«Ваша честь, она была доброй! – робко произнесла женщина и по залу прокатился рокот. – В детстве она была хорошей девочкой!»
Ирме Грезе разрешили выбрать человека для собственной защиты, и она позвала сестру. Безупречно одетая, аккуратно причесанная, женщина говорила мягко и даже нежно. Вспоминала – доставая трогательный белый платочек – как они с Ирмой вместе пекли пирожки. И ухаживали за новорожденными котятами.
— Вы понимаете, что сделала ваша сестра? – спросили у фрау, когда она замолчала.
— Ваша честь, так поступали все, — пролепетала защитница и зал буквально загремел от возмущения.
В 1945 году судили женщину, которую называли Зверем или Демоном.
…Ее широкая улыбка часто обманывала людей. Разве может столь очаровательная женщина быть чудовищем? Это была роковая ошибка большинства. Ирма Грезе умела прекрасно играть на публику. Она рано научилась фальшивить.
Она родилась 7 октября 1923 года в немецком городе Вальдфриде. При крещении ей дали тройное имя – Ирма Ида Ильзе, что для такой простой семьи казалось даже чересчур вычурным. Отец – обычный крестьянин Альфред Грезе – содержал пятерых детей, но ему было все сложнее мириться с собственной женой. Берта выглядела подавленной после каждых новых родов, а временами на нее накатывали внезапные вспышки ярости.
«Мамы больше нет», — буднично сообщил Альфред своей дочери Ирме, когда она как-то вернулась из школы. Ей было в то время тринадцать лет. Священнику, рассказали, что у Берты случился удар, но Ирма понимала, что к чему. Она давно видела, что в потухших глазах матери давно нет ни намека на жизнь. Но, как и отец, уверенно подтвердила: да-да, маме становилось все хуже и хуже.
Училась Ирма не слишком прилежно, поэтому, узнав о Союзе немецких девушек решила, что это прекрасная альтернатива обычной школе. Как и многие молодые немки того времени, она была поглощена новыми идеями. Восхищение политическими лидерами у них доходило до обожествления. Так что в пятнадцать лет Ирма Грезе бросила школу, потом покинула свой дом, вступила в НСДАП и присоединилась к Союзу.
Девушкам рассказывали, что вся их жизнь отныне должна быть посвящена нации. И что служить ей можно самым простым образом: выйдя замуж и заведя большую семью. Чем больше родится ребятишек, тем прочнее укрепится Германия в Европе. Впрочем, когда началась Вторая мировая, на первый план выходило служение совсем иного рода.
Сначала Ирма получила работу в службе труда, потом прошла курсы подготовки медсестер и попала в престижный санаторий. Отец писал ей с родной фермы, что надо бы вернуться домой – помогать ему! Обрабатывать землю, ухаживать за животными ему было сложно, требовались рабочие руки… Но вместо этого Ирма подала заявку на работу в лагере Равенсбрюк: там обещали хорошую зарплату и продвижение по службе. «Это твоя большая ошибка», — писал ей ошеломленный отец. Но Ирма, гордо встряхнув белокурыми кудрями, красовалась перед зеркалом в новой униформе.
Сначала она была помощницей в хозяйственной части лагеря, но затем прошла подготовку для службы в лагерной охране. В Равенсбрюке она получила первые навыки надзора за заключенными. Здесь же она стала частью системы, в которой охранники имели неограниченную власть над жизнью, трудом, наказанием и перемещением узников. И эта власть многим ударяла в голову.
В марте 1943 года Ирму Грезе перевели в комплекс Аушвиц. Важную роль в системе Аушвица играл лагерь Биркенау, известный также как Аушвиц II. Он был одновременно концентрационным лагерем, то есть местом принудительного труда и крупнейшим центром массового избавления от людей. Через этот комплекс прошли сотни тысяч человек, а точная цифра неизвестна до сих пор.
Грезе служила в женской части Биркенау. Ее работа включала надзор за заключенными, участие в построениях, сопровождение женщин и контроль за соблюдением лагерных приказов… Заключенных лишали имен и обозначали номерами, разлучали с семьями, заставляли выполнять тяжелую работу и подвергали постоянному страху. И вот здесь Ирма была как рыба в воде.
Попутно она вела жизнь обычной молодой женщины своих лет – после работы отправлялась на танцы, кокетничала с директором лагеря Йозефом Крамером и даже некоторое время пользовалась его исключительным расположением. Она была не прочь порыться в громадных кучах с вещами, оставшихся от заключенных, чтобы отыскать себе обновку. Какую? Например, шубку, сумочку, изящные туфельки… Ей не препятствовали, ведь со своими обязанностями она справлялась так, как от нее и требовали.
В мае 1944 года Грезе получила должность старшей надзирательницы в женской части лагеря. Именно тогда к ней прикрепилось прозвище «Зверь». Были и другие – «Ангел смерти», «Белый демон». Ее ненавидели и страшно боялись. Все знали, что эта улыбчивая блондинка только с виду кажется такой милой. Но вот ее душа – это разверзшийся ад, и еще Ирма Грезе неистощима на выдумки, как сделать жизнь своих подопечных невыносимой.
Должность давала ей значительную власть над узницами и другими сотрудницами охраны.
В начале марта 1945 года Ирма Грезе руководила эвакуационным транспортом в концлагерь Берген-Бельзен. Там она была назначена руководителем службы занятости, но успела проработать менее месяца: уже 17 апреля вместе с другими сотрудниками лагеря была взята в плен британскими войсками. А потом, когда война завершилась, бывшие узники заговорили.
Их свидетельства заставляли бледнеть даже повидавших многое мужчин. Трудно было поверить, что Ирма Грезе – это женщина с такими темными тайнами. Например, она могла оставить без ужина свору собак, чтобы те были позлее. И как раз в то время, когда кто-то провинился.
Образ Грезе как «демона» возник не только из-за ее молодости и внешности, но прежде всего из-за контраста между внешним видом и поведением. Вдумайтесь: ей было только около двадцати лет, когда она занимала ответственную должность в лагере!
Фотографии и документы, сделанные после освобождения Берген-Бельзена, зафиксировали тяжелое состояние лагеря и стали важными материалами для расследования. Британские власти начали собирать свидетельства бывших узников и устанавливать роль отдельных работников лагерной администрации и охраны.
Ирма Грезе стала одной из подсудимых на Белзенском процессе, который проходил в Люнебурге осенью 1945 года. Процесс проводил британский военный трибунал.
Грезе отрицала часть обвинений, а еще ей разрешили использовать в качестве защиты одного из близких людей – она выбрала сестру. С ее помощью она пыталась представить себя как человека, который просто выполнял приказы. Однако трибунал пришел к выводу, что ее участие не ограничивалось формальным присутствием на службе. Хелена Грезе рассказывала, что в школьные годы Ирма была добра и очаровательна. Это система так изменила ее! Но ей не поверили.
17 ноября 1945 года Ирма Грезе была приговорена. Раскаялись ли она? Ничуть. Ирма находилась в одной камере с другой обвиняемой, Элизабет Фолькенрат. По ночам они часто распевали нацистские песни.
Этот процесс стал одним из первых послевоенных судов. Казнь Ирмы состоялась 13 декабря 1945 года в тюрьме Хамельн. Приговор привел в исполнение британский офицер Альберт Пьерпойнт, который впоследствии написал воспоминания об этом.
