Маргарет только мычала, потому что маска на лице не позволяла говорить. Хорошо закрепленная металлическая конструкция появилась на голове мисс Брук в 1638 году. Три с половиной часа Маргарет водили по улицам Шеффилда, чтобы каждый увидел ее позор. Таким было решение местного судьи: клеветала на других? Получай.
Казалось, она с детства ненавидела Аманду Блэр: эта смешливая светловолосая девушка была моложе Маргарет на пару лет. У Аманды было все, чего Маргарет оказалась лишена – крепкая любящая семья, достаток, миловидная внешность и легкий нрав. Сравнивая с собой эту девушку, Маргарет скрипела зубами от злости.
Дело было в том, что своего собственного отца Маргарет никогда не видела. Мать рассказывала, что он сбежал, когда узнал о скором рождении ребенка. Такую ответственность господин N (мать даже не называла его фамилии) брать на себя не решился. Поэтому на беременную и незамужнюю женщину в Шеффилде показывали пальцем, а рожденную Маргарет называли бастардом.
Она не была красивой, а уж характер у девочки оказался тяжелым! Всегда мрачная, смотрящая исподлобья, не слишком умная и… голодная. Мать трудилась прачкой и зарабатывала гроши. А в соседнем доме семьи Блэр баловали и наряжали очаровательную Аманду.
— Она целует своего брата, — как-то сказала Маргарет одной из торговок. Сказала по секрету, шепотом и указала на Аманду. Дескать, она ведь живет по соседству и все видит!
Слухи побежали по городу, и вот уже Аманда в слезах сидела на крыльце. Впервые за долгое время по губам Маргарет пробежала улыбка. Слезы хорошенькой девушки подействовали на нее как бальзам на душу. С той поры Маргарет начала распускать про Аманду и другие слухи, один невероятнее другого.
Кому-то шепнула, что в доме семьи Блэр проводят странные обряды. Однажды словно случайно сболтнула, что видела Аманду, рано утром возвращающуюся домой в рваном платье. Девушка, возле которой вились женихи, вдруг оказалась… в одиночестве! Кто-то даже плевал ей вслед, начал говорить с ней грубо!
На протяжении нескольких лет Маргарет упорно уничтожала репутацию той, кому завидовала. А Блэры пытались опровергнуть все наветы…
Почему ее не вычислили так долго? Добродушная миссис Блэр, мать Аманды, не могла даже поверить, что угрюмая Маргарет может распускать такие слухи. Но постепенно, складывая по кирпичикам информацию, полученную из разных источников, сообразила: все исходит от Маргарет Брук! Окрыленная своим открытием, миссис Блэр сообщила обо всем мужу, а тот отправился к судье.
Девушку вызвали и буквально засыпали вопросами. Нашлись три десятка свидетелей, которые подтвердили: они все узнали от Маргарет! Приговор прозвучал жесткий – носить специальную металлическую маску в определённый день и часы. Запланированный позор должен был навсегда урезонить любительницу сплетен. Посмотреть на это собирались целыми семьями!
Такие маски часто называют металлическими кляпами или железными намордниками. В Англии ими наказывали за «сквернословие», «сварливость» и «грубое поведение» в общественном месте. Эту конструкцию крепили на голове с внутренним шипом, который мешал говорить.
В этом и заключалась суть наказания: не просто заставить молчать, а сделать само слово физически опасным. Человека в таком устройстве выставляли на всеобщее обозрение, чтобы он или она стали предметом насмешек, стыда и страха. Публичность здесь была не случайной деталью, а главным элементом наказания.
В небольших городах и деревнях, где все знали друг друга, публичное унижение работало особенно сильно.
Точные даты появления подобных приспособлений назвать трудно. Наиболее часто их связывают с XVI–XVII веками. Если женщина громко и часто с кем-то спорила, ругалась, обвиняла соседей, вмешивалась в чужие дела, её могли объявить неуправляемой.
В патриархальном обществе ожидалось, что женщина будет тихой, сдержанной, послушной и не станет публично спорить с мужчинами или властями. Если же она нарушала эти ожидания, общество могло воспринимать это как настоящую опасность!
В Англии такие наказания были частью системы местного правосудия. Их могли назначать даже внутри какой-то общины. Для этого использовали площади, улицы, рынки, церковные дворы. Толпа становилась свидетелем стыда. Иногда наказание сопровождалось дополнительным позором: колокольчиками, табличками, насмешками.
Насколько широко такие устройства применялись? Есть музейные экспонаты, есть упоминания в судебных и городских записях, есть позднейшие описания и изображения. Исследователи признают существование устройств и их использование, но не всегда готовы утверждать, что это было массовой и постоянной практикой по всей Англии.
Вопрос о том, когда прекратили использовать «маски позора», также требует аккуратности. Нельзя назвать одну точную дату, после которой они мгновенно исчезли. Обычно их связывают с постепенным уходом телесных и публичных наказаний в XVIII–XIX веках, когда менялись судебные системы.
Но переход к новым формам правосудия был постепенным и неравномерным. В разных регионах подобные устройства могли исчезать в разное время. И да, они ещё долго существовали в памяти, музейных коллекциях и популярной культуре.
Что касается Маргарет Брук, то она… перевоспиталась. После запланированного позора стала вести себя намного тише, больше не клеветала на соседей, а впоследствии вышла замуж и родила четверых детей.
Аманда Блэр, чья репутация была полностью восстановлена, стала женой… сына судьи. Она прожила долгую жизнь в Шеффилде, известно, что родила восемь ребятишек, из которых выжили шестеро. А еще Аманда Блэр сумела простить свою обидчицу и даже помогла ей с деньгами, когда Маргарет овдовела и осталась со своими детьми совершенно одна.
