«Она святая», — пронесся шепоток. Девочка в белом платье с венком из роз на голове была похожа на чистого ангела. Она медленно вышла к посетителям и к ней сразу потянули руки.
— Дотронься до меня, Сара! – просила плачущая женщина, которая отчаялась стать матерью.
— Благослови мое дитя! – вторила другая, показывая Саре своего ребенка.
Из этой комнаты родители давно вынесли всю мебель, кроме одного кресла, куда садилась Сара. Просто иначе в их маленьком доме невозможно было бы разместить всех желающих. Они пришли посмотреть на Чудесную Сару. Так называли ребенка, который по доброй воле не ел два года.
Дома ее называли «Сэл», а родилась она 12 мая 1857 года в Ллетерноуде, что в Уэльсе, в простой фермерской семье. Эван и Ханна – родители девочки – каждый день трудились, не покладая рук. Но денег в семье все равно не хватало: все уходило на еду, содержание дома, самую простенькую одежду и редкие развлечения, вроде посещения ярмарок.
— Нам подняли аренду, — как-то раз мрачно сказал Эван своей жене.
Утром он уехал в Пенкадер, чтобы поговорить с владельцем земли. Хозяин мрачно признался, что дела у него идут плохо, и он обязан поднять аренду для фермеров.
— Твоя семья жила тут шестьдесят лет! – простонала Ханна Джейкобс. – Он не может выставить нас просто так!
— Может, — сурово подытожил Эван. – Нам дали отсрочку на пару месяцев, но потом все равно придется платить.
Беда редко приходит одна. В том феврале 1867 года Джейкобсы столкнулись и с другой напастью: внезапно и очень тяжело захворала Сара. Все оставшиеся деньги ушли на лекарей и снадобья… По счастью, Сара сумела выкарабкаться, но после этого сильно изменилась.
Она перестала есть и пить. Сара выглядела, как самый обычный ребенок: она просыпалась рано утром, помогала матери по дому, потом бежала в приходскую школу, а затем делала уроки. Вечером молилась и ложилась спать. Но ни завтракать, ни обедать, ни, тем более, ужинать, девочка не садилась.
На лбу матери пролегла тревожная складка. Сначала Ханна Джейкобс рассказала об этой странности Сары своей соседке. Потом поделилась с сестрой, которая приехала ее навестить из соседнего городка. И вот уже спустя шесть недель вся округа обсуждала необычайное поведение Сары – девочка явно особенная! Она живет, она не выглядит больной, но она не ест!
Кто-то поднимал эту историю на смех. Другие озадаченно выносили вердикт – наверное, Сара не жилец на этой земле. А третьи… приходили посмотреть на чудесное дитя.
Светленькая Сара, да еще наряженная матерью в белое платье, была похожа на воплощение чистоты и света. Такая хорошая, такая милая, скромная! Одна из соседок попросила дать ей возможность поговорить с ребенком, а потом ушла, вытирая слезы.
— Она – святая! – произнесла женщина.
На следующий день соседка принесла Джейкобсам немного денег для Сары. Пусть она не ест ничего, но ведь она — ребенок! Надо купить ей новую игрушку. Ханна клятвенно пообещала, что на ближайшей ярмарке они с мужем приобретут для дочки самую лучшую куклу.
И это стало началом. Сара превратилась в местную знаменитость. Она выходила к гостям, цитировала что-то из Библии (в воскресной школе она всегда училась прекрасно!), читала псалмы. Иногда она исполняла церковные песнопения и от звука ее голоса женщины впадали в транс. Каждый вечер, примерно в пять часов, Джейкобсы отворяли двери дома, чтобы люди могли насладиться общением с их особенной Сарой. И каждый вечер подсчитывали барыши: кто-то приносил деньги, кто-то продукты или игрушки. Иногда Саре дарили платья и туфельки.
И она по-прежнему ничего не ела!
О том, что такие вещи происходят время от времени, религиозные валлийцы уже слышали. Из уст в уста передавали истории двухсот-трехсотлетней давности о подобных девочках или женщинах. В одни момент они получали благословение небес и переставали есть. А еще они умели врачевать, утешать… Как Сара.
Местный священник пришел посмотреть на девочку одним из последних. Он-то, как раз, сомневался. Но вид девочки в белом платье с венком из роз на голове произвел на него неизгладимое впечатление: как блестели ее глаза! Какими тонкими были черты!
Прошло почти два года, как Сара перестала принимать пищу, и за это время она подросла в соответствии со своим возрастом. Вести о ней распространились за пределы Уэльса, попали в Лондон, а потом и еще дальше. Еженедельный медицинский журнал «Ланцет», который был основан в 1823 году, написал о Саре Джейкобс большую статью. В ней не было никаких выводов, только факты: вот есть такая чудесная девочка…
Журнал завалили письмами. А посетителей в доме Сары стало еще больше.
Руководство журнала не ставило под сомнение историю Сары. А вот медицинские светила, которые регулярно публиковали свои статьи – вполне. Было решено, что в деревушку отправятся четыре наблюдателя с дипломами. Каждый имел свою частную практику и точно отличил бы правду от лжи.
— Вы позволите? – спросили родителей Сары.
Ханна и Эван с неохотой согласилась на эксперимент: в их доме будут постоянно находиться люди и следить за Сарой. Чтобы уж точно убедиться, что она ничего не ест.
9 декабря 1869 года все и началось. Сара не могла выйти из комнаты незамеченной, к ней нельзя было пронести что-то, без осмотра столичных специалистов. Они фиксировали каждый ее шаг, делали пометки и обсуждали увиденное. И девочка… начала бледнеть. На третий день она упала в обморок. А 17 декабря она слегла и больше уже не встала.
Бедное дитя не было святым. Просто Сара стала участницей ловкой авантюры, которую устроили ее собственные родители с целью заработать, когда оказались в отчаянном положении. Идея родилась сама собой, когда ребенок, на самом деле, отказывался есть. Однако Сара не ела всего-то три дня после болезни, а потом ее аппетит восстановился. Просто никто не знал, что ее кормят тайно.
Так появилась легенда о девочке, которая не ела два года. Против Ханны и Эвана начали разбирательство, но обвиняли их не в выдумке, а в том, что скончалась Сара! В июле 1870 года родители ребенка предстали перед судом, но своей вины так и не признали. Их приговорили к длительному сроку заключения. Дальнейшая судьба Ханны и Эвана – увы! – неизвестна. Как не удалось установить, были ли у них еще дети.
А историю Сары Джейкобс не раз брали за основу писатели. А в 2022 году даже вышел фильм «Чудо» по мотивам этой истории.
