Двенадцатилетняя Елизавета повернулась к отцу спиной, чтобы ему было удобнее срезать с ее платья два невесомых крылышка. Детство кончилось, теперь цесаревна была невестой на выданье.
Петр l и Екатерина изначально планировали выдать красавицу Лизу за французского короля — Людовика XV. По возрасту король и царевна были ровесниками. Партия казалась русскому царю удачной, но французы предпочли дочь бывшего польского короля. Вместо короля Франция предложила для Елизаветы герцога Шартрского и царь согласился.
-Когда я познакомлюсь со своим женихом? — спросила Елизавета отца.
-Потерпите, дружок. Скоро завершатся переговоры и он приедет в Россию. — ответил Петр.
Но брачная сделка сорвалась. Французы потребовали, чтобы цесаревна перешла в католическую веру, а Петр считал, что его дети будут исповедовать только православную веру.
-Не огорчайтесь, моя хорошая. — утешал царь дочь. — Мы найдем вам жениха еще лучше.
Царевна мягко улыбалась, мысленно радуясь тому, что свадьба сорвалась. Она, обласканная родителями, совершенно не рвалась на чужбину. Разговоры о женихах ей были приятны, но лишь, как романтическая суета вокруг ее персоны, не затрагивающая ее всерьез.
На Пасху 1722 году в России принимали голштинского герцога Карла-Фридриха. Молодой герцог проходил между рядами придворных, приводя в действие обряд целования.
Двенадцатилетняя Лиза и тринадцатилетняя Анна стояли в сторонке и наблюдали, как герцог приближается к ним. Царица, стоявшая рядом с дочерьми, улыбнулась гостю и позволила поцеловать царевен. Покрасневшая Анна отшатнулась в сторону, а Лиза смело шагнув вперед, подставила губы для поцелуя.
-Что вы тушуетесь, дорогая? — удивлялась Екатерина, обращаясь к Анне, когда герцог удалился. — Берите пример с Лизы. Герцог выберет одну из вас в жены, в ваших интересах понравиться ему.
-Я не хочу чтобы ко мне прикасался незнакомец. — пробормотала Анна.
-Сестрица — это же просто традиционные пасхальные поцелуи. — рассмеялась Лиза.
В отличие от старшей сестры, Елизавета была легка и весела по характеру. Девочка рано поняла, что очень хороша собой и ей доставляло удовольствие видеть какое чарующее действие она оказывает на окружающих.
Голштинский герцог наблюдая за кружащейся в танцах Елизаветой, за ее обворожительными улыбками, расточаемыми видным придворным красавцам, понимал, что такая жена ему не нужна. В будущем с ней он мог вкусить плоды страсти и в тоже время ослепнуть от ревности.
То ли дело скромная Анна. Царевна уступала сестре во внешности, но была вполне миловидна, умна и самое главное покладиста.
Но пока выбирать было рано и герцог только присматривался к сестрам.
В 1724 году Карл-Фридрих попросил руку Анны и Петр l ответил согласием. К ноябрю месяцу брачный договор был обговорен и подписан. Свадьба должна была состояться летом 1725 года.
Елизавета совсем не огорчилась известию. К Карлу-Фридриху она была равнодушна и разлучаться с отцом и матерью ей не хотелось. В их дворце царила семейная идиллия, прерываемая внезапными вспышками гнева Петра.
Осенью 1724 года Лиза была свидетельницей дикой сцены. Мать находилась в ее покоях, когда ворвался отец. Его трясло, он словно раненый зверь метался по комнате, выкрикивая грозные, но непонятные обвинения. Из выкриков Елизавета поняла, что произошло нечто недопустимое между ее матерью и камергером Виллимом Монсом.
В стену полетело зеркало, разлетевшись на мельчайшие осколки. Испуганно вскрикнув, Елизавета бросилась в соседнюю комнату и закрыв руками уши замерла. Когда звуки шума стихли, она открыла дверь и вошла к матери.
-Что это было? Почему батюшка так разгневался?
-Не твоего ума дело. Уйди. — показала на дверь царица.
Елизавета смотря на побледневшую мать, попятилась к двери. Раз мать перешла на «ты», значит дело было совсем плохо.
С того момента отношения между родителями были накалены. Петр старательно показывал холодность к жене, а Екатерина не взирая на недовольство мужа, старалась быть к нему предельно ласкова.
Но образовавшаяся в отношениях трещина наглядно показывала Елизавете, что счастье в их семье было слишком иллюзорно. Внезапно она поняла, что не только отрезанные крылышки символизировали утраченное детство. Разбившееся зеркало тоже было символом того, что беспечные годы позади. К прошлому возврата не было.
Спустя несколько месяцев, в конце января 1725 года Петр скончался.
