По лицу Жозефины тихо катились слезы, оставляя на щеках едва заметные влажные дорожки. В руке она сжимала кольцо, единственное, что осталось от ее общих планов с любимым. Оно пришло с письмом из далекой Архангельской губернии. Петр бежал за границу и не хотел тянуть ее в свою полную опасностей жизнь. Она понимала, что он желал как лучше для нее, но ей было безумно горько оплакивать их любовь.
Жозефина появилась на свет в декабре 1843 года в Петербурге. Ее мать, Иоганна Рюльман, немка по происхождению, скончалась, когда девочке было всего два года.
Отец, Антон Кожуховский, управлявший делами на предприятиях Антона Николаевича Демидова, растил детей один (у Жозефины был еще брат), но ненадолго… В 1855 году отца тоже не стало.
Жозефина осталась сиротой. У нее и у брата фамилия была как у матери — Рюльман. Учитывая этот факт, можно сделать вывод, что родители не состояли в законном браке, а сожительствовали.
Дальше девочку ждали стены католического пансиона святой Екатерины на Невском проспекте. Там учили языкам, рукоделию, смирению и умению держать себя.
Когда пансион остался позади, Жозефина поступила компаньонкой в дом Петра Петровича Лаврова. Ее брат был учителем сына Лаврова.
Дом Петра Лавровича Лаврова был местом, куда стекались самые разные люди. Днем там царил обычный семейный распорядок. Но по вечерам все резко менялось. Дом оживал… Собирались революционеры, вольнодумцы, студенты, все, кто искал единомышленников и не боялся говорить о запретном.
Петр был одним из идеологов народничества. Жозефина, слушая его страстные речи, первый раз в жизни влюбилась. И чувства ее были взаимны. Лавров давно замечал эту девушку. Он видел, как она задерживается у двери, когда споры становятся особенно жаркими.
Однажды, когда гости разошлись и дом, наконец стих, Петр подошел к ней и тихо спросил:
— Вы ведь понимаете, о чем мы спорим?
Она понимала и поддерживала. С того дня они все чаще общались, понимая, что не могут друг без друга и между ними все серьезно.
В семье Лаврова Жозефину называли «ледяная красавица». Возможно, потому, что она умела держать дистанцию, сказывалась строгая дисциплина католического пансиона.
В начале 1866 года Петр сделал Жозефине предложение, но обвенчаться они не успели. В том же году было совершено покушение на императора Александра II и Лаврова арестовали, обвиняя в распространении вредных идей. Далее последовала ссылка.
Из письма племянницы Жозефины:
Но вскоре он был сослан в Архангельскую губернию, откуда бежал за границу, а невесте своей прислал из Архангельска ее кольцо назад
Жозефина горько оплакивала исчезнувшего жениха.
Потрясение было столь велико, что от боли девушка решила избавиться способом «клин клином вышибают».
Красота Жозефины привлекала мужчин. Одним из поклонников девушки был поэт и писатель Яков Петрович Полонский. Он, видя, удрученное состояние Жозефины, предложил ей стать его женой, и она согласилась.
Из письма Якова:
Если б в голове моей возникло хоть малейшее сомнение в том, что я люблю Вас, если б я в силах был вообразить себе те блага или те сокровища, на которые я мог бы променять счастье обладать Вашей рукою, если б на минуту струсил перед неизвестным будущим, я счёл бы чувство моё непрочным, скоропреходящим, воображаемым – и, поверьте, не осмелился бы ни писать к Вам, ни просить руки Вашей
Свадьба состоялась в середине июля 1866 года.
Яков понимал разбитые чувства Жозефины. У него самого жизнь была наполнена душевной болью. Его первая супруга скончалась из-за брюшного тифа. На момент кончины она была беременна. Следом за потерей жены его ждало новое горе — скончался сын Андрей, которому не было и года.
Шесть лет Полонский приходил в себя, думая, что больше никогда не сможет быть счастливым.
Встреча с Жозефиной все изменила. Он снова влюбился. Один из знакомых Полонского вспоминал:
Полонский женился на ней потому, что влюбился в её красоту. Она вышла за него потому, что ей некуда было голову преклонить. Живо помню это первое время после их женитьбы. Это недоумение с его стороны и эту окаменелость ее….. Новая жена Полонского первое время была холодной и молчаливой, как статуя.
Яков был предельно внимателен к Жозефине. Он не торопил ее, не требовал, чтобы она быстро отвечала на его чувства, он хотел постепенно отогреть сердце «ледяной красавицы».
Однажды Яков заметил, как Жозефина лепит из воска, пригляделся и понял, что у жены весьма неплохо получается. Он начал покупать ей глину и гипс, находил книги по скульптуре, просил знакомых художников подсказать ей, как лучше делать. Полонский стал Пигмалионом для жены.
В Жозефине потихоньку начало просыпаться призвание. Она поступила в «Начальную школу рисования, черчения и лепления» и начала заниматься с известным русским скульптором Чижовым.
После обучения Жозефина создала скульптурные образы Пушкина и Тургенева. Бюст Ивана Сергеевича, отлитый в бронзе, позднее установили на его могиле на Волковском кладбище в Петербурге.
Как верно заметил друг семьи Полонских:
Голубиная душа отогрела статую и статуя ожила
Со временем Жозефина смогла полюбить мужа. У них был счастливый брак. В промежутке между 1868 и 1875 годами родилось трое детей:
1. Александр (1868—1934)
2. Наталья (1870—1929)
3. Борис (1875—1923)
С лета 1878 года в доме Полонских стали особенно известны их «пятницы».
На эти встречи собирались видные деятели искусства и науки. Они свободно делились мыслями, спорили, рассказывали о новых замыслах. В воздухе витал дух творчества. Эта насыщенная культурная атмосфера, несомненно, подпитывала и саму Жозефину, помогая ей все увереннее чувствовать себя в роли скульптора.
В 1898 году скончался Яков Петрович. Ему было семьдесят восемь лет. В память о муже Жозефина продолжала устраивать «пятницы».
Жозефина Антоновна Полонская ушла из жизни в январе 1920 года. Ей было семьдесят шесть лет. На ее долю пришлись несколько эпох, от времен народнических кружков до революционных перемен. И если в юности она была свидетельницей горячих споров о будущем России, то в зрелые годы сама стала хранительницей культурной памяти.
