Она не понимала ни слова и выглядела очень испуганной. Свёкор и будущий жених помчались прямо к ней, а это было нарушением всех правил! Растерянная девушка даже забыла сделать реверанс, и покраснела, словно пион. С жалостью глядя на Екатерину, король Англии решил, что можно чуть-чуть отступить от свадебного плана. Он пощадил невестку, не зная, что этим разрушил её жизнь.
Посланник в алом бархате склонился перед четырёхлетней малышкой:
— Наша принцесса Англии, леди Екатерина! – Почтительно произнёс он. Раздались громкие одобрительные возгласы. В 1490-м году судьба девочки решилась – родители одобрили её брак с английским принцем.
Королевских детей могли обручить, когда те еще с трудом вставали на ножки. Екатерина Арагонская стала невестой в 4 года. Сразу же был написан её портрет, который отослали в Лондон. Взамен прислали изображение жениха. «Артур», — повторяла девочка. Она изучала латынь и литературу, историю и географию, а ещё привычки и характер будущего мужа. Не зная этого человека лично, она уже училась его любить.
Дети стали обмениваться письмами на латыни. Конечно, им помогали учителя. Поэтому определить, сколько в них искренности, невозможно:
«Мой день начинается с мысли о вас, — писала Екатерина Арагонская, — а засыпая, я прошу у Бога, чтобы он послал вам здоровья и долгих лет жизни».
Артур, действительно, занимал её мысли. Она много читала и знала о короле Артуре и его рыцарях Круглого стола. Будущий муж представлялся девочке таким же: молодым, сильным, красивым, рослым! Как она мечтала о встрече с ним!
Но из-за траура ей пришлось задержаться на испанском берегу – у неё умерли сначала брат, а потом сестра. Наконец, из Англии полетели встревоженные письма: пора исполнять договорённости! И Екатерину отправили в путь.
17 августа 1501 года пятнадцатилетняя девушка последний раз взглянула на свою родину. 2-го октября она была в Плимуте. Свадьбу планировали заранее, тщательно, продумывая всё, до мелочей. Но испанскую принцессу так долго ждали в Англии, что король и принц не утерпели – помчались навстречу Екатерине, чтобы увидеть её раньше других!
Она была невероятно смущена – такое нарушение этикета! Испанских принцесс держали строго, ни малейшего отклонения от правил! А ещё девушка была разочарована, увидев будущего мужа. Артур оказался юношей приятной наружности, но он не выглядел ни сильным, ни рослым…
Затруднения вызывал и язык – Екатерина совсем не говорила по-английски. Со свёкром и женихом она объяснялась на латыни и плохом французском. Иногда возникало недопонимание. Новые порядки принцессе тоже были в диковинку. Когда она узнала, что для неё готовят въезд в Лондон в золотом паланкине, запротестовала: только верхом! Она отлично держится в седле!
Тысячи горожан высыпали на улицу, чтобы посмотреть на роскошное шествие. Екатерина в испанском платье и в испанских жемчугах гордо восседала на лошади. Процессия сделала небольшой крюк, прежде чем добраться до дворца епископа, где девушке предстояло отдохнуть. На 14 ноября была назначена свадьба.
Она держалась уверенно, но была перепугана – столько народа! В Лондоне тогда жили чуть меньше пятидесяти тысяч человек… В растерянности путала слова и плохо понимала обращенную к ней речь. А ведь ей предстояло выдержать трёхчасовую церемонию венчания, а потом свадебный пир…
Когда Екатерина выходила из Собора, она была измотана. Артур тоже выглядел усталым. Затем для каждого из молодожёнов приготовили отдельный праздник – придворные дамы отмечали свадьбу с новобрачной, кавалеры – за столом Артура.
И король решил пощадить невесту. Конечно, такие браки «совершаются» в присутствии посторонних, но он дал отмашку – пусть Екатерина и Артур уединяются без чужого надзора. Молодоженов отвезли в замок Ладлоу, принца и принцессу довели до опочивальни, все видели, что они остались вдвоем, но что было дальше – никто не знает.
«Этой ночью я побывал в Испании», — весело рассказал Артур наутро своим друзьям. А Екатерина утверждала: нет! Ничего не было! Принц так и не прикоснулся к ней, он сразу уснул…
А в апреле следующего года принц Артур скончался. Он никогда не отличался крепким здоровьем, а тут захворал и умер. Вдовствующая шестнадцатилетняя принцесса могла вернуться назад, в Испанию, но её оставили в Англии. Спустя несколько лет Екатерина вышла замуж за младшего брата своего первого мужа, за Генриха. Он взошёл на престол под именем Генриха Восьмого.
И он же со временем развёлся с Екатериной – она не могла дать ему наследника, и она состояла слишком в близком родстве с ним… Обычно церковь не позволяла жениться на вдове брата…
Екатерина на коленях уверяла мужа, что была чиста, когда выходила за Генриха. Но кто мог это подтвердить? Никто. Рядом с молодожёнами в их первую ночь не было свидетелей. Так что свёкор пощадил стыдливость своей невестки, но это же сломало её жизнь. Екатерина Арагонская умерла в январе 1536 года, так и не смирившись со своим разводом.
