивались девушка и молодой человек, оказались красноречивее любых слов. Чувство Гисмонды было взаимным! Однажды они отважились на тайную встречу, а после того, как им удалось побыть наедине несколько мнут, договорились о новой.
Сладок вкус тайны! Упоительно ощущение, что ты неуловим! Вот Гвискардо и Гисмонда принялись использовать каждую свободную минуту, чтобы быть вместе. Большой дом Танкреда и сад стали их верными помощниками в этом. И неизвестно, сколько бы продолжалась эта история, но правителю Салерно рассказали о нарушении приличий, которое свершилось под его крышей.
Утверждали, что это Констанца раскрыла тайную влюбленных. Она назвала Танкреду время и место встречи дочери с ее любимым, и тот явился в самый неподходящий момент. Вскрикнув от ужаса, Гисмонда попыталась спрятаться за шторой. Гвискардо вышел вперед и твердо произнес:
— Я женюсь на вашей дочери!
Танкред бросил на него полный презрения взгляд.
Гвискардо увели слуги. Гисмонда упала на колени и умоляла отца о снисхождении. Но правитель Салерно был суров. Его дочь нарушила законы чести! Она опорочена собственным слугой! Ей велели отправляться в покои и ждать, что решит князь Танкред.
В то время дочь или жена знатного господина были его имуществом в полном смысле этого слова. Он мог вершить судьбы, мог казнить и миловать. Даже в самых прославленных семействах случалось, что разъяренный хозяин давал распоряжение о казни. Гисмонда дрожала от страха, но более всего она тревожилась не о себе, а о Гвискардо…
…Несколько художников в разные эпохи впоследствии воссоздали на своих полотнах этот сюжет: как дочь князя Танкреда получает из его рук… сердце. Именно это, как гласит средневековая легенда, и произошло на следующий день. Итальянский писатель Бокаччо включил эту историю в свой «Декамерон». Хотя в его рассказах немало вымысла, они часто были основаны на реальных событиях.
Итак, несчастная Гисмонда поняла, что произошло. И весь свет больше не был ей мил. Отец хотел наказать свою опороченную дочь, но ему пришлось ее оплакать.
Гисмонда и Гвискардо остались в людской памяти как двое влюбленных, которых погубили злая человеческая натура и сословные различия. За несколько веков до Ромео и Джульетты…
