— Если не отдадите меня за князя, то я сама себя погублю и буду несчастна, — сокрушалась знатная девица. Семья была против: в качество суженного девушка выбрала князя.
Екатерина родилась 10 февраля 1777 года в семье Осипа Ивановича Хорвата и Анны Александровны Зубовой. По матери она принадлежала к знаменитому роду Зубовых. Её дядей был Платон Зубов — последний фаворит Екатерины II. Это означало, что с самого рождения девочка оказалась в центре высшего общества Российской империи.
Когда Екатерина была ещё ребенком, то умерла её мать. После этого воспитанием девочки занялась бабушка — графиня Елизавета Васильевна Зубова. Именно в её доме Екатерина и выросла. Это был не только богатый особняк, но и настоящий центр светской жизни, где обсуждали придворные новости и устраивали пышные приёмы.
Девушка свободно держалась в обществе, знала придворный этикет, танцевала, говорила на иностранных языках и получила превосходное воспитание.
В 1795 году Екатерину пожаловали во фрейлины. Для молодой девушки это была огромная честь. Фрейлиной становились далеко не все дворянки, а только представительницы самых знатных семей, отличавшиеся хорошим воспитанием и безупречными манерами. Конечно, работа фрейлины сулила и удачный брак. Многие девушки именно так при дворе, на глазах у потенциальных женихов, находили себе мужей.
Екатерину считали настоящей красавицей. Элизабет Виже-Лебрен однажды встретила девушку в Москве, и позднее вспоминала, что Екатерина сразу привлекла её внимание тонкими, правильными чертами лица и необыкновенно печальным выражением глаз. Художница была настолько очарована молодой фрейлиной, что решила написать её портрет в образе древнегреческой богини Ириды.
Избранником Екатерины по итогу стал князь Петр Иванович Тюфякин — представитель древнего княжеского рода, ведущего происхождение от Рюриковичей. Молодые люди полюбили друг друга, однако семья девушки была категорически против этого брака.
Екатерина настолько сильно хотела выйти замуж именно за Петра, что умоляла отца дать согласие. В мемуарах сохранился рассказ, будто она писала ему письмо, где признавалась, что будет глубоко несчастна, если ей запретят этот брак.
«Если вы, батюшка, не отдадите за Князя, так вы меня на век сделаете несчастною, или я сама себя погублю. Я у вас одна»
Почему родственники были против этого союза, точно неизвестно. Возможно, дело было в семейных расчетах или личных разногласиях. Особенно активно против свадьбы, как вспоминали позже, выступала бабушка Екатерины. Хотя, казалось бы, — князь! Чем не завидная партия? Скандалистом и картежником не был, любил театр и слыл образованным человеком.
Несмотря на сопротивление семьи, свадьба всё же состоялась. Вероятнее всего, это произошло в конце 1800 или начале 1801 года. Брак нельзя назвать тайным, но он был заключен без полного одобрения родственников и без тех пышных торжеств, которые обычно сопровождали свадьбы девушек такого положения.
За своё упрямство Екатерине пришлось дорого заплатить в прямом смысле. Она не получила приданого. Для дворянки того времени это было серьёзным ударом, ведь приданое обеспечивало молодой семье финансовую независимость и подчеркивало поддержку родителей. Конечно, молодые не бедствовали в любом случае.
Позже появилась ещё одна любопытная история. В одном из поздних мемуаров утверждалось, что после свадьбы Екатерина призналась бабушке: во всем виновата некая Вельяминова.
Якобы, между девушками было соперничество и желание доказать свою красоту и независимость. Однако никаких подтверждений этому нет, поэтому возможно это очередные придворные сплетни.
Счастливая семейная жизнь оказалась очень короткой. Уже в марте 1802 года Екатерина умерла. Ей было всего 25 лет. Молодую княгиню похоронили в Сергиевой Приморской пустыни под Петербургом, в Зубовской церкви.
Практически сразу после её смерти появилась легенда, что красавицу погубила мода. В начале XIX века в Европе вошли в моду тонкие полупрозрачные муслиновые платья в античном стиле.
Ф. Ф. Вигель писал, что «многие сделались тогда жертвами несогласия климата с одеждой. Между прочим, прелестная княгиня Тюфякина погибла в цвете лет и красоты».
Многие женщины носили их даже зимой, почти без теплой верхней одежды. Возможно, Екатерина простудилась после одного из балов именно из-за такого наряда.
А вот сам портрет Екатерины в образе Ириды Виже-Лебрен закончила уже после смерти дворянки.
Более всех других внимание моё обратила на себя одна молодая особа, которая в скором времени вышла замуж за князя Тюфякина. Её лицо с тонкими и правильными чертами носило печать глубокой задумчивости. По выходе её замуж я начала её портрет, но в Москве мне удалось сделать лишь головку, и я увезла его в Петербург, чтобы здесь окончить, но тут вскоре узнала о смерти этой прелестной особы. Ей было едва 17 лет; я её изобразила в виде Ириды, развевающимся вокруг шарфом и сидящею на облаках.
Князь Тюфякин более не женился. Будучи в Париже имел связи с актрисами. Детей не было, так что он стал последним представителем своего рода.
