Таких детей обычно запирали дома, их стыдились и не показывали на публике. Но мистер и миссис Хаббард не хотели прятать Мэйбелл. Девушка росла абсолютно глухой, и ей никто не мог помочь. Поэтому однажды в этом доме и появился мистер Белл.
Александр Белл не понаслышке знал, что такое глухота: его собственная мама постоянно пользовалась «слуховой трубкой». Это приспособление помогало человеку лучше слышать, а ведь Элайза едва различала звуки! Тем не менее, миссис Белл старалась на унывать. Она была приятной женщиной, большой рукодельницей и неплохой художницей. Подарив мужу троих сыновей, она с отчаянием поняла, что ее глухота только усилилась…
Во многом страдания матери заставили Александра приступить к чтению медицинской литературы. Он даже основал «Общество развития наук среди мальчиков». Вместе с такими же увлеченными учениками Эдинбургской Королевской школы, Алекс планировал сделать научные открытия… Однако учителя не считали его талантливым. Братья Алекса делали успехи в ораторском искусстве и в изучении античных языков, а этого Белла хвалили только за игру на пианино.
— Умение хорошо и красиво говорить, — жестко наставлял сына отец, — это половина твоего успеха. Если ты будешь мяться и не сумеешь правильно выразить свою мысль, то даже гениальность не получит признания.
Отец настоял, чтобы Алекс продолжил учебу. А потом даже стал учителем музыки и ораторского искусства! В частной школе Вэстон-Хаус он оказался моложе нескольких учеников – ему было только шестнадцать лет. Преподавательский опыт оказался очень полезным в его жизни.
В то же самое время, когда Александр Белл ставил оценки своим ученикам, в другой семье, находящейся за океаном, маленькая мисс Мэйбелл Гардинер Хаббард полностью оглохла. Она родилась здоровой, росла очаровательным сорванцом, а потом заболела и с той поры не слышала ни единого звука. Никакие «слуховые трубки» не помогали. Родители были готовы рвать на себе волосы…
Отец Мэйбелл, солидный бостонский юрист, наотрез отказался прятать девочку от посторонних. Обычно «особенных» или больных ребятишек старались держать подальше от остальных. Их существование словно бросало тень на всю семью… Но Хаббарды водили Мэйбелл с собой в гости, возили на курорты и всегда представляли гостям, заглянувшим к ним. Попутно мистер Хаббард изучал всю литературу, какую мог найти, о глухоте.
Деньги позволяли возить девочку к лучшим европейским и американским специалистам. Тогда-то и подсказали выход из ситуации: исправить ничего нельзя. Но можно научить эту хорошенькую Мэйбелл читать по губам, воспринимать сказанную речь хотя бы так! А упорство девочки только помогало в этой непростой науке. Трудно представить, но Мэйбелл выучила два иностранных языка, и говорила сама, пусть и с заметным акцентом…
Неутомимый мистер Хаббард выделил деньги на создание первой в Америке школы для глухих. При этом своей дочери он запрещал ограничиваться обществом себе подобных. Он справедливо считал, что «сестры по несчастью» — это еще не весь мир. Надо уметь выстраивать отношения с теми, кто тебя, быть может, не понимает совсем!
В марте 1871 года в Бостонскую школу для глухих пригласили нового учителя. Это и был Александр Белл. Извилистая судьба привела его в Соединенные штаты.
На тот момент он успел выучиться в университете (после года работы в школе), заняться наукой всерьез… Отец Александра всю жизнь посвятил труду «Видимая речь», которая как раз и была посвящена обучению глухих детей. Теперь он привлек к своей работе сына и с удовлетворением заметил, что у Алекса получается! Тема была ему близка и очень интересна…
— Ты продолжишь мое дело, — говорил отец – Александру, — я чувствую, что мои силы тают.
Как раз из-за плохого самочувствия старшего Белла, они сели на корабль и перебрались в Америку. Но там… не было работы. Отец и сын тщетно рассылали резюме, высылали запросы в университеты и школы… Утешением стало лишь то, что по соседству с ними находилась резервация индейцев нескольких племен. Они разговаривали между собой посредством таких интересных звуков, что оба Белла попросили: научите! Эти знания впоследствии тоже пригодились Александру. А еще он выучился у своих соседей «победному танцу» индейцев.
А потом пришло письмо из Бостонской школы для глухих. И тогда Александр Белл понял, что ему выпал шанс, за который он сразу ухватился. Если бы он только знал, что именно так решилась его судьба!
Система «Видимой речи», которую предлагал Белл, была с восторгом принята в школе. Это было не только чтение по губам, но и сурдоперевод. Дети, которые никогда не слышали собственного имени и очень плохо владели речью, вдруг начали словно «чувствовать звуки». Успехи оказались настолько впечатляющими, что про Александра написали в газетах. Впрочем, интересовался он не только этим – Белл был поглощен невероятной, почти фантастической идеей передачи звуков на расстояние… Он говорил и говорил об этом…
— Вы могли бы дать моей дочери частные уроки? – попросил мистер Хаббард.
И Александр, который очень нуждался в деньгах, согласился помочь. Мэйбелл была прекрасной ученицей, но главное в их занятиях заключалось не в общении учитель-ученица. Довольно скоро они настолько поладили, что Мэйбелл была вынуждена признать: тайком с учителем она проводит лучшие минуты в своей жизни.
Когда об этом узнал мистер Хаббард, он едва не упал в обморок.
— Ей восемнадцать, — твердо заявил Александр Белл. – Я готов жениться.
Но он получил твердое «нет».
— Сначала вы должны заработать денег, — проговорил мистер Хаббард. – Моя дочь не будет нищей. И да, я знаю, как это сделать.
В то время Америка вовсю распробовала телеграф. Хаббард хотел создать собственную компанию, и это гарантировало бы огромные барыши… Но у него имелось много конкурентов. Тогда он, прознав про интересные идеи Александра Белла, предложил ему как следует доработать проект. Можно ли передать звук по проводам? Он даст деньги. Пусть только Белл работает!
Знакомство с физиком Джозефом Генри, которое организовал Хаббард, очень помогло Александру. Теперь они работали совместно и 2 июня 1875 года удалось услышать слабый звук при соединении контактов…
Но до этого додумались не только они. 14 февраля 1876 года в бюро патентов была подана заявка на изобретение от Александра Белла. Одновременно была подана вторая… Мистеру Хаббарду пришлось задействовать все свои связи и влияние (и, утверждали, немало денег), чтобы патентное бюро признало Александра первым и выдало ему документы.
10 мая 1876 года Белл показал первый телефон перед Американской академией искусств и наук. А потом была выставка в Филадельфии в 1876 году, где телефон Белла удостоился высочайших похвал. В следующем году ему позволили жениться на Мэйбелл. К тому моменту он основал собственную телефонную компанию, владевшую 5 тысячами акций. На руках у Александра были полторы тысячи, из которых он подарил почти все своей любимой женщине. Себе оставил только десяток. И… станцевал победный индейский танец, чем привел в замешательство невесту.
Впрочем, она притворилась… глухой. И делала так всегда, если возникали разногласия. Мэйбелл Белл умела использовать свой недуг, чтобы направить мужа в нужную сторону или отстоять свою точку зрения. Можно кричать и ронять предметы, она ничего не слышит…
И все же это был счастливый брак. У Александра Белла и его жены родились четверо детей, но двое скончались совсем маленькими. Они жили в большом доме в Вашингтоне и приобрели целое поместье в Канаде. Путешествовали по миру, судились с конкурентами… Изобретатель телефона продолжал заниматься и медициной, а еще он создал металлодетектор. Когда не стало его маленького сына, он задумался над «вакуумной курткой», по сути, над аппаратом искусственного дыхания… Этот человек был неистощим!
Александр Белл стал мировой знаменитостью, которую приглашали к королям и принцам. Он безостановочно работал, публиковался, набрасывал новые идеи… Некоторые из них опережали время!
Но он тяжело болел много лет и скончался в августе 1922 года. В знак почтения телефонные аппараты по всей Америке – все тринадцать миллионов – на целую минуту были отключены.
А Мэйбелл теряла зрение. Погружаясь во тьму, она не чувствовала тревоги. Она знала, что скоро пойдет за любимым, который с нетерпением ждет ее: ни один человек в мире не понимал его так, как жена.
Так и случилось: в январе 1923 года и она ушла в Вечность.
И кто знает, был бы телефон и многие другие изобретения Белла, если бы не уроки для глухой девушки и тайная влюбленность?
Кто знает…
