Он угрожал ей, избивал и требовал отказаться от судебного процесса. По музейным материалам, Стоуни приставлял к её голове пистолет, но Мэри всё равно не согласилась вернуть ему власть над своей жизнью и деньгами. Она требовала развода.
Мэри Элеонора Боуз родилась 24 февраля 1749 года и была единственным ребёнком Джорджа Боуза — землевладельца, предпринимателя, владельца угольных разработок и поместий Гибсайд и Стритлам.
Отец обожал дочь и дал ей образование, которое в XVIII веке чаще предназначалось мальчикам. Мэри изучала языки, литературу, искусство и письмо и много читала.
Когда Мэри было 11 лет, умер её отец. Девочка получила огромное состояние. Современная стоимость была бы примерно в 80–150 миллионов фунтов.
Мэри стала богатейшей наследницей георгианской Англии и одной из самых желанных невест страны. Неизвестно, были ли у девочки другие родственники или опекуны, которые бы помогали ей в финансах и присматривали за ней.
В день 18-летия, 24 февраля 1767 года, она вышла замуж за Джона Лайона, девятого графа Стратмора и Кингхорна с которым была помолвлена уже как два года. По завещанию её отца супруг должен был принять фамилию Боуз.
Джона считали привлекательным мужчиной, да и брак выглядел блестящим. У супругов родились три сына и две дочери. Они жили роскошно, тратили большие деньги и поддерживали аристократический образ жизни.
Вскоре выяснилось, что крепкого семейного счастья не получилось. Граф много тратил и занимался собственными интересами, а Мэри чувствовала себя одинокой и заводила романы на стороне.
Она была уверенной в себе девушкой, смелой говорила про свою желания, тогда как в XVIII веке больше ценили женскую покорность. Всё решали деньги, Мэри незачем было пресмыкаться перед своим супругом.
В 1776 году Джон умер во время морского путешествия в Лиссабон, куда направлялся, чтобы поправить здоровье. Мэри осталась вдовой в 27 лет, и вряд ли сильно горевала по мужу.
Она была импульсивна, любила внимание и принимала решения, которые вызывали скандал в обществе. Ещё при жизни первого мужа у неё начались отношения с Джорджем Греем.
После вдовства она несколько раз беременела от него и, согласно её позднее опубликованным признаниям, прерывала беременности при помощи неких лекарств.
Позднее даже эти записи вызвали скандал, женщины никогда так открыто не рассказывали про нежелательную беременность.
При всей беспорядочности личной жизни Мэри вовсе не была глупышкой. Она увлекалась ботаникой, содержала оранжереи в Гибсайде и в своём лондонском доме.
В Гибсайде для её коллекции построили большую оранжерею с отоплением и окнами, рассчитанными на выращивание экзотических растений даже английской зимой.
Мэри финансировала поездки шотландского ботаника Уильяма Патерсона, собиравшего для неё растения на мысе Доброй Надежды. Около 1780 года для её гербария изготовили необычный ботанический шкаф с выдвижными ящиками. В них хранились высушенные образцы растений, привезённых из Южной Африки.
Один из современников называл Мэри едва ли не самой образованной женщиной-ботаником своего времени. Она также писала и выпустила небольшим тиражом драматическое произведение «Осада Иерусалима».
Позднее она собиралась выйти замуж за Джорджа Грея и заранее приняла важный юридический нюанс: она оформила документ, по которому её имения должны были остаться под её собственным контролем и после свадьбы.
Ранее мужчина получал власть над значительной частью имущества супруги, если его заранее не защитили брачным договором. Так что нет, Мэри была кем угодно, но не глупой светской женщиной.
Свадьбы с Греем не произошло. Рядом появился Эндрю Робинсон Стоуни — ирландский офицер, депутат, азартный игрок и охотник за состояниями.
К тому времени он уже успел жениться на наследнице Ханне Ньютон, получить контроль над её деньгами и растратить значительную часть имущества.
После смерти первой жены Стоуни начал искать новую богатую женщину. Мэри была почти идеальной добычей.
Стоуни действовал не как обычный поклонник. В газете появились оскорбительные заметки о личной жизни графини. Затем он публично выступил в её защиту и якобы вызвал редактора на дуэль.
Схватка была устроена так, чтобы Стоуни мог представить себя тяжело раненным защитником женской чести. Лёжа перед Мэри и изображая умирающего, он попросил исполнить его последнее желание — стать его женой.
И вот здесь умная Мэри допустила просчёт — она согласилась. Она даже не подумала, что он альфонс! Не проверила его прошлые документы и брак, поступила очень опрометчиво из-за своих эмоций.
17 января 1777 года она вышла за него замуж. Почти сразу после свадьбы смертельно раненный герой чудесным образом поправился. Стоуни добился брака обманом и быстро показал, что интересовали его прежде всего состояние и власть.
После свадьбы он принял фамилию жены и стал называться Эндрю Робинсоном Стоуни-Боузом. Затем он обнаружил неприятную для себя новость: до брака Мэри успела защитить владения особым соглашением.
Стоуни заставил её отменить документ, оставлявший имущество под её контролем. Бумагу о передаче власти над состоянием подписывали прямо за обеденным столом вместе со свидетелями.
Муж постепенно превращал жизнь графини в заключение. Стоуни ограничивал её контакты с родственниками и друзьями, контролировал переписку, держал под надзором прислугу и не позволял жене свободно покидать дом.
Он запрещал ей посещать любимые оранжереи. Пока Мэри оставалась практически узницей собственного поместья, супруг влезал в долги, продавал деревья и запускал её хозяйство. Как ныне говорят — абьюзер.
Оказалось, что насилие было не только психологическим. Стало известно о жестоких побоях, унижениях, угрозах и супружеской неверности Стоуни. Он требовал, чтобы Мэри выполняла его приказы, а любое сопротивление подавлял силой.
У супругов появились дети. Несколько лет Мэри терпела. Возможно, она боялась потерять детей, имущество и репутацию. Кроме того, общество не спешило сочувствовать женщине, которая ранее изменяла первому мужу, заводила романы на стороне и сама согласилась на поспешную свадьбу.
Уйти от домашнего тирана даже имея деньги оказалось не так то просто. В 1785 году Мэри всё-таки сумела бежать. Ей помогли преданные служанки, которые видели все побои.
Графиня обратилась в церковный суд с требованием развода и попыталась получить юридическую защиту от мужа. Развод в XVIII веке был редким делом, для женщины это могло обернуться потерей детей, денег и общественного положения, хотя Мэри не сильно волновало мнение о ней других людей.
Стоуни понял, что рискует лишиться всего. В ноябре 1786 года его сообщники похитили Мэри, когда она направлялась по делу из своего дома на Блумсбери-сквер.
Женщину вывезли из Лондона и повезли к северным владениям. Муж рассчитывал запугать её и заставить прекратить судебные процессы.
Мэри избивали и угрожали ей смертью, но она продолжала стоять на своём — развод! О происходящем стало известно властям, за похитителями началась погоня. Мэри освободили сельские жители, после чего полуживую доставили обратно в Лондон.
На этот раз происхождение и связи Стоуни его не спасли. В июне 1787 года его и сообщников признали виновными в заговоре с целью похищения. Стоуни назначили штраф в 300 фунтов, приговорили к трём годам заключения и обязали предоставить гарантии хорошего поведения ещё на 14 лет.
Однако даже этот приговор не означал, что Мэри сразу вернула свободу и деньги. Один суд разбирался с браком, другой — с имущественными документами.
В 1788 году суд признал недействительной бумагу, по которой Стоуни получил власть над её состоянием: было установлено, что Мэри подписала её под давлением.
2 марта 1789 года Мэри наконец получила развод. На следующий день суд подтвердил силу её добрачного соглашения и вернул ей контроль над собственными владениями. Победа заняла четыре года после побега и почти 12 лет после свадьбы.
Гибсайд был запущен, часть лесов продана, хозяйство пострадало от долгов и расточительности Стоуни. Репутация Мэри тоже была разрушена. Газеты и судебные отчёты смаковали её тайные романы, беременности и личные письма. Её стали называть «несчастной графиней».
Мэри хотя и было неприятно от всех сплетен, но она была счастлива отделаться от второго мужа. После суда Мэри постепенно помирилась с частью семьи, занималась детьми и благотворительностью, кормила животных, особенно собак, и помогала рабочим неподалёку.
В последние годы она поселилась в Хэмпшире и старалась держаться в стороне от светского общества. Смерть любимой служанки Мэри Морган, помогавшей ей пережить годы с Стоуни и бежать из дома, стала для графини тяжёлым ударом.
Она умерла 28 апреля 1800 года в 51 год. Причина смерти неизвестна. Стоуни пережил её на десять лет. Он оказался в долговой тюрьме Кингс-Бенч и умер там 16 января 1810 года.
Примечательно, что Мэри была предком Елизаветы Боуз-Лайон, матери Елизаветы II.
