«Не заходите! — умолял женский голос. — Пожалуйста!»
Возня и стоны, которые раздавались из этого потайного места, очень смущали придворных. Заподозрив нехорошее, одна из фрейлин побежала прямо к королеве. Она прекрасно поняла, кто прячется в уборной и теперь хотела выслужиться. Эту гордую Анну следовало поставить на место! И желательно как можно скорее!
Дядюшка Анны заслужил уважение Елизаветы Первой: услужливый, исполнительный, ловкий. Он вошел в Тайный совет королевы и с той поры его благосостояние постоянно росло: сэр Томас Книвет имел доступ к самой важной информации о делах, происходящих в королевстве.
Разумеется, сэр Томас сразу же начал помогать своей родне — проталкивал ко Двору детей и племянников, обеспечил выгодное замужество для сестры своей супруги. И Анну, дочь своей сестры, он тоже не забыл.
Она родилась веселым майским днем 1560 года в Колманторпе, что в графстве Йоркшир. Подрастая в поместье отца, Анна мечтала о блестящем будущем — конечно, однажды ее пригласят в Лондон! Пусть она не слишком сообразительна, зато красива. Намного красивее своих младших сестер!
Когда дядя Томас приехал навестить родственников, он восхищенно присвистнул: да эта девушка способна произвести фурор! Двадцатилетней Анне Вэвасур велели как можно скорее собираться в дорогу.
Дядя сделал для нее многое: сэр Томас поселил Анну в своем великолепном особняке, пригласил и для нее учителей танцев и манер, а потом лично проконтролировал пошив платьев. В 1580 году молодая леди была представлена королеве Елизавете Тюдор и наслаждалась произведенным эффектом.
Все произошло так, как она мечтала! Кавалеры были поражены ее красотой, дамы завистливо разглядывали, а королева милостиво пригласила Анну стать ее фрейлиной. Елизавета Тюдор обожала видеть вокруг себя красивые лица, и девушки, служившие ей, обычно отличались особой миловидностью.
«Ты скоро выйдешь замуж, если не будешь терять головы, — наставительно говорил сэр Томас. — Очень важно сохранять голову на плечах!»
Он знал, о чем говорил. Девушки, попадавшие из провинции ко Двору, нередко чересчур увлекались. Они были так поражены этим блеском, этой роскошью, этим вниманием, что становились уступчивыми. А королева терпеть не могла подобных вещей! Более того, королева предпочитала, чтобы ее окружение не самостоятельно выбирало себе пару, а только с ее благословения.
Влюбляться при Дворе Елизаветы не запрещалось. Но следовало держать чувства при себе и всегда помнить, что королева — женщина. Она хочет оставаться самой блистательной дамой, и ждет, что влюбленные взоры будут устремлены только на нее…
Вся Европа внимательно наблюдала за королевой. Ей было сорок восемь лет, а она так и не вышла замуж. К ней сватались десятки раз (среди них был русский великий князь, французский принц и испанский король), но Елизавета была замужем за Англией. Когда пришел ее черед короноваться, она специально распустила волосы, подчеркивая, что она — дева.
Но дева хотела любить. И чтобы любили только ее одну!
Как было уже сказано, Анна не считалась очень умной. Она охотно раздавала авансы графу де Веру — вельможе, который был наследником второго старейшего графского титула в королевстве. Эдварда считали замечательным поэтом и драматургом, вот только его вспыльчивый характер помешал ему занять каки-либо государственные должности. Иными словами, королеве нравилось творчество Эдварда, но она не была в восторге от его персоны.
А вот Анна влюбилась! Встречи происходили тайком: в гардеробной королевы, в саду, даже в уборной. Они были очень осторожны и практически никто ничего не подозревал, но… Анна оказалась в «положении»!
Ей пришлось хорошенько подумать, как это скрыть. Широкие юбки платья позволяли не афишировать беременность, а если еще накинуть плащ или шаль… Теперь Анна почти все время была простуженной, поэтому куталась в накидки. По крайней мере, так она говорила остальным. Но пришел день, когда секрет оказался на поверхности.
Это случилось 23 марта 1581 года. Почувствовав приближение родов, Анна спряталась в уборной. Она надеялась, что все пройдет быстро и гладко, тем более, что у нее появилась помощница — за несколько месяцев до этого, из Йоркшира прибыла сестра, Фрэнсис. Но одна из фрейлин, услышав возню и стоны, побежала докладывать королеве Елизавете. Она так торопилась, что по дороге споткнулась и упала.
Гнев ее величества был страшен. Эдварда Вера моментально заточили в Тауэре. Анне велели убираться с глаз долой. Ее брат, в надежде поддержать репутацию сестры, решил вызвать «виновника» на дуэль, но до поединка дело не дошло.
Новорожденного назвали Эдвардом, как и отца, который увидел его спустя год — королева, в конце концов, сжалилась над графом. Эдвард Вер выделил Анне 2 тысячи фунтов (что было очень значительной суммой) и передал ему земельные угодья. Правда он не признал ребенка официально и у него не было графского титула. Заботу о воспитании полностью взяла на себя Анна.
Ее положение было незавидным — девушка, которая оступилась! Разумеется, не нашлось сколько-нибудь важного претендента на ее руку. И все же в 1590 году бывшая фрейлина королевы пошла под венец с капитаном Джоном Финчем. Прелесть этого брака заключалась в том, что капитан постоянно пропадал где-то далеко.
Однажды о нем не было вестей добрых полгода. Анна посчитала себя вдовой и приняла ухаживания сэра Генри Ли, с которым поселилась в поместье Дитчли. Как раз в ту пору о ней вспомнила королева и решила, что уже достаточно наказывать бедную женщину. Елизавета пригласила Анну снова ко Двору и даже поздравила ее с новым замужеством — сэр Генри Ли только-только сделал возлюбленную своей женой. А потом Анна родила ему сына, названного Томасом.
И вдруг, как гром среди ясного неба, вернулся капитан Финч! Он требовал возмездия и был страшно зол. Понимая, какой может разразиться скандал, Анна решила умаслить мужа с помощью денег. Единовременно он получил 700 фунтов и обещал не беспокоить супругу. Но в 1611 году Анна овдовела, и ее двойственное положение перестало быть таковым.
Вы помните, что эта дама не отличалась большим умом? Анна с блеском это доказала, поскольку после семи лет вдовства… вышла замуж за Джона Ричардсона. И тут первый муж снова подсуетился: обвинил Анну в двоемужестве. Пришлось опять платить, теперь уже 200 фунтов…
Эта неугомонная особа упокоилась в 1650-м году. Секрет из уборной — ее сын — дожил до совершеннолетия. А Эдвард Вер написал произведение «Эхо Анны Вэвасур», где очень поэтично передал чувства и переживания своей бывшей возлюбленной:
Сидя в одиночестве, погруженный в меланхолию и размышляя,
на фоне моря и древнего, седого леса,
я увидел прекрасную молодую леди, которая рыдала о своих тайных страхах,
одетая в монашеские одежды и покрытая вуалью;
и все же (ведь день был спокойный и ясный) я смог разглядеть ее лицо,
словно дамасскую розу, скрытую под хрустальным стеклом.Трижды она постучала мягкой рукой по левому боку
и тяжело вздохнула, так что могла бы вызвать сострадание у скал;
Из вздохов и янтарных слез она превратилась в сладкую песню,
и эхо ответило ей на каждое произнесенное ею слово:«О небеса! Кто первым посеял во мне эту лихорадку?
Кто первым нанес рану, страх перед которой я ношу вечно?
Какой тиран, Купидон, во вред мне узурпирует твой золотой колчан?
Какое зрелище первым покорило это сердце и может освободить его от рабства?
и т.д.»
