Измученная, она попыталась встать, но у нее не получилось. «Можешь пока полежать, отдохнуть», — усмехнулся в роскошные усы ее мучитель. Эвелин зарыдала. Ей казалось, что теперь ее жизнь кончена, и никто никогда не отомстит этому ужасному человеку.
25 декабря 1884 года в деревне Таренте, расположенной неподалеку от Питтсбурга, родилась девочка, которой дали имя Флоренс Эвелин.
Отец новорожденной, мистер Уилфред Скотт Несбит, был потомком ирландских эмигрантов. Уилфред работал адвокатом, но в своей деятельности больших успехов не добился, поэтому семья постоянно нуждалась в деньгах.
Финансовые проблемы Уилфред Скотт решал самым примитивным способом — брал деньги взаймы под проценты.
В 1893 году семья Несбит перебралась в Питсбург. Уилфред надеялся устроиться в большую адвокатскую контору и выплатить многочисленные долги. Увы, этим планам не суждено было сбыться. В Питсбурге мистер Несбит захворал и вскоре скончался. Семья — супруга, дочь Флоренс Эвелин и сын Говард — оказались в унизительной бедности. К тому же, Несбитов донимали кредиторы покойного Уилфреда Скотта.
Семье не хватало денег даже на еду. Часто дети ложились спать голодными. Несмотря на это, Эвелин росла удивительно красивой девушкой, на которую в возрасте 15 лет заглядывались не только живущие по соседству парни, но и добропорядочные отцы семейств.
В 1899 году Эвелин увидал на улице питтсбургский художник Джон Сторм. Сторму девушка так приглянулась, что он немедленно пригласил ее в натурщицы.
Мадам Несбит пришла в ужас от такой «карьеры» для дочери, но Эвелин смогла переубедить мать. Семье были необходимы деньги, чтобы снимать жилье, покупать продукты и выплачивать отцовские долги.
Попозировав Сторму всего несколько часов, Эвелин принесла домой довольно крупную сумму денег. Вскоре финансовая ситуация семьи Несбит выправилась.
В 1901 году, когда Эвелин исполнилось семнадцать, девушка уговорила мать отправиться в Нью-Йорк.
Этот город был мечтой Эвелин, ей казалось, что именно там исполнятся все ее грезы. Мадам Несбит, повздыхав, согласилась: дочери нужно было расти в профессиональном плане.
В Нью-Йорке семья поселилась в маленькой комнате в доходном доме на 22-й улице. Мадам Несбит, все еще считавшая профессию натурщицы греховной, надеялась, что дочь найдет «настоящую работу». Эвелин пыталась найти место секретаря — но тщетно. Вскоре деньги закончились, и единственным выходом из ситуации было возвращение Эвелин к позированию.
Тем более, что Джон Сторм создал девушке великолепное портфолио, которое не стыдно было показать даже самым великим мастерам.
Вскоре Эвелин начала сотрудничать с прославленными художниками и фотографами. С ней работали Фредерик Черч, Джеймс Кэррол Беквит, Гертруда Кезебир и т.д.
С каждым днем известность Эвелин росла. Красавица со стройной фигурой, с изумительно чистой кожей, нежными чертами лица и пышной копной рыжих волос, доставшихся ей от ирландских предков, вскоре стала одной из самых востребованных натурщиц Нью-Йорка.
Однако в мегаполисе расходы семьи резко выросли и денег, которые Эвелин получала от художников и фотографов, не хватало. В тайне от матери мисс Несбит стала актрисой кордебалета.
Мать Эвелин видела будущее дочери иначе. Мадам Несбит хотела, чтобы дочь вышла замуж за надежного, богатого человека.
Осенью 1901 года подруга Эвелин, танцовщица Эдна Гудрич, познакомила девушку с 47-летним нью-йоркским архитектором Стэнфордом Уайтом. Уайт был поражен красотой Эвелин и, узнав, что она натурщица, выразил желание сделать несколько ее снимков на «розовых качелях».
Розовые качели находились в студии Уайта, расположенной на чердаке его дома по Западной 24-й улице. Туда Стэнфорд и пригласил Эвелин. Разумеется, пообещав ей весьма приличную оплату.
Эвелин, подумав, согласилась принять участие в фотосессии. На чердаке Стэнфорда, и правда, находились розовые качели. Уайт со своим другом и помощником Реджинальдом Роналдсом сделали несколько снимков Эвелин на качелях, затем все трое спустились вниз, выпили шампанского и благополучно расстались.
На мистера Уайта знакомство с Эвелин произвело огромное впечатление. Архитектор стал настойчиво ухаживать за натурщицей, и вскоре напросился в гости. Мать Эвелин была в полном восторге от кавалера дочери. Образованный, богатый, обходительный мужчина. Мадам Несбит надеялась, что вскоре последует брачное предложение.
Однако Уайт предложил Эвелин нечто иное: снова придти в его чердачную студию для новой фотосессии.
Натурщица согласилась. На этот раз Стэнфорд не был столь дипломатичен и сдержан. Напоив красавицу шампанским, Уайт совершил над бедняжкой немыслимое.
Мисс Несбит не стала заявлять в полицию, и не рассказала о случившемся даже родной матери. А Стэнфорд делал вид, будто бы ничего не произошло.
Эвелин, тяжело переживавшая случившееся, нашла поддержку в общении с 19-летним театральным актером Джоном Берримором.
Мадам Несбит была шокирована, когда узнала, что Эвелин в качестве кавалера сменила богатого архитектора на начинающего актера, у которого не было даже собственного дома. Женщина немедленно доложила о «безобразии» мистеру Уайту. Стэнфорд пришел в ярость, и пригрозил отправить 17-летнюю Эвелин в школу-интернат.
Джон на каком-то этапе стал для Эвелин настоящим спасением. Красивый, статный молодой человек отличался исключительным благородством и ради девушки был готов на все. Он защитил ее от Стэнфорда, и тот, наконец, отстал.
Увы, Эвелин, которая была основательно испорчена Нью-Йорком, не оценила в полной мере чувств Джона Берримора. Вскоре красавица увлеклась игроком в поло Джеймсом Уотбери, затем — издателем Робертом Коллиером.
В 1904 году натурщица познакомилась с Гарри Тоу. Гарри, являвшийся сыном угольного магната, занимался только тем, что тратил деньги своего отца.
Тоу влюбился в Эвелин и сделал ей предложение. 4 апреля 1905 года пара отправилась в путешествие по Европе, а после возвращения в США, сыграла свадьбу.
Гарри Тоу стал первым человеком, которому Эвелин поведала, что произошло с нею в чердачной студии Стэнфорда Уайта. Гарри пришел в неистовство, обозвал Уайта «зверем» и пообещал жестоко ему отомстить.
Развязка драмы наступила 25 июня 1906 года. Эвелин и Гарри прибыли в театр на спектакль «Мамзель Шампань». Здесь пара увидела и Стэнфорда Уайта, не пропускавшего ни одной премьеры.
Эвелин и Гарри уселись на свои места. Спектакль начался. Внезапно мистер Тоу сказал супруге, что ему нужно в уборную. Красавица, следившая за происходившим на сцене, кивнула.
Через несколько секунд в театре раздался громкий крик:
«Ты испортил мою жену!».
Вслед за криком прозвучали три выстрела. Обернувшись, перепуганная Эвелин увидела своего мужа, стоящего с дымящимся револьвером над телом архитектора Уайта.
Убийство в театре стало сенсацией. Журналисты преследовали Эвелин буквально по пятам.
В 1907 году Гарри Тоу предстал перед судом. Эвелин была вызвана в зал заседаний в качестве свидетельницы. Молодая женщина рассказала обо всем, что с ней сделал Стэнфорд Уайт, попросила отпустить Гарри Тоу. При этом, Эвелин заявила, что теперь она боится своего мужа, поэтому хотела бы получить от него развод и компенсацию в миллион долларов.
Развод Эвелин был предоставлен, однако, денег натурщица так и не дождалась: мать Гарри категорически отказалась давать невестке хоть копейку, и суд ее в этом поддержал.
Гарри был приговорен к принудительному лечению в Государственной больнице для невменяемых в Бэконе.
В 1910 году, пока Гарри находился в заключении, Эвелин родила ребенка. Мальчика назвали Расселом Уильямом Тоу. Несбит настаивала, что отцом был Гарри, однако Тоу категорически отвергал отцовство.
Из лечебницы Тоу вышел в 1915 году.
Ужасные события в жизни красавицы подорвали ее психическое здоровье.
В 1913 году у Эвелин началась черная депрессия, и она попыталась покончить с собой. К счастью, попытка оказалась неудачной.
В 1926 году Несбит помирилась с Гарри Тоу, но на его предложение возобновить брак ответила категорическим отказом.
Постаревшая натурщица перестала получать предложения о работе и нуждалась в деньгах. Немного поправить финансовое положение Эвелин помогла автобиографическая книга «Блудные дни», которую она написала в 1928 году.
В 1940 году Несбит приобрела дом в городе Норфилд (Нью-Джерси), где жила в совершенном одиночестве, погруженная в воспоминания о прошлом. Радовало женщину только то, что сын Рассел, ставший военным летчиком, регулярно писал матери, иногда навещал ее со своими детьми.
В начале 60-х Эвелин больше не могла ухаживать за собой, и ее забрали в дом престарелых в Калифорнии. В этом заведении знаменитая натурщица и скончалась 17 января 1967 года в возрасте 82 лет.
Сиделка дома престарелых вспоминала впоследствии, что старушка Несбит любила говорить, что «красота дала ей все в этой жизни, но не дала лишь счастья».
