Ему подобрали женщину, которую сначала тщательно осмотрели. Рабыня была молодой, крепкой, с красивыми белыми зубами, что считалось признаком здоровья. На три дня пару освободили от всех работ, потому что им предстояла другая важная задача. На этой плантации в Южной Каролине отчаянно требовались новые рабы. Их можно было получить только, если собственность мистера Кроуча стала бы размножаться.
Барри Кроуч выстроил отдельный маленький дом для своих производителей. Он стоял вдали от посторонних глаз и в нем было все необходимое. Миссис Кроуч даже сама собирала цветы, чтобы украсить ими вазы. Она же настояла, что в доме должны быть коврики и занавески, покрывала и кофейные чашки — непременные атрибуты домашнего уюта.
Поначалу затея мужа ей не понравилась. Миссис Сара Кроуч считала себя доброй христианкой, но перспектива извлечь выгоду увлекла и ее тоже. В конце концов, у нее подрастали четверо собственных детей. Им всем надо было что-то оставить. А эти люди… Да и люди ли они? Сара Кроуч привыкла, что ее беспрекословно слушаются. Любой каприз исполнялся, перечить было нельзя… Ее власть крепла каждый день и ей это невероятно нравилось!
Как возникла эта затея с производством детей? Все просто: оно началось с благой цели. Дело в том, что 1808 году власти США официально запретили ввоз рабов из Африки. Разумеется, цена на рабочую силу резко выросла. И вот тогда некоторые плантаторы поняли, что единственный способ получить новых работников — сделать так, чтобы они рождались внутри страны. Этому явлению придумали даже отдельное название: «разведение рабов» (англ. slave breeding).
Наиболее массовый и задокументированный характер оно получило на американском Юге, а также на плантациях Бразилии (где условия часто были намного хуже) и в угодьях богачей на островах Карибского бассейна. Те, кто занялись разведением, стали процветать.
Владельцы плантаций сами решали, кто с кем должен встречаться, выбирая при этом самых сильных, выносливых и здоровых мужчин и женщин. Мнение самих рабов никто не учитывал. Некоторые богобоязненные владельцы устраивали номинальные бракосочетания (в основном это практиковалось на плантациях американских католиков).
По настоянию жены, точно так поступил и Барри Кроуч: записывал имена своих рабов и рабынь, которые «вступали в брак» и благословлял их. Его отбор был построен по такому принципу: он предпочитал разводить рабов-мулатов. И у него положение производителей было довольно сносным, так что в уютном домике, не напрягая спину для работы в поле, там вскоре пожелали оказаться многие обитатели этой земли.
Кроуч поставил дело на поток, а потом и его соседи поняли, как можно использовать имеющийся ресурс. Содержание раба стоило дёшево — благодаря теплому климату они жили в простых хижинах с крышами, покрытыми тростником.
Одежду шили на плантациях из ткани, которую сами же ткали. Урожай позволял прокормить несколько десятков человек без удара по кошельку. А приносил каждый раб намного больше денег! Юг богател за счёт хлопка, который регулярно отвозили на английские фабрики. А рос хлопок на тех самых плантациях. Его даже называли «белым золотом».
Некоторых физически крепких мужчин-рабов использовали исключительно для продолжения рода. Самый известный пример — бразильский раб Пата Сека, от которого родилось более двухсот только выживших детей. У Пата Сека был собственный дом, лошадь, он имел возможность свободно покидать пределы плантации и регулярно выезжал в город. Хозяева были уверены, что он не сбежит. Нигде более ему бы не предоставили условий лучше.
К слову, Пата Сека дожил до освобождения рабов в Бразилии (в 1888 году), потом приобрел собственный участок земли и даже женился на девушке по имени Пальмира. Утверждали, что его крепкое здоровье позволило ему прожить более ста лет.
Рабынь, которые рожали много детей, освобождали от полевых работ. Часто они переходили на работу в дом, или занимались шитьем одежды, воспитанием своих и чужих ребятишек. Им заметно улучшали условия жизни, кормили лучше, а некоторые женщины даже получали свободу после рождения определенного количества младенцев (например, восьми или десяти). Но уходили они без своих сыновей и дочек…
Тех, кто не мог забеременеть, могли побыстрее перепродать навсегда разлучая с семьей.
Юридический статус ребенка тогда определялся по статусу его матери. Поэтому, если женщина была рабыней, то и все её потомство априори считалось собственностью плантатора. И по этой причине разведение рабов приносило хозяину столько выгоды. Рождённых в пределах его владений детей можно было вырастить для собственных нужд (для той же работы на полях). А излишек впоследствии продать на рынке, как коров или лошадей.
Бывали ли случаи побега таких производителей? Да. Некоторые пускались в бега и тут все зависело от удачи. Если у раба имелась хоть малейшая зацепка на севере, они могли рассчитывать на свободу. Но очень часто беглых ловили, возвращали назад к хозяевам и наказывали.
Впрочем, свобода все равно оставалась нелегальной. Как и в случае с крепостными крестьянами в России, сыск беглых в Америке был… бессрочным. И через двадцать лет после побега невольник все равно считался чужой собственностью. И если его удавалось обнаружить, он возвращался в свой прежний дом.
Согласно «Законам о беглых рабах» в США, беглец не становился свободным, просто ступив на землю свободного штата, где рабство не было распространено.
Совсем иначе дела обстояли в Европе. Попадая на территорию Англии или Франции, раб автоматически обретал свободу (например, согласно знаменитому решению суда по делу «Сомерсет против Стюарта» 1772-го года, когда беглого раба, принадлежавшего англичанину, признали свободным). Но как обычному парню с плантации переплыть океан? Это было практически нереально. Дорого, далеко.
История рабства в США официально закончилась в 1865 году. Кстати, последней страной в мире, официально отменившей рабство, стала Мавритания. Это произошло 5 августа 1981 года в соответствии с указом № 81-234. Причём до этого в Мавритании дважды отменяли использование труда невольников, но полностью искоренить явление так и не сумели.
А в 2007 году в стране даже ввели специальный закон, который предусматривает наказание за владение человеком другого человека… Потому что и меры 1981 года сработали не до конца…
Барри Кроуч со временем разорился. Сначала в пределах его поместья развился какой-то недуг, который выкашивал абсолютно всех. Потом ему припомнили старый неоплаченный долг.
Из-за этого жадному плантатору пришлось продать все, что у него имелось, владельцу соседнего участка земли. Кроуч, его жена и оставшийся единственный сын перебрались в Новый Орлеан, и последнее упоминание о них относится к 1847 году, когда мистер Кроуч приобрел маленький участок земли на одной из окраинных улиц города.
Лучшие производители Барри Кроуча стали собственностью другого владельца и нет сведений о том, продолжил ли он разведение невольников.
