Уговоры старого богача сделали свое дело. Аббатиса рвала и метала: эта девушка все-таки сбежала! Летом 1093 года в обители Уилтона только и разговоров было, что про Алана Рыжего, одного из самых влиятельных людей в Англии, который сманил настоящую принцессу.
Но беглянка Гунхильда даже не подозревала, что этим поступком связала свою жизнь сразу с двумя братьями!
Двух мальчиков так и решили называть: Алан Рыжий и Алан Черный. Два сына-наследника лорда Ричмонда были рождены им от разных матерей. Старшего он прижил от высокородной красавицы из Керуаля, младшего – от хорошенькой служанки.
Но в Англии одиннадцатого века, если их отец так желал, дети могли иметь равные права. Даже если один из них был рожден в венчанном браке, а другой появился на свет бастардом.
Они были соперниками по играм, они часто дрались, но, повзрослев, сумели наладить отношения.
— Нас двое, — часто говорил Алан Рыжий, — и вместе мы – сила! К чему ссориться?
Они жили в неспокойную эпоху – королевство постоянно приходил кто-то завоевывать. То норвежцы, то нормандцы. Наконец, в 1066 году, пал правитель Англии Гарольд. И братьям волей-неволей пришлось присягнуть на верность новому королю.
Иначе их ждала бы незавидная судьба других знатных людей, которые сложили головы в битве против Вильгельма Завоевателя.
В то же самое время в Уилтоновской обители подрастала принцесса-сиротка, дочь поверженного короля Гарольда. Ее звали Гунхильдой, и она воспитывалась аббатисой.
— Ты должна стать монахиней, — уверенно говорила немолодая женщина, — чтобы молиться о своей несчастной семье.
Действительно, тяжелый жребий выпал детям Гарольда – жена потеряла разум от горя, сыновья стали изгнанниками, одна из дочерей бежала далеко на север. Только много позже от нее пришли вести – Гита вышла замуж за русского князя, прекрасно устроилась на новом месте, стала матерью…
Гунхильда не принимала пострига, но продолжала жить в обители. Как-то раз в монастырь приехал с дарами лорд Ричмонда и Йорка, по прозвищу Алан Рыжий. Это был видный высокий мужчина в возрасте за пятьдесят, никогда не женатый, но зато невероятно богатый.
Каким образом он увидел сиротку? Трудно сказать. Однако Алан моментально воспылал к ней. Настолько, что сумел передать Гунхильде записку с предложением… сбежать!
Она недолго размышляла. Что ее ждало в Уилтоне? Покрывало монахини и ежедневные монотонные молитвы. Да, ей не пришлось бы думать о куске хлеба и крыше над головой, поэтому любая бедная девушка избрала бы такой путь, чем скитаться по свету.
Но Алан Рыжий предлагал намного больше! Поэтому, не мешкая ни минуты, принцесса Гунхильда отозвалась на зов. В 1093 году побег был благополучно совершен!
О, как кричала аббатиса! Какие кары обещала обрушить на голову Гунхильды! Уже в доме своего немолодого возлюбленного она получила письмо из Уилтона, в котором ее проклинали за вероломство.
— Я буду вам верной женой и помощницей, — говорила Гунхильда – Алану Рыжему.
Но он отводил глаза. Так совпало, что в момент подготовки побега к нему обратился шотландский король Малькольм. Он обещал Алану Рыжему руку своей тринадцатилетней дочери Эдиты. Этот брак сулил куда больше выгод, нежели союз с Гунхильдой…
Малькольм был действующим королем, а не поверженным. За Эдитой давали крупное приданое, а у Гунхильды было только ее честное имя и красота.
— Вы не можете так поступить со мной! – плакала девушка, когда ей стало известно про брачные планы Алана.
Получалось, что все было зря. Ее похитили, опорочили в глазах всего света, и теперь она – не нужна?
Эту невесту Алана – вот совпадение! – Гунхильда прекрасно знала. Эдита тоже воспитывалась в том же монастыре. В 1093 году это была щупленькая остроносая девочка, совсем ребенок. А Алану Рыжему уже исполнилось пятьдесят три. И никого ничто не смущало, ведь браки устраивались для выгоды семейств, а не для личного счастья.
Бедная Гунхильда жила в доме лорда, словно наложница. Под одной крышей с двумя братьями – ведь Алан Черный обретался там же. Не было даже сомнений, что обратный путь в Уилтон для нее заказан. А куда еще податься несчастной?
— Что будет со мной, когда вы привезете сюда принцессу Эдиту? – вопрошала Гунхильда.
И на этот вопрос не было ответа.
А дальше – весьма любопытно! Алан Рыжий, который сбил девушку с толку, а потом поставил в двусмысленное положение, внезапно… скончался. Никто не знал точной причины. Просто однажды богатейший лорд Англии не проснулся.
Принцесса Эдита продолжила обучение в Уилтоне, а Гунхильде… сделал предложение Алан Черный. Оказывается, он сразу влюбился в принцессу, едва увидел.
Этот брак наделал шума в то время – Гунхильда, по мнению сплетников, жила с двумя братьями. Шептались, что она от злости отравила Алана Рыжего. Но, впрочем, все это были только слухи.
Была ли она счастлива? Бог весть. Летописи нам об этом не сообщают. Но явно была довольна своей участью.
