Женщины пропадали десятками, но их никто не брался искать. Бела Киш тщательно отбирал кандидаток – обычно у них не было родственников, и у каждой имелись деньги. Соседи видели, что к нему приходит множество симпатичных дам, но только посмеивались между собой.
«Бела молодой и привлекательный мужчина», — пожимали плечами местные. Страшную тайну этого человека удалось раскрыть далеко не сразу.
Эрика Шмидт каждую неделю читала раздел «Знакомства» в местной газете Будапешта. В свои двадцать девять лет она еще не создала семью, но мечтала о женском счастье.
В январе 1900-го года ей на глаза попалось необычное объявление – кроме перечисления качеств «жениха», имелась приписка: «Я сделаю все, чтобы моя любимая была счастлива». Это звучало, как музыка. И Эрика твердо вознамерилась познакомиться с автором строк.
Им оказался двадцатитрехлетний молодой человек приятной наружности. Он был высок ростом, строен, подтянут, прекрасно одет и… невероятно обаятелен! Бела Киш мог поддерживать разговор на любую тему, он был начитан и сыпал остротами. Эрика и сама не заметила, как влюбилась… Они начали встречаться, а потом заговорили о свадьбе.
«Нам нужно как следует подготовиться!» — Утверждал Бела и поинтересовался, сколько родственников будут со стороны невесты. Эрика потупила взор. Она была сиротой, у нее на свете не существовало ни души. Зато имелся маленький счет в банке, на который она ежемесячно откладывала из своего заработка модистки. И эти деньги вскоре были сняты для оплаты свадебного ужина.
А потом Эрика пропала. Две или три подруги попытались навести справки и даже дошли до Белы, но он только печально покачал головой. По всей видимости, Эрика бросила его незадолго до свадьбы. У нее ведь был кавалер до него!
В пригороде Будапешта, где жил Бела, его частенько видели в компании девушек. Некоторые появлялись один раз, другие приходили к нему неоднократно. Никто не осуждал Белу – дело молодое. А в 1912 году Киш женился на местной красавице Мари Варда, и даже обзавелся двумя детьми. «Остепенился наш Бела», — довольно кивали кумушки.
К сожалению для Белы, его супруга тяготилась семейными узами, и вскоре нашла для себя друга по сердцу – художника Пауля Бикари. Однажды утром соседи увидели рыдающего на крыльце Белу. «Она уехала, — повторял он, сжимая руками голову, словно хотел раздавить ее, — она уехала с Бикари!». Больше Мари никто не видел, а своих дочерей Бела Киш отправил на воспитание к родным.
Во дворе дома Белы всегда стояло несколько больших жестяных бочек, а потом их число стало расти. Когда у Киша спрашивали, зачем ему эти емкости, он отвечал, не моргнув – в Европе сгущаются тучи. Надо бы запастись бензином. Мало ли что! Вот он и держит запас. Или сам потратит, или продаст. Надежное вложение! Это объяснение было настолько логичным, что никто ни о чем дурном и не подумал…
Первая мировая ворвалась в жизнь венгров в 1914-м. Бела Киш был призван на фронт, куда он незамедлительно и отправился. А год спустя пришла телеграмма о его гибели. Хозяин дома (выяснилось, что Бела только снимал его) решил, что нет смысла держать комнаты пустыми. Их можно было снова сдать, но для начала требовалось избавиться от вещей погибшего. И начали с жестяных бочек.
Крышка поддалась не сразу, а затем в лицо Андреса ударил очень неприятный запах. Зажав нос, он заглянул внутрь… А потом – дрожа от ужаса – поставил крышку назад. Крик рвался с его губ, от отвращения и страха он не решался подойти к другой бочке… Но все-таки сделал это. И снова увидел ту же картину. Во всех жестяных бочках находились забальзамированные женщины.
Андрес дошел до полицейского участка пошатываясь, словно нетрезвый. Сбивчиво рассказал об увиденном, и к нему помчались с десяток человек. Начали открывать другие бочки, обнаруживая новые находки, перетряхивали содержимое всех емкостей, добрались до письменного стола Белы.
В этом жутком доме были найдены 74 пакета, в каждом из которых хранились письма женщин. Один пакет – одно имя, так что число пассий Белы легко было установить. Судя по переписке, серийный кавалер старался понравиться каждой из женщин.
Со всеми знакомился по объявлению, затем начиналось общение на бумаге, потом были личные встречи. Схема была совершенно одинаковой – Бела Киш подбирал именно таких молодых дам, чье исчезновение не должно было наделать шума. А еще у всех имелись хотя бы небольшие деньги.
Эти средства поступали к нему, и как раз на это он хорошо и даже разгульно жил, и покупал себе дорогие костюмы. А бедняжки, доверившие ему свои накопления, становились… содержимым жестяных бочек. Нашли только двадцать пять женщин, а сколько еще были спрятаны в неизвестных местах – сказать трудно.
Осмотр дома, где жил Бела, показал, что он с большим интересом изучал яды – нашли немало литературы об этом. Что он увлекался мистикой и оккультизмом. «Сожги его лучше, — предложили Андресу, показывая на дом, — в нем никто не захочет жить».
История Белы на этом бы и закончилась, если бы в октябре 1916 года из госпиталя Валево не поступило письмо об ошибке. Говорилось, что Киш – жив! И что досадное недоразумение привело к прежнему извещению о его кончине. Полиция немедленно взяла след и отправилась в госпиталь, но Белы и след простыл.
Серийного кавалера объявили в розыск, но он не дал результатов. Возмущенные венгры требовали продолжения поисков, ведь за Белой тянулся такой кровавый шлейф! Противоречивые сведения указывали, что он в Румынии и в Турции, во Франции и в Марокко. Последнее упоминание о предположительном местонахождении Белы относится к 1939-му году. Уверяли, что тогда он объявился в Нью-Йорке.
Ордер на арест Белы Киша был продлен. И по сей день серийный кавалер считается разыскиваемым. Разумеется, учитывая, сколько прошло лет, Бела давно скончался. Но его и по сей день считают одним из самых страшных преступников Венгрии.
