Прекрасная Дин поклялась: она никому не расскажет о своём происхождении. Во дворце императора она изображала девушку из знатного маньчжурского рода. А на самом деле, Дин была обычной служанкой. Её привезли во дворец императора вместо госпожи, её ровесницы. Не все китайские семьи хотели, чтобы их дочери пополняли гaрем правителя.
Едва заметного жеста было достаточно, чтобы красавица пропала навеки. Все, кто оказывались в Запретном городе, становились пешками в руках Сына Неба. Правитель имел право сделать с ними всё, что хотел. Добавим к этому придворные интриги! Сколько ярких звёзд потухли навеки из-за доноса или умело добавленного яда!
Поэтому-то многие знатные родители старались уберечь своих дочерей. И на «смотрины» отправляли вместо них служанок подходящего возраста. Проще всего это было сделать в эпоху Династии Цин — девушкам маньчжурского происхождения разрешалось не бинтовать ноги. Так что знатная красавица и её прислужница легко могли заменить друг друга.
Чтобы обмануть на «смотринах», родители пытались показать девушек в самом невыгодном свете: туго стягивали им волосы, чтобы они падали в обморок. Или старались несколько дней их почти не кормить, чтобы во дворце они выглядели чересчур бледными и худыми. Это срабатывало: хворые отсеивались сразу.
Некоторые родители шли даже на такой шаг как… нанести дочери небольшое увечье. Маленький шрам или едва заметная хромота могли при отборе сыграть решающую роль. Ведь требовались только самые здоровые и самые красивые.
Выстроившись в шеренгу, девушки ждали своей участи по несколько часов. Одни были молчаливы и грустны, особенно, если приехали издалека. Другие весело улыбались, несмотря на строгие окрики прислуги. В эти минуты решалась их судьба. Их привезли со всего Китая, чтобы для гaрема императора выбрали новеньких.
Путь в Запретный город состоял из нескольких этапов. Сначала чиновники императора проверяли списки девушек от 12 до 16 лет – этот реестр постоянно пополнялся. Все возможные невесты в Китае тщательно записывались. Потом по стране посылали гонцов. В 1599 году несколько сотен посланников Сына Неба колесили по Китаю, чтобы сверить списки и выявить наиболее прекрасных кандидаток.
В итоге их набралось 5 тысяч человек. Историк и поэт Ван Япин отмечал, что «после первого отборочного тура осталось чуть больше тысячи красавиц». Если была жива мать императора, она всегда принимала участие в выборе невест.
Учитывалось всё: возраст, вес, белизна кожи. Из тысячи отсеивали ещё две трети, и только в самом финале, когда девушек оставалось около сотни, их приводили в сад Юйхуаюнь. Там им и предстояла главная встреча в жизни – с императором. Именно он, оглядывая выстроившихся претенденток, принимал окончательное решение.
Кому-то из этих красавиц выпадала честь стать женой. Другим предстояло встать в «лист ожидания» — оказаться среди девушек, на которых император мог взглянуть, а мог и не обратить внимания. Далеко не все обитательницы многочисленных покоев Запретного города хотя бы раз получали возможность встретиться с государем.
Поэтому многие матери и отцы решали: лучше их дочь будет среди «отбракованных» или не поедет вовсе. Слишком призрачная надежда, что она поднимется на самый верх. Дин, которая волновалась перед встречей с императором Канси, попала во дворец. Но её роль была незначительной.
Красота играла роль, но не только она. Прекрасных цветков в Запретном городе было немало!
Танец взвивает края одежд, – благоуханный ток,
Зубы в улыбке ее сверкнут, поступь ее легка!
Полуоткрыла она уста и взор устремила вдаль…
Душу захочешь отдать ей в дар – если душа чиста!
Каждый во дворце знал свое место. Второстепенные жёны и девушки более низкого ранга, например, не могли сидеть при главной супруге государя. Даже имена и «титулы» красавиц имели значение.
Например статус претендентки записывали с помощью двух иероглифов: верхний обозначал её роль в Запретном городе, например, «це», а нижний иероглиф звучал как «ли» — то есть, «стоять». Стоящая девушка – то есть, положение её невысоко.
Подчеркивали статус и с помощью одежд. У императрицы они были яркого золотого цвета. У тех, кто стоял ступенью ниже – тёмно-желтого. Жёлтый цвет в Китае считался особенным, императорским, и носить одежду такого оттенка могли далеко не все.
За стенами дворца видывали всякое: там было место и предательству и дружбе, подлогу и подлости. Одна из жён государя взяла сына служанки и выдала его за своего ребёнка. Спустя сотни лет другая, малозаметная прислужница, сумела подольститься к императрице и занять её место.
В историю она вошла как знаменитая и коварная Цыси. Поэтому всегда находились молодые женщины и девушки, которым такая жизнь приходилась по вкусу.
А другие старались спрятаться. Подальше от грозных очей Сына Неба. Так что с одной стороны шли на обман, а с другой подчинялись своей участи.
