-Я уйду от тебя! Уйду, Николай! — закричала она.
Затылок покровителя кровью налился.
-Попробуй только, — прошипел он. — Немедля в полицию отправлюсь, «желтый билет» тебе выпишу.
Эта угроза добила Анну. Уткнувшись лицом в подушку, она зарыдала навзрыд. Бедная содержанка еще не знала, что ее мучения только начинаются.
Анна, дочка бедного тамбовского чиновника, приехала в блестящий Петербург в надежде поступить в гувернантки. Столица совершенно ее ошеломила, оглушила. Шестиэтажные громадные дома, безумное движение на улицах, разряженные в пух и прах дамы и господа.
Вскоре выяснилось, что приехала Анна в неудобное время — летом богатые семейства разъезжаются по дачам, и найти должность гувернантки до осени практически невозможно. Анна, несмотря на стесненные средства, решила ждать до осени.
Пока ждала, деньги кончились. Анна начала голодать. Тут-то ее и заприметил некий петербургский чиновник по имени Николай, предложивший девушке свое покровительство.
Чиновник был немолодым, семейным, красотой не отличался. Однако другого выхода у Анны не было, и она стала содержанкой.
Покровитель снял Анне комнату в доходном доме. Двор, в котором жила Анна, был большим с множеством жильцов, и все больше — молодые, одинокие нахлебники. Едва Анна выходила на крыльцо из своей комнатки, так отовсюду, из каждого окна на нее сыпались приветствия, шутки и нескромности.
Николай заметил столь сильный интерес к своей содержанке со стороны разночинной молодежи, и стал крепко ревновать. Сначала кричал, ругался, но затем этого ему показалось мало, и он впервые пребольно поколотил Анну.
Одумавшись, просил прощения. Анна простила, не зная, что где первый раз — там непременно будет и второй.
Девушка панически боялась возвращаться домой, боялась огласки, того, что кто-то узнает, что в Петербурге она стала содержанкой. Страхом Анны ее «покровитель» умело пользовался. Он пригрозил красавице, что немедленно напишет ее отцу, ежели она сбежит.
Свою, как он говорил «собственность», чиновник старался всячески оградить от любых посягательств. Так, Николай подкупил хозяйку доходного дома и дворника, чтобы они следили за «нравственностью» Анны.
Когда шпионы докладывали мужчине, что барышня «и воды не замутит», тот не верил, подозревал, что Анна, в свою очередь, подкупила своих надзирателей на деньги, которые получила от посторонних обожателей.
-Она вам больше дает, вот вы ее и покрываете! — кричал он, топая ногами.
Наконец, чиновник понял, как ему наверняка утолить свою ревность. Уходя на службу, он стал запирать Анну на замок. Красавица возмущалась, умоляла ее отпустить, кричала, что больше не желает жить с этим человеком, не хочет быть содержанкой.
Николай в ответ на это пригрозил, что пойдет в полицию и заявит о безнравственном Анны поведении. Подкованный в законах империи чиновник напомнил девушке, что за преступления Анны ее внесут в особый реестр и выпишут «желтый билет».
Для Анны эта новая угроза стала шоком. С тех пор она больше не пыталась протестовать, не пыталась бежать из тюрьмы, которую приготовил для нее «покровитель». Красавица выполняла все прихоти, все пожелания и распоряжения Николая.
Жизнь Анны протекала следующим образом. Вечером чиновник приносил ей нехитрые продукты, оставался на ночь, а утром закрывал девушку на замок. Красавица готовила себе еду на керосинке, читала и спала.
Только в присутствии Николая содержанка могла выйти из комнаты, походить по двору, постоять на крыльце. Иногда расщедрившийся чиновник дарил Анне что-то из одежды, водил ее гулять в городской сад, театр или в цирк. За восемь месяцев заключения таких прогулок было семь.
Соседи прекрасно знали, что Анна находится в плену у своего «покровителя». Поначалу жильцы доходного дома потешались над чиновником, нашедшим себе молодую зазнобу и содержащим ее в клетке подобно канарейке. Каждый приход Николая молодые люди встречали криками, насмешками. Однажды кто-то шутки ради крикнул:
-Ну что, Николай, сбежала твоя птичка!
Чиновник, услыхав это, сломя голову, бросился на крыльцо, дрожащими руками открыл дверь. Анна лежала на постели. Спала.
Но расстаться с «птичкой» чиновнику все-таки пришлось. Через восемь месяцев жильцы дома крепко возмутились и «потребовали весьма решительно, чтобы он прекратил свое тиранство».
Анна получила свободу и при первой же возможности уехала из Петербурга.
Чиновник Николай сильно горевал после потери содержанки, бросил жену и детей, начал пить и, говорят, окончил жизнь в придорожной канаве рядом с кабаком.
Как сложилась дальнейшая судьба Анны, к сожалению, неизвестно. Она могла как выйти замуж, забыв о случившемся с ней как о страшном сне, так и пойти в дальнейшем по дурной дорожке, получить тот самый «желтый билет». К сожалению, более вероятным было второе, но хочется все же верить в первое. Есть же в жизни место чуду!
