Молодой, красивый, богатый, можно ли пожелать большего! Анатоль Демидов воистину был баловнем судьбы.
Свою жизнь он связал не с Россией, где находились промышленные предприятия Демидовых, приносившие огромные прибыли, а с Парижем и Италией. Именно здесь он получил свой негласный титул «малахитового короля».
Таинственный и прекрасный камень ценился так же, как и бриллианты. Его добывали в далеких Уральских горах, а в руках камнерезов редкий материал превращался в бесценные произведения искусства.
Обладание даже небольшим изделием из малахита было уже роскошью.
Однажды Анатоль решил украсить свое поместье во Флоренции и создать Малахитовую залу. Это стоило целое состояние, но разве могло быть что-то слишком дорогое для Демидова. В Сан-Донато, маленьком княжестве, пожалованном Демидову герцогом Тосканским за помощь и для того, чтобы тот мог жениться на племяннице французского императора Наполеона III, Анатоль создавал свой собственный рай.
Малахит для залы привозили в таких количествах, какие и представить сложно. Тяжелые большие ящики ехали с Урала в солнечную Италию. Результат оказался ошеломительным! Говорили даже, что дамы, попадая в этот зал, украшенный малахитом и золотом, падали в обморок, пораженные красотой.
Есть и еще одна история об Анатоле Демидове и малахите. То ли легенда, то ли анекдот, но из уст в уста рассказывали, как один парижский щеголь похвалялся перед компанией друзей красивой и модной булавкой, украшенной малахитом.
— Не дурно, — похвалил Демидов. – Я в Петербурге заказал себе камин из такого же камня.
Малахит с демидовских фабрик использовали и для оформление роскошной Малахитовой залы в Зимнем дворце.
Кстати, титул князя Сан-Донато в России признали не сразу. Николая I очень раздражало, что российскому промышленнику даровали титул в Италии и только при Александре II Демидовым разрешили использовать его в России.
