Юбки взлетали, представляя взору красивые ножки. Девушка на качелях была так свежа и так хороша, что он велел остановить карету. Из окошка еще десять минут он наблюдал за ней, а утром велел навести справки: кто такова? Можно ли к ней подступиться? Слуги оказались расторопными и довольно скоро рассказали князю Иосифу Иосифовичу, где можно найти девушку и как ее зовут.
«Она бедна, — шепнули ему, — возражать вряд ли станет».
Она была шведкой по происхождению, и как появилась в Петербурге – мнения разнятся. Кто-то говорил, что отец Каролины держал аптеку, но неудачно повел дела и разорился. Другие уверяли, что в столице ее мать работала швеей, и об отце девушки никто ничего не слыхивал… Так или иначе, но князю Иосифу Бреде она не была ровней.
Их пути пересеклись совершенно случайно. В то время Каролина принимала ухаживания молодого человека, за которого собиралась замуж. Он был ей под стать – шведский торговец, который открывал магазин где-то на Литейном проспекте. Но ротмистр Бреде появился в жизни Каролины и поменял ее навсегда.
Надо сказать, что в молодости Иосиф Иосифович был пригож и статен. Его титул добавлял ему блеска, так что ухаживания Каролина восприняла с радостью, а ее семья – с надеждой. Несмотря на разницу в положении, из этого общения могло что-то получиться. Тем более, что оба принадлежали к лютеранской вере и получили схожее воспитание.
А Каролина Гуль была девушкой невероятной красоты! Князь потерял голову. Хотя родные неоднократно намекали ему, что надобно искать партию получше, да повыбирать среди девушек с приданым, он повторял, что любит свою Каролину, и никому ее не отдаст.
Они объяснились весной 1832 года. Поскольку Бреде служил в кирасирском полку и у него впереди были военные смотры, с венчанием следовало немного подождать. Но Каролина была согласна! Замирая от счастья, она ответила, что любит Иосифа и будет терпеливо ждать, когда их счастью суждено будет свершиться.
Венчались они в лютеранской церкви в Царском Селе в присутствии только двух свидетелей. Свадьбу решено было сыграть самую скромную, поскольку князь не был уверен, что в обществе его поймут. Каролину не смутила его осторожность. Она поселилась с Иосифом в одной квартире и принялась заботливо обустраивать ее.
— Почему же к нам никто не ходит? – иногда спрашивала Каролина. – Мне бы хотелось, чтобы твои друзья стали моими друзьями…
Князь отнекивался, что красота его молодой супруги может привлекать нескромные взгляды, а он этого не хочет. На самом же деле, Иосиф Бреде так и не признался своим однополчанам и другим знакомым, что он вступает в брак. В последнюю минуту засомневался. Поэтому в глазах всех, кто знал князя, Каролина оставалась его фавориткой, не более того.
Когда она забеременела и ждала ребенка, Иосиф редко бывал дома – дела службы! Погруженная в хлопоты перед своим предстоящим материнством, прекрасная шведка не задумывалась ни о чем. Она старалась быть ласковой и доброй женой, которая встречает супруга в неизменно хорошем настроении и улыбается ему. И не видела, что тучи сгущаются над ее головой.
В 1834 году родился младенец Карл, которого крестили там же, в Царском Селе. И опять всего при двух свидетелях, почти случайных! Но Каролина радовалась – малыш крепкий, сильный, здоровый… А молодой отец держался холодно и даже отстраненно. Спустя короткое время после этого князь решился признаться:
— Мы расторгнем брак, — сообщил он. – Я должен жениться на другой.
Она замерла. Потом разрыдалась. Спрашивала мужа, почему он так поступает с ней? Но князь объяснял свое решение не отсутствием любви, а вопросами совершенно практическими.
— У меня мало денег, — спокойно рассуждал он. – Поправить дела можно только выгодной женитьбой. Тогда и тебе будет хорошо – я стану помогать во всем. Ты уедешь из Петербурга, чтобы не смущать мою новую семью. А лучше, она вообще никогда не будет слышать о тебе. Но я не брошу ни тебя, ни Карла.
Если бы у Каролины имелись заступники, они бы вызвали Иосифа Бреде на дуэль. Но у нее не было братьев. А возразить оказалось решительно нечего. Жили князь с женой скромно, если не сказать бедно. И умом – но не сердцем! – Каролина Гуль понимала своего любимого человека. Когда надо было подписать бумаги о разводе, она молча взяла в руки перо. Потом собирала вещи. Местом ее нового жительства выбрали город Тамбов (где имелись какие-то связи или знакомства).
Бреде помог снять квартиру, проследил, чтобы бывшая жена была устроена с комфортом. Нанял прислугу. А затем отбыл обратно в столицу. Каролина с удивлением узнала, что Иосиф похлопотал – у нее нет ни его фамилии, ни княжеского титула. Как будто бы она вообще никогда не выходила замуж! А малыш Карл получался незаконнорожденным… В его метрике теперь стояла иная фамилия – Карл Гуль.
О браке Иосифа с помещицей Анастасией Петрово-Соловово она узнала уже много позже. За этой девушкой давали столь роскошное приданое, что оно с лихвой компенсировало скромное происхождение. А Каролина жила в Тамбове на положении «незамужней женщины с ребенком», что в ту пору считалось большим пятном на репутации. Поруганная честь девушки оставалась неотмщенной.
Карл стал для нее главным существом в жизни. К Каролине не спешили свататься из-за ребенка, а она сама не хотела становиться супругой нелюбимого человека. На деньги Бреде воспитала сына, затем отдала его в гимназию, лучшую в Тамбове. Потом мальчик – благодаря связям отца — поступил в Императорский Московский университет на медицинский факультет, который блестяще окончил «со званием лекаря».
Вот тогда-то, после получения диплома, отец захотел повстречаться со своим сыном и даже пригласил его в знаменитый ресторан «Яръ». Карл приехал вовремя. Он вошел в зал в идеально пошитом костюме, собранный, красивый (он был похож на мать), остановился перед столом, где его дожидался отец, и произнёс звенящим голосом:
— Я пришел только для того, чтобы сообщить вам: вы – недостойный человек. Моя мать стала несчастной из-за вас, вы разбили ей жизнь!
Он отомстил за поруганную честь матери.
После этой выходки, разумеется, никогда больше отец и сын не встречались.
Карл Гуль уехал в Тамбов и стал земским врачом. Вскоре познакомился с дочерью помещиков Аршеневских, Екатериной, и влюбился в нее со всем пылом молодого сердца. Однако родители Кати считали, что врач – это не слишком большая величина и отказали ему в женитьбе. Тогда решительный Карл Гуль нашел способ, чтобы выкрасть свою любимую из дома, пока ее родители были в отъезде, отвез ее в маленькое сельцо, где священник – за хорошую плату! – и обвенчал пару. После этого молодожены приехали виниться и были приняты Аршеневскими вполне благосклонно.
У них родились девять детей. Брак был счастливым, а историю Каролины и ее потомков записал внук Карла – Роман Гуль. Его книгу «Я унес Россию» издали в США, куда он эмигрировал после революции и немецкого концлагеря.
