Он женился на двух девушках сразу, причем в один день. Одна была цветущей красавицей с широкой улыбкой, а вторая – робкая, нерешительная, которая выглядела совсем скромно. А императору нравилась как раз она…
— Посмотрите, ей пока мало лет, — убеждали государя его советники, — вам придется ждать. Какие холодные будут ночи в одиноких покоях! Сделаем так: покуда ваша любимая подрастает, вы начнете срывать цветы с сада Ваньжун.
Так и решили. После свадебного пира Ваньжун отправилась почивать с императором. А вторая девушка, получившая титул «императорской наложницы и младшей супруги», спокойно проспала до самого утра.
«Младшую супругу» звали Вэньси. Она принадлежала к знатному, но обедневшему монгольскому роду Эрдет и появилась на свет 20 декабря 1909 года. В отличие от сверстниц-китаянок, Вэньси избежала варварского обычая по бинтованию стоп и потому твердо стояла на своих ножках.
С самого детства ей говорили, что она очень красива. Нежная, как цветок лотоса. Гибкая, словно тростник. Длинные темные волосы окутывали ее стан блестящим покрывалом, стоило ей распустить их… Когда в 1921 году императорский двор объявил смотр невест, то Вэньси сразу выбрали в качестве одной из претенденток.
Этот обычай существовал веками: когда правитель собирал себе гарем, по всем городам и весям бросали клич. Тысячи девушек привозили в Запретный город, чтобы они прошли тщательную процедуру отбора. В шестнадцатом веке их осматривали, заглядывали в рот, заставляли пройтись и сказать что-либо…
Но в двадцатом, когда уже вовсю была развита фотография, предварительный отбор сделали максимально простым: семьи фотографировали своих дочерей и отсылали карточки во дворец. А уже там решали, стоит ли допускать кандидатку к личному осмотру. Спустя месяц после того, как семья отправила фото Вэньси к императорскому Двору, пришел ответ – пусть девушка собирается в путь!
В ту пору в Китае правил молодой император Пу И. Он получил трон в двухлетнем возрасте, после кончины своего бездетного дяди. И это был «карманный император»: в 1912 году вспыхнуло восстание, была провозглашена Китайская республика, а Пу И оставили как декорацию. Он жил в своем Запретном городе, сохраняя обычаи предков, и мог только с тоской вспоминать о славном прошлом династии.
Разумеется, он мечтал когда-нибудь снова стать настоящим правителем! Вершить судьбы, вести за собой войска…
— Вам нужна жена из хорошего рода, который поднимет знамена ради вас, — убеждали Пу И его тетушки. – Тем более, что вам пришла пора жениться!
Это, и в самом деле, было удачной идеей.
Смотр невест проводили и по этим критериям тоже – чтобы девушка была не только красива и могла стать матерью, но и имела «правильное» происхождение. Узнав, что император положил глаз на Вэньси, его сразу начали отговаривать: и бедна, и слишком молода, и ничего ему не принесет. А Ваньжун была дочерью министра внутренних дел, главы одного из самых богатых кланов Маньчжурии. Вдобавок, она оказалась весьма образованной девушкой: училась в американской школе, даже получил христианское имя Элизабет.
В основном напирали на это – Ваньжун готова стать настоящей женой для императора. А с Вэньси придется долго ждать. Тогда государь решил пойти на компромисс: он возьмет обеих. Китайская традиция позволяла иметь нескольких жен. Просто Ваньжун становились старшей, а Вэньси – младшей.
Свадьба была пышной! Обеих невест нарядили в желтые шелка, каждая из них получила щедрые дары. Особенно много благ выпало для младшей (более любимой!) супруги. А ее семья и вовсе купалась в роскоши. Император подарил родителям Вэньси роскошный особняк. Несколько родственников младшей императрицы были устроены при Дворе…
А двенадцатилетней супруге предстояло многому научиться. Китайский этикет был строг и имел множество нюансов. Следовало научиться правильно ходить, держать веер, правильно поворачиваться. Она учила коутоу – как делать глубокие поклоны императору. А еще были обычные уроки каллиграфии и истории. Император не входил в покои Вэньси, ему говорили, что надо подождать минимум четыре года.
Старшая императрица невероятно завидовала младшей. Видела, какие взгляды бросает на нее Пу И. Хотя Ваньжун была очень красива, она не сумела добиться расположения своего мужа и очень страдала от этого. Но еще более неприятным открытием было то, что у Пу И случались приступы ярости и он иногда устраивал забавы, которые казались очень жестокими.
Он привык к тотальному подчинению. Ему никто не смел перечить. Запугать жену громкими криками? Легко. Заставить прислугу ходить на четвереньках весь день, потому что ему так захотелось? Совершенно спокойно. Вэньси смотрела на все это с ужасом. И любовь императора ее пугала. Пока он не имел доступа к ней. Но ведь это временно… А если и ее он будет унижать?
День рождения Вэньси стал официальным праздником в Запретном городе. На это Ваньжун ответила громкими криками и разбитым фарфором. Она подговаривала прислугу, чтобы те устраивали неприятности для младшей императрицы – разливали воду возле дверей ее покоев, чтобы девушка поскользнулась. Запускала змею в ее комнату… Воображение Ваньжун работало безупречно. Несчастная младшая императрица была готова проклясть себя за любовь Пу И. Она слишком дорого ей доставалась!
Император должен был принять чью-то сторону, и он принял. Обычай требовал, чтобы младшая императрица подчинялась старшей. А значит, Вэньси должна была смиренно сносить выходки Ваньжун… Когда Пу И высказал это младшей супруге, та возмутилась.
— Ты не имеешь права так говорить! – вспыхнул император. – Это не по правилам!
Он ушел, хлопнув дверью. Ваньжун торжествовала: она одержала победу! Когда все поняли, что у Вэньси больше нет прежней власти над императором, началась долгая история унижений. Каждый старался показать младшей императрице, что она ничего не значит.
«Ночи были такими долгими и ужасными, и от одиночества в моем сердце было трудно избавиться. Я зажигала свечу и стояла лицом к одинокой лампе, ожидая, пока свеча почти догорит. Когда фитиль становился длиннее и тень начинала качаться, я брала ножницы, чтобы укоротить фитиль. Меня охватывало неописуемое сентиментальное чувство, и я думала: я была как эта полусгоревшая свеча, слезы которой скоро потекут, а жизнь превратится в дым». – писала девушка.
В 1924 году китайские власти приняли решение – Пу И и его семья должны быть высланы из страны. Император был лишён всех титулов, изгнан со своим двором из Запретного города и объявлен обычным гражданином республики. Он поселился на территории японской концессии и организовал там «двор в изгнании». Обе жены разделили его участь.
Семья занимала особняк, где на первом этаже располагалась Вэньси, а на втором – император со своей главной супругой. Младшую жену демонстративно не замечали, слуги могли не приготовить для нее еду, а император просто насмехался над ней.
«На улице мы казались чужими друг другу. Ваньжун весь день вела себя как императрица и была высокомерна. Пу И всегда верил словам, а они оба холодно относились ко мне. Чувства между нами постепенно исчезали день за днем», — писала девушка.
Бедная девушка копила обиды, терпела, но у нее начал созревать план. Сколько еще это может продолжаться? Она не хочет больше ждать ни минуты.
С помощью своей сестры Вэньси оповестила журналистов. Они собрались в отеле в Тяньцзине, в 1931 году. Под предлогом прогулки императрица выскользнула из дома, села в машину и добралась до прессы.
— Я развожусь со своим мужем императором, — дрожащим голосом говорила Вэньси. – В двенадцать лет меня сделали наложницей… И с той поры моя жизнь превратилась в ад.
Защелкали фотоаппараты.
После развода, по настоянию бывших чиновников Цинской династии, Вэньси лишили императорских титулов. Потом младшая жена несколько лет работала школьной учительницей.
В 1947 году Вэньси вышла замуж за майора Лю Чжэньдуна. После этого Лю открыл бизнес по прокату автомобилей, но разорился. Супруги жили в нищете в маленьком доме.
Младшая императрица покинула этот жестокий мир 17 сентября 1953 года. Уже позже, много позже после кончины, ей вернули ее императорский титул…
