Малышка в кружевном одеяльце совсем не плакала. Ярко горели свечи, и она с любопытством оглядывала всех вокруг. Новорожденная девочка была дочерью податного инспектора. На крещение малышки пригласили Антона Деникина, и он, поздравляя молодых родителей, еще не знал, что пришел на крестины собственной жены. Вышло так, что Ксению Чиж генерал нашел буквальным образом, в колыбели.
Лес был темный, густой, и ветки не раз оцарапали лицо Деникина. Но он бежал вперед – где-то там, в самой глуши, звучали крики о помощи. Спустя несколько минут Деникин добрался до опушки, где сразу увидел кабана. А на дереве, поблизости, до смерти перепуганного мужчину. Он держался из последних сил, и мог вот-вот упасть вниз. Не задумываясь, Деникин поднял ружье. Раздался выстрел, и кабан упал.
Это знакомство в лесу, в Седлецкой губернии, стало поворотным для Деникина. Он был молод, он спас жизнь Василию Чижу, а тот, плача от счастья и благодарности, позвал его на крестины дочери. «Еще бы миг, и осталась бы Ксения сироткой», — бормотал инспектор.
Вот и получилось, что несколько дней спустя, среди друзей и родственников в храме появился Деникин. После крестин его пригласили домой на обед, торжественно представили всем-всем, не забыв подчеркнуть его особую роль… Друзья пожимали Деникину руку, родные хотели крепко обнять.
Семейство Чиж посчитало Деникина своим ангелом-хранителем. Теперь его приглашали на все праздники, на все домашние вечера. А маленькая Ксения – в кругу близких просто Ася – росла на глазах у Антона. Очаровательная девочка делала первые шаги, когда он был рядом.
От него получила в подарок свою первую большую куклу. А потом, смущаясь, рассказывала ему стихи на французском, которые учитель велел выучить через неделю…
«Присмотрите за ней, дорогой друг, — однажды попросил Василий Чиж у Деникина, — мы с женой расходимся… Она уедет к родным. Меня отсылают в другую губернию».
Ася поступила в Варшавский институт благородных дeвиц, а Деникин служил в том же городе. Ему не составляло труда навещать девочку, а она всегда с радостью воспринимала каждый его приезд. Условились, что за успехи в учебе Ася будет получать от него маленькие подарки, и Деникин никогда не нарушал своего обещания.
Но когда в русско-японскую Деникина отослали на восток, их общение прервалось. Ася часто писала ему, но письма, почему-то, не доходили… Так что, снова оказавшись в Варшаве, полковник был встречен холодно.
«Вы забыли меня», — горестно сказала Ася. Она превращалась в прелестную девушку, но разница в возрасте между ними смущала родных. Конечно, в истории бывали и не такие союзы… Но одно дело – если речь о каких-то далеких людях. Другое – когда это касается собственной дочери. «Не думай о нем», — мягко просила бабушка у Аси. Но у девушки не получалось.
Жизнь сама развела их на какое-то время – Деникин служил в разных российских губерниях, потом началась Первая мировая… Он уже был генералом, когда получил послание от своей матери, в котором та просила обязательно написать Асе. «Она думает о тебе и очень печалится, что не доходят письма. Твой адрес у нее потерялся, и она написала мне».
Злые языки утверждали, что Ксения Чиж вспомнила о генерале не просто так. Якобы она собиралась замуж за другого, а тот погиб. Испугавшись, что останется одна – сотни девушек вокруг теряли любимых – решила напомнить о себе Деникину, на удивление всё еще не женатому.
Так или иначе, но после того сообщения от матери, Антон написал Асе. Обмен посланиями привел к тому, что через год генерал сделал девушке предложение. Получилось, что он нашел свою невесту в колыбели!
Поженились они в маленькой церкви, на Дону, в начале 1918 года. Планировали раньше, но сначала умерла мать Деникина, потом произошла революция… Год спустя у них родилась дочь, Марина, а потом все вместе Деникины отправились в эмиграцию.
Генерал Антон Деникин скончался в Мичигане, в августе 1947 года. Ася перебралась в Париж, и умерла там же, в 1973-м. Марина Деникина, дочь генерала и Аси, работала на телевидении, писала книги, вышла замуж. Её потомки до сих пор живут во Франции.
