Обольстительная банщица в тонкой тунике призывно улыбнулась наследнику престола. Она знала силу своих чар. А он давно не сводил с неё глаз. Полная огня, грациозная, эффектная – как же она отличалась от невест, которых сватали Роману! Неудивительно, что в 956 году будущий император принял решение: она станет его супругой. И если во дворце будут против… значит этого дворца просто не должно быть.
Она родилась в греческой Лаконии, и совсем девочкой попала в Константинополь. Отец решил, что его семья может добиться процветания только в столице Византии. И он не прогадал. Первая баня, которую он открыл, стала популярным местом. Затем он создал и другую – для посетителей из знатных семей.
Там были просторные купальни, вкусная еда для отдыхающих, и множество прелестных банщиц, которые в нужный момент могли подать полотенце или выполнить поручение. Эти поручения бывали очень разными, но выполнялись с безукоризненной точностью. Анастас был доволен – к нему зачастил даже сын императора!
Свою дочь, Анастасию, он подрядил для работы в той же бане. Девушка была так хороша, что многие приходили лишь ради встречи с ней. «Наиболее прекрасная, — писал позже историк Лев Диакон, — обольстительная и утонченная… выделявшаяся своей красотой, способностями, честолюбием и порочностью».
Роман Молодой – так его называли – был вдов. В детстве его обвенчали с маленькой графиней Бертой Прованской. Им обоим было всего по шесть лет… Муж и жена вместе играли и катались верхом, а потом девочка захворала. Усилия византийских лекарей оказались напрасными, поскольку Берта скончалась. Так и вышло, что в одиннадцатилетнем возрасте Роман превратился во вдовца.
Но теперь он был юношей в самом расцвете. Прекрасная Анастасия стала его мечтой. Он любовался на неё, не смея подойти, пока отец девушки доверительно не шепнул: «Багрянородный, моя дочь думает только о тебе!». Набравшись смелости, престолонаследник сделал первый шаг, и был щедро вознаграждён. Банщица поутру примеряла новую тунику, а Роман уже просил у отца позволения на брак.
Это казалось невероятным, но император Константин VII дал согласие. Он любил своего сына. В 956 году отпраздновали свадьбу, и гречанка Анастасия превратилась в императорскую невестку. Правда, под другим именем. Теперь она называлась Феофано, носила пурпур и жемчуга, а ещё постоянно ловила влюблённые взгляды своего новоявленного супруга.
Тремя годами позже Феофано вознеслась почти до самых небес. Константина Седьмого не стало, и Роман получил власть над Византией. И рядом с ним на троне была бывшая банщица… Сестры государя презрительно кривились при виде невестки.
Обсудить ее наряды или манеру говорить было для них так же естественно, как дышать. До поры до времени Феофано молчала, однако теперь все переменилось. Едва Роман взошел на трон, она добилась высылки своих золовок.
Она всегда отличалась здравомыслием. И к мужу своему нашла верный подход. А еще Феофано родила троих детей – Анну, Константина и Василия. Император носил её на руках, и был готов выполнить любую прихоть своей любимой…
Увы. Счастливая жизнь продлилась совсем недолго. Роман и прежде не отличался крепким здоровьем, а теперь и вовсе «сдал». В 963 году императора не стало, и бывшая банщица сосредоточила в своих руках власть над Византией. Она имела на это право, как мать наследников и как вдовая императрица.
«Мы будем терпеть банщицу? Ни за что!» — шумели знатные семейства.
А она, оставаясь совершенно холодной, здраво рассудила: ей нужна опора. Может быть, полководец Никифор Фока? Смелый, пользующийся влиянием и доверием народа… Начались тайные переговоры. Вскоре Феофано позволила Никифору занять трон – ведь сыновья еще были так малы – а затем вышла за Никифора замуж. Она стала императрицей во второй раз!
Новый муж серьёзно отличался от Романа. Первый император был мягок и потакал своей жене. Никифор не желал слушать супругу, чьим предназначением видел только продолжение династии. И Феофано почувствовала: это не тот человек!
У неё, по счастью, нашелся другой почитатель – она всё ещё была хороша собой – Иоанн Цимисхий. Деятельный, амбициозный, даже дерзкий. Это Иоанн предложил план по устранению Никифора.
Феофано умела разбираться в людях, но даже самый отлаженный механизм может дать сбой. Едва Никифора не стало, Цимисхий резко переменил тактику: Феофано была выслана из Константинополя. Её попытки воззвать к справедливости, напомнить, что она – мать наследников – оказались безрезультатными. Вернуться в столицу Византии она смогла лишь после смерти Иоанна, в 976 году.
Нет точных сведений, когда умерла Феофано. Банщица, которой удалось закрепиться на троне, стала матерью двух византийских императоров. И вы помните её дочь, Анну? Ее судьба не менее любопытна, поскольку Анна вышла замуж за великого князя Владимира, крестившего Русь. Впрочем, о том, как она стала великой княгиней, и кто был ее потомками, я еще как-нибудь обязательно расскажу!
