Она понимала: это будет противно, ведь хозяину перевалило за семьдесят. Тем не менее, Бася была готова пойти на все: женой миллионера она мечтала стать с ранних лет…
Барбара (для близких — просто Бася) Пясецкая появилась на свет в 1937 году в деревушке Становице под Гродно, который в те времена принадлежал Польской Республике (сегодня это территория Белоруссии). Ее юность пришлась на суровые, голодные и тревожные годы: сначала гремела война, а затем наступило не менее тяжелое послевоенное время.
В шестнадцать лет Бася стала студенткой Вроцлавского университета, получила магистерский диплом по истории искусств. Она прекрасно разбиралась в живописи, но в разрушенной Польше для дипломированного искусствоведа попросту не было работы.
Чтобы выжить, Барбара устроилась помощницей к ректору того же университета, а заодно стала и его любовницей.
В стенах альма-матер пани Пясецкая славилась умением кружить головы мужчинам.
К 1968 году Барбаре стукнул 31 год, и она осознала: промедление смерти подобно: если она хочет, чтобы мечта сбылась, надо срочно менять свою жизнь. Прихватив всего сто долларов, она села на самолет из Варшавы до Нью-Йорка.
Нью-Йорк шестидесятых встретил ее неласково. О работе по специальности не могло быть и речи, Басе пришлось работать в прачечной.
Через несколько месяцев она переехала во Флориду, в город Форт-Пирс, где нанялась кухаркой к состоятельной даме по имени Эстер Андервуд Джонсон.
«Состоятельная» — это еще мягко сказано. Эстер была супругой Джона Сьюарда Джонсона I, долгие годы возглавлявшего империю Johnson & Johnson.
Сама того не ведая, миссис Эстер впустила в свой дом настоящую охотницу за чужим богатством. Бася, вплотную приблизившаяся к «живому миллионеру», затаилась, терпеливо выжидая удобного момента.
Но поначалу удача не спешила улыбаться хитрой польке: среди прислуги было предостаточно молодых и хорошеньких конкуренток. К тому же у самого хозяина дома была слабость к юным особам — незадолго до появления Барбары у Джона Сьюарда уже был роман с 14-летней свояченицей.
И все же Барбара, которая для 74-летнего магната была слишком «зрелой», сумела привлечь его взгляд. Впрочем, вышло это почти случайно.
Как и многие богачи, Джон Сьюард коллекционировал антиквариат и живопись. Однажды он с восторгом рассматривал новую покупку, как вдруг за спиной раздался спокойный голос горничной. Бася заметила, что хозяин явно переплатил: полотно принадлежало не кисти знаменитого мастера, а лишь его подмастерью.
Миллионер усомнился, но Пясецкая моментально привела неопровержимые доводы, сверив даты создания и биографии художников. Джонсон немедленно потребовал у продавца компенсацию, а образованную прислугу сделал своим личным консультантом и хранителем художественной коллекции.
Общее увлечение искусством невероятно сблизило миллионера и эмигрантку из Польши. Однажды миссис Эстер застала своего мужа и Барбару в супружеской спальне, после чего незамедлительно покинула поместье с детьми. Отныне сердце и кошелек Джона Сьюарда принадлежали исключительно Басе.
В 1971 году 76-летний Джон Сьюард официально развелся и вскоре повел под венец 34-летнюю Басю. Эстер Андервуд, которая когда-то дала польке работу, была шокирована до глубины души, а дети магната (шестеро наследников — четверо от первого брака и двое от второго) единогласно осудили поступок отца.
Барбара погрузилась в роскошную жизнь настоящей американской миллионерши. В ее распоряжении оказались личный остров, виллы в Италии и Флориде, а также шикарное поместье в Нью-Джерси, которое по настоянию супруги было названо на польский манер «Ясна поляна».
Джон Сьюард не скупился: Барбара покупала дорогие авто, ювелирные украшения и брендовую одежду, но главной ее любовью оставалось искусство. На картины и скульптуры уходили баснословные суммы, и аукционы супруги посещали исключительно вдвоем.
В 1983 году 87-летний Джон Сьюард скончался от рака. Когда вскрыли его завещание, выяснилось: львиная доля состояния завещана именно Барбаре. Эстер Андервуд с сыновьями остались практически ни с чем.
Родственники немедленно подали в суд, пытаясь доказать, что Пясецкая «систематически унижала и мучила супруга», но Барбара парировала, заявив, что покойный был разочарован сыновьями из-за их разгульной жизни и бесконечных финансовых аппетитов. В итоге, чтобы замять дело, она согласилась выделить детям покойного 12% от наследства.
Став мультимиллионершей, Барбара и не думала почивать на лаврах. Она умело приумножала капитал: скупала антиквариат, вкладывалась в недвижимость, а свое поместье «Ясна поляна» переоборудовала в элитное поле для гольфа, которое даже вошло в престижный турнир PGA Tour.
К 2007 году состояние Пясецкой-Джонсон перевалило за 2,7 миллиарда долларов, подняв ее на 149-ю строчку мирового рейтинга самых богатых людей.
Барбара активно жертвовала деньги на благотворительность, причем основное внимание уделяла именно Польше. На средства ее фонда в Гданьске построили школу для детей-аутистов, а также регулярно перечислялись крупные суммы польским соцучреждениям и костелам.
На закате дней Барбара уехала в Европу — сперва обосновалась в Монако, а затем вернулась на родину. Миллионерша-искусствовед ушла из жизни 1 апреля 2013 года в своем имении в городке Соботка под Вроцлавом в возрасте 76 лет.
