«Вернись! Вернись, несчастная, он тебя погубит!», — кричал ей вслед отец, но пятнадцатилетняя Энн и не думала останавливаться. Она неслась со всех ног прочь от строгого отца, от постоянных упреков, от пожилого, чопорного жениха, которого ей уже присматривал папаша.
Она бежала навстречу свободе, творчеству, навстречу лучшей жизни, а, главное, навстречу ее прекрасному Джону, начинающему актеру театра Ковент-Гарден.
«Вернись, дочка!», — кричал оставшийся далеко позади задыхающийся, выбившийся из сил отец.
На мгновение в душе Энн возникла искра жалости к папа́, но юная беглянка тут же погасила ее мыслью о прекрасном будущем, что ждет ее впереди.
Энн Каргилл родилась в 1760 году в Лондоне в семье торговца углём по имени Эдвард Браун. Отец девочки был человеком консервативным и достаточно суровым, однако, своей дочери он желал только хорошего.
Когда у Энн в раннем возрасте обнаружился талант к пению и актерской игре, Браун нанял девочке опытного учителя, а затем пристроил ее в лондонский театр Ковент-Гарден. Дебют Энн Браун на сцене состоялся в 1771 году, когда ей было 11 лет.
Юная актриса исполнила сложную партию Титании в опере Томаса Арна «Сказочный принц». Публика восторженно приняла девочку, и она начала регулярно выходить на сцену Ковент-Гарден.
Вскоре у очаровательной Энн появилось множество поклонников, среди которых в основном были мужчины. Актрису-подростка задаривали подарками, приглашали на вечеринки, присылали ей записки с весьма сомнительными намеками.
Бедняга Эдвард Браун, наконец, осознал, что он натворил. Своими же руками он подтолкнул дочку в богемный мир порока. И поделать с этим уже ничего было нельзя: Энн, вкусив запретный плод, остановиться уже не могла.
О фривольном поведении юной актрисы писали все лондонские газеты, журналисты с упоением сочиняли пасквили о ночных похождениях мисс Браун. Несчастный угольщик с болью в сердце все это читал, а затем устраивал дома несусветный скандал.
Энн всячески пыталась вырваться из отцовского дома. В декабре 1775 года она познакомилась с молодым актером по имени Джон, и собиралась сбежать с ним в Ирландию. Отец гнался за дочерью несколько кварталов, но так и не сумел ее настичь.
В Ирландию Джон и Энн так и не поехали, а на протяжении некоторого времени жили инкогнито в съемной комнате в центре Лондона. Летом 1775 года полиция вернула 15-летнюю девочку ее отцу.
Однако, Энн на этом никоим образом не успокоилась. 5 января 1776 года она совершила вторую попытку побега. На этот раз 16-летняя девушка укрылась в доме своей тети в деревне. Для отца не составило труда найти ее, но вот вернуть оказалось значительно сложнее.
Когда Эдвард схватил дочь и стал тащить к экипажу, актриса начала громко кричать, что ее похищает злодей. Тут же вокруг собралась толпа из деревенских жителей, которые отбили Энн у «похитителя». Мистеру Брауну повезло, что озлобившиеся «спасители» не надавали ему тумаков.
16-летняя Энн окончательно перебралась от отца, сняв отличные апартаменты в Лондоне. Доходы ей позволяли: актриса играла ведущие роли в Ковент-Гардене.
Вскоре мистер Браун предпринял последнюю попытку вернуть дочь. Мужчина подкараулил Энн у театра. Актриса только приехала: через 20 минут она должна была выйти на сцену в роли Полли в «Опере нищего». Как только барышня вышла из экипажа, отец схватил ее. Энн подняла крик, из здания выскочили актеры в сценических костюмах и оттеснили Брауна от его дочери.
Нападение так взволновало Энн, что она упала в обморок прямо на сцене. Однако, актриса собралась и триумфально отыграла свою роль.
Отец смирился и больше не досаждал дочери. Энн играла в театре, посещала рестораны, принимала подарки от поклонников, крутила романы с интересными мужчинами и была постоянной героиней светской хроники.
В 1780 году Энн влюбилась в мистера Р. Каргилла, молодого выпускника Итонского колледжа. Каргилл сделал мисс Браун предложение, и актриса его с удовольствием приняла.
Свадьба должна была состояться в Эдинбурге и внезапно это стало камнем преткновения для дирекции театра Ковент-Гарден. Энн сообщили, что ее длительная поездка в Эдинбург станет нарушением контракта.
Мисс Браун отказалась менять свои планы и покинула театр.
После возвращения в Лондон миссис Энн Каргилл играла в театрах Друри-Лейн и Хеймаркет.
Жизнь в браке поначалу была безоблачной, но затем между супругами возникло непонимание.
Вскоре в жизни Энн появился другой мужчина — известный лондонский повеса и картежник мистер Рамбольд.
В 1782 году Рамбольда арестовали за крупный долг и заключили в тюрьму. Энн была в глубоком горе, и не знала, к кому обратиться. Внезапно на горизонте появился ее отец. Мистер Браун заявил, что погасит все долги Рамбольда, но с одним условием: молодой человек должен навсегда оставить его дочь и отправиться в Индию, а сама Энн должна вернуться к законному мужу.
Молодые люди согласились. Мистер Браун выполнил свое обещание, и Рамбольда освободили.
Энн возвратилась к Каргиллу, а Рамбольд начал собирать чемоданы в Индию.
В сентябре 1782 года лондонские газеты вышли с сенсационными заголовками: «Беглянка Энн опять сбежала!». Это была правда: актриса не смогла отпустить любимого одного и отправилась в Индию вместе с Рамбольдом.
Плавание продолжалось очень долго, и пара успела поссориться. В Индии Энн сошла на берег под руку уже не с Рамбольдом, а с капитаном корабля.
В Бомбее Энн Каргилл успешно работала в местных театрах, получая колоссальные гонорары. Для местных англичан, а также для богатых индусов она была главной европейской звездой. Поклонники дарили Энн настолько щедрые подарки, что вскоре она стала обладательницей целого состояния.
С капитаном актриса быстро рассталась и вела привычно богемный образ жизни. Похождения миссис Каргилл были настолько вызывающими, что в конце 1782 года на них обратил внимание премьер-министр Великобритании Уильям Питт-младший, заявивший:
«Эта актриса не должна осквернять чистые берега Индии».
Обвинение из уст премьера было весьма тяжелым. На актрису тут же обратили пристальное внимание местные поборники морали, и жизнь в Индии стала для нее небезопасной.
В декабре 1783 года Энн Каргилл со всем заработанным в Индии добром погрузилась на корабль «Нэнси», плывущий в Англию.
Увы, этот побег Беглянке Энн не удался: 12 марта 1784 года судно затонуло у берегов острова Силли. Выживших при кораблекрушении не было.
В английских газетах злословили, что тело Энн Каргилл было обнаружено в постели капитана корабля. Некоторые журналисты даже стали обвинять актрису в кораблекрушении: якобы, она отвлекла капитана от выполнения его обязанностей.
Со временем среди жителей острова Силли возникла легенда о 24-летней девушке, блуждающей по острову в поисках любви…
Узнав о гибели дочери, мистер Эдвард Браун был безутешен. Как говорили родственники, пришедшие поддержать его, несчастный отец в безумии кричал:
«Вернись, дочка! Вернись!».
Но Беглянка Энн убежала слишком далеко…
