Скучающий король смотрел на сцену театра. Как вдруг он услышал хрустальное сопрано. Казалось, что этот волшебный женский голос проникает ему прямо в сердце. Кто же это поет? Фердинанд был очарован 24-летней певицей. Они искренне полюбили друг друга и смогли преодолеть все препятствия: и большую разницу в возрасте, и колоссальное неравенство в положении, и осуждение света.
Португальский король Фердинанд II впервые увидел Элизу Хенслер в 1860 году в опере Верди. Эта встреча изменила его жизнь. Королю на тот момент было 44 года, и он уже семь лет был вдовцом. Фердинанд (или Фернанду) был немецким принцем из Саксен-Кобург-Готской династии. Он родился в 1816 году в Германии и состоял в родстве со многими королевскими домами. Так, он был двоюродным братом королевы Англии Виктории.
Когда юноше было 20 лет, он вступил в брак с королевой Португалии Марией II и стал королем-консортом. Этот династический союз был удачным, пара хорошо ладила. Они прожили 17 лет вместе. У них родилось 11 детей, из которых выжили лишь 6.
Но в возрасте 35 лет королева Мария скончалась от родов. Фердинанд стал регентом при старшем сыне и наследнике престола Педру V. Власть никогда не интересовала короля-регента, поэтому когда сыну исполнилось 16 лет, Фердинанд спокойно передал ему правление страной. А у него сохранился титул короля-отца.
Фердинанд был тонко чувствующим человеком. Он обожал музыку, любил рисовать и даже занимался гончарным делом. Он покровительствовал искусству. При дворе его прозвали «король-художник». Король был приверженцем либеральных взглядов в политике, и терпеть не мог придворных интриг. Поэтому неудивительно, что он серьезно увлекся оперной певицей. У них обоих было прошлое за спиной и разбитые сердце.
Элиза Хенслер родилась в Швейцарии в 1836 году в семье простого сапожника. Когда девочке исполнилось 12 лет, ее семья в поисках лучшей доли переехала в Америку. Здесь Элиза выросла и получила хорошее образование. Девочка была полиглотом.
Она легко усваивала языки и говорила на 7 языках. У нее было отличное сопрано, поэтому уже с 15 лет она начала выступать в Нью-Йорке. А потом она училась в Париже. С 18 лет Элиза пела в итальянском театре Ла Скала.
Здесь у девушки случился роман с одним из знатных аристократов, от которого у нее родилась в 19 лет дочь. В 1860 году Хенслер прибыла в Португалию, где выступала на сцене королевского театра в опере «Бал-маскарад».
Элиза не была красавицей в общепризнанном смысле, но у нее было миловидное лицо, хорошая фигура и удивительное обаяние. А когда она начинала петь, то зрители просто таяли. Фердинанд начал ухаживать за певицей. Их сблизили общие интересы и любовь к искусству. Кстати, король любил петь, и у него было неплохой баритон.
Вскоре у пары начался роман, который продлился 9 лет. Шли годы, и король понял, что не может жить без этой женщины. Несмотря на мягкий характер, он решился на невиданный шаг: жениться на простолюдинке с внебрачным ребенком. Против их отношений была практически вся семья короля. К этому времени на троне Португалии был уже второй сын Фердинанда — Луиш I.
В июне 1869 года состоялась скромная свадьба 53-летнего Фердинанда и 33-летней Элизы. Их союз считался морганатическим, так как невеста не имела королевской крови. Незадолго перед свадьбой кузен короля, немецкий герцог Эрнест II, пожалел влюбленных и даровал Элизе титул графини Эдлы. Несмотря на это, союз их вызвал грандиозный скандал и возмущение общественности.
Пресса негативно писала о мезальянсе. А португальские аристократы окатывали холодом новоявленную графиню, отказываясь с ней общаться при встречах. Особенно негодовала королева Италии Мария Пия, супруга сына Фердинанда Луиша. На одном из приемов, когда Фердинанд произнес тост в честь любимой супруги, его высокомерная невестка демонстративно разбила свой бокал, отказывавшись пить за здоровье Элизы.
От постоянного осуждения света пара решила удалиться из Лиссабона в город Синтру. Там они тихо жили во дворце Пена. Этот дворец приказал выстроить сам Фердинанд еще в 1843 году. Сейчас сказочный и оригинальный дворец Пена считается самым знаменитым дворцом Синтры.
Сюда они приглашали своих немногочисленных друзей и творческих людей. В камерной обстановке Элиза вместе с мужем пели вместе для гостей.
Это был гармоничный союз двух увлеченных творчеством людей. Они покровительствовали искусству и материально поддерживали многих талантливых музыкантов и художников. Они оба увлекались садоводством и разбили прекрасный сад во дворце.
В центре парка под руководством Элизы было построено уютное шале в швейцарском стиле, где супруги проводили время вместе. Оно так и называется до сих пор — шале графини Эдлы. Судьба отмерила им 16 лет счастливого брака. Вот только совместных детей у пары не было.
Скончался Фердинанд в 1885 году. Ему было 69 лет. Все свое состояние он оставил любимой Элизе, включая дворец Пену, что вызвало негодование у королевской семьи.
Но после смерти любимого мужа Элиза не смогла жить в Синтре. Здесь все напоминало ей о Фердинанде. Она поселилась в семье своей дочери. К тому времени ее дочь Алиса вышла замуж за офицера флота, и у нее родилась дочка. Вскоре королевская семья, недовольная завещанием Фердинанда, обратилась к Элизе с просьбой продать им дворец. Во избежание новых распрей, графиня согласилась.
Замуж Элиза больше не вышла. Она вела скромный образ жизни, растила внучку и много времени занималась благотворительностью. Она пережила мужа на целых 44 года. За эти годы в Португалии сменилось 5 монархов. Умерла графиня в 1929 году в Лиссабоне. Ей было 92 года.
В завещании она попросила привезти на ее могилу камни из Синтры, где она была так счастлива, что и было выполнено. История этой необычной любви до сих пор считается одной из самых знаменитых в Португалии и вдохновляет многих людей.
