«Свой среди чужих, чужой среди своих» — пожалуй, лучший эпиграф к жизни талантливого актера. Почти двухметрового роста, голубоглазый блондин с мягким и ранимым характером, уникальным тембром голоса, добрый большой ребенок, носивший обувь 49-го размера…
С этим нестандартным размером обуви связана одна история. На съемках фильма «Странный отпуск» Юрий играл милиционера. Фильм снимался летом и Юрий приехал в летних сандалиях, которые ну никак не состыковывались с милицейской формой. В местных деревенских магазинах подходящей обуви такого размера не было и Юрию пришлось сниматься в носках, пока один из местных жителей не пожертвовал свои ботинки 49-го размера.
Юрий Георгиевич родился в Риге в семье морского офицера-подводника и учительницы. В детстве он не любил жестокие и подвижные мальчишеские игры, не умел драться, предпочитал общество девочек и играл в куклы. Взрослым он предпочитал ходить дома в женском шелковом халате, носил мягкие свитера, кофты, шарфики, любил украшения. Мучился, переживал, что не такой как все.
Отец мечтал, что сын пойдет по его стопам. В 10-летнем возрасте был отдан в Нахимовское училище, где стал объектом травли однокашников и, по-просту, сбежал из казармы. После школы поступил в Художественно-промышленное училище на коврово-ткацкое отделение, но бросил его, не окончив. В 1971 году окончил Щукинское училище. Определившись с гендерной принадлежностью и не имея возможности открыто жить так, как чувствовал себя, он примерял на себя чужую роль.
В кино Юрий мог сыграть кого угодно от подлого мерзавца Ромашова («Два капитана»), мужественного и сильного Егора Шилова с военной выправкой и уверенной посадкой в седле («Свой среди чужих, чужой среди своих»), бездельника-либерала Сержа («Неоконченная пьеса для механического пианино»), до железного прагматичного образца самодисциплины Штольца («Несколько дней из жизни Обломова»).
Всю свою жизнь он сражался с драконом о трех головах, первая из которых была нетрадиционная ориентация, вторая — алкогольная зависимость, третья — склонность к перееданию и, как следствие, лишний вес.
Он был галантен, восхищался прекрасным полом и дружил со многими женщинами. Во время работы в «Современнике» он настолько был покорен харизмой Галины Волчек, что каждое утро мыл ей машину. Многие, видя это, удивлялись — надо же, какой подхалим! А Юрий просто так демонстрировал свою привязанность.
Его однокурсница Наталья Гундарева очень нравилась матери Богатырева и она не раз говорила: «Женись на Наташе!» Гундарева была его близкой подругой и Богатырев признался ей в своей ориентации. Она его успокаивала: «Успокойся, да, ты не такой, как все… Но ты разве кому-то хуже делаешь? Ты кого-то заставляешь страдать? Кому это мешает? Это твое — и все».
Его непохожесть на других вылилась в алкогольную зависимость. Он напоминал обиженного ребенка, послушного воле взрослых, и даже пить начал за компанию. «В Юре было необычное переплетение, — говорил Никита Михалков. — С одной стороны, мощный, выше всех на голову, шире всех в плечах, а с другой — доверчивый, трогательно ранимый. Он мог играть супермена, но однажды на репетиции я заметил, что он складывает кулак по-женски».
Юрий любил и умел принимать гостей. Метал на стол все, что было в холодильнике, мог накормить случайно зашедшего человека. Его подруга, журналистка Кларисса Столярова не раз выручала его. Однажды Юрий явился к началу спектакля в состоянии алкогольного опьянения и спектакль пришлось отменить. Его ждало суровое наказание и Кларисса договорилась с врачами и госпитализировала его прокапаться в больницу в Покровское-Стрешнево. Ежедневно навещала с сумками еды. Борщ, пирожки, утка, блины, хачапури и прочая домашняя еда. Юрий говорил: «Отвернись пожалуйста. Так вкусно! Я буду не есть, а жрать!» Он обожал ее стряпню. Любил мыть посуду и постоянно это делал даже в гостях, чтобы быть максимально полезным.
Всю свою сознательную жизнь он боролся с лишним весом, даже становился на время вегетарианцем. Самое радикальное преображение случилось с Юрием Богатырёвым во время подготовки к съёмкам в ленте Никиты Михалкова «Несколько дней из жизни Обломова». Сам артист очень хотел сыграть главную роль, но режиссёр предложил ему поработать над образом Штольца.
Лучший друг Обломова должен был быть бодр и подтянут, поэтому Богатырёв начал избавляться от килограммов. В итоге ему удалось сбросить за короткий период пятнадцать килограммов. Нужного результата он достиг, но спустя какое-то время после окончания съёмок резко набрал вес.
Он еще в школе увлекся рисованием. В юности это занятие даже помогало ему заработать на жизнь, так как Юрий не любил просить деньги у родителей. Студентом он подрабатывал на археологических раскопках, делал зарисовки находок. Портреты, дружеские шаржи на коллег, прекрасные акварели, которые он тут же раздаривал друзьям. В театре у него многие занимали деньги и почти никто не отдавал.
Его мать была властной и волевой женщиной. Его всю жизнь тянуло к сильным дамам — Галине Волчек, Ие Саввиной, Наталье Гундаревой. Женат он был всего однажды на своей соседке по общежитию — актрисе Надежде Серой. Надежда работала в Театре на Таганке, была старше Юрия на четыре года, разведена и воспитывала дочь Варвару.
Однажды во время одного из застолий с друзьями Юрий в шутку сделал Наде предложение. Она сначала обещала подумать, а затем под напором гостей согласилась. Как выяснилось через много лет, он просто вызвался помочь соседке по просьбе ее знакомых. После развода с первым мужем она оказалась фактически бездомной. Надежда Серая ранее работала в Липецком и Волгоградском театрах драмы. Она вышла замуж за режиссера и родила ему дочь Варвару. Актриса ушла от мужа, отвезла дочь к родителям в Минеральные Воды, а сама поехала устраивать свою жизнь в Москву.
Многие считают этот брак фиктивным. Но как бы то ни было, он полюбил падчерицу и до конца своих дней помогал материально.
В 1977 году Юрий из «Современника» перешел во МХАТ и его близким другом стал администратор Василий Росляков. О том, что они пара многие знали. Василий был на два года моложе актера. После расставания в его комнате висел портрет Юрия в рамке.
Интеллигентного Рослякова сменил человек попроще, бармен из «Интуриста» Саша Ефимов.
Богатырев страдал гипертонией и выходил на сцену с давлением под 200. Юрий располнел, все больше и больше выпивал. Принимал антидепрессанты, несовместимые с приемом алкоголя. На нем держался весь репертуар театра, работал он очень много.
После очередного спектакля Юрий вернулся домой на улицу Гиляровского, где гуляли гости во главе с барменом. Прогуливали гонорар актера за фильм «Очи черные». Богатырев почувствовал себя плохо и ему зачем-то дали шампанского. После шампанского ему стало хуже.
Вызванный гостями врач ввел Богатыреву гипотензивный препарат, несовместимый с принятыми накануне антидепрессантами. Это вызвало резкое снижение давления, шок и остановку сердца — Юрий Богатырев скончался на глазах у друзей.
Его не стало за месяц до 42-летия. Он был так не похож на других, так беззащитен перед миром. Замечательный рассказчик. Очень остроумный, со своеобразным, мягким юмором, с прекрасным голосом и слухом, он замечательно играл на фортепьяно. Талантливый актер и художник.
