Посторонний взгляд ничего не мог разглядеть: густые заросли закрывали дом. Все знали, что на Сент-Джон-Вуд в Лондоне жили очаровательные женщины, которые пользовались покровительством женатых мужчин. Дело в том, что в Англии XIX века бытовало поверье: порядочная женщина будет холодна. Поэтому из ледяных семейных опочивален лорды и графы стремились в уют и тепло других покоев.
Очаровательная Люси Литтлтон не смела ответить на приглашение. Ее звали танцевать, причем танцем был вальс. Однако строгое домашнее воспитание внушило Люси: вальс – удел женщин неблагородного происхождения. Уважающая себя девушка из хорошей семьи не станет танцевать под эту развращающую музыку.
В 1859 году Люси была представлена ко Двору, вскоре она получила предложение руки и сердца от сэра Фредерика Кавендиша. И свою семейную жизнь выстраивала в соответствии с принципом, который ей внушали с детства: настоящая леди не может испытывать радости от супружеских отношений. Она выше этого. Порядочная женщина обязательно холодна.
«Как я плакала в Париже!» – писала ее современница, Мэри Сиджвик.
Девушку выдали замуж за преподобного Генри Бенсона, человека строгих правил и крайне религиозного. Но, как и всякий нормальный муж, после венчания Генри уединился с супругой для вполне понятных целей. И Мэри была потрясена. Она понятия не имела о физической стороне брака!
Кажется удивительным, но девушки из хороших семей в викторианскую эпоху были лишены самых элементарных знаний о физиологии. Их воспитание тщательно контролировалось. За тем, что ни читали, велось наблюдение. Девушка, выходившая замуж в середине девятнадцатого века, могла не понимать, что ее ждет.
И все потому, что действовал принцип: «Порядочная женщина будет холодна». Считалось, что некоторые стороны брака предназначены исключительно для мужчин. А для прекрасной леди это всего лишь тяжкая повинность.
В викторианскую эпоху заново расцвел культ прекрасной дамы. Целомудрие удивительным образом уживалось рядом с безудержной разнузданностью. Знатные девы пребывали в неведении о том, как муж и жена добиваются продолжения рода. А при этом совсем рядом процветали «веселые дома». Если леди гордились своей ледяной сдержанностью, их мужья старались найти, где согреться. И находили!
В лондонском Челси были целые кварталы, где жили молодые дамы, пользующиеся покровительством чьих-то мужей. Это были здоровые, веселые и совершенно лишенные комплексов девушки, готовые к самым интересным приключениям.
«Задувая свечу, думайте, как выглядеть элегантно, — поучал знатных барышень учебник хороших манер. – Если вы улыбаетесь, постарайтесь, чтобы никто не увидел, если у вас не хватает зубов».
Тем временем девушки попроще смеялись во весь голос. Им невдомек было, что холодность – это благо. А ведь в середине XIX века молодых дам учили именно этому!
Исключения, конечно, тоже были. Сама королева Виктория с удовольствием рассказывала о семейной жизни с принцем Альбертом. Она вышла замуж по любви и оценила как никто всю радость близости. И писала об этом родным в своих письмах! Ее современница, леди Генриетта Стэнли, нисколько не отставала от королевы.
Родив 10 детей и прожив с мужем двадцать лет вместе, эта аристократка нисколько не остыла. «Мне кажется одинокой моя холодная постель», — жаловалась она в письме к сестре, когда муж был вынужден на месяц уехать по делам королевства.
Отголоски «пуританского викторинаства» сохранялись и в начале XX столетия. В сериале «Аббатство Даунтон» есть милая сцена, когда экономка и дворецкий собираются соединиться узами брака. Оба уже в летах, их бурная молодость далеко в прошлом. Брак для них – это единение не столько сердец, сколько умов.
И стареющая экономка тревожится: потребует ли от нее супруг выполнения супружеских обязанностей? Ведь она уже не так хороша, как двадцать лет назад… Да и нужно ли ей это? По счастью, та пара достигла взаимопонимания.
Порядочная леди XIX века не должна была проявлять интереса к супружеским отношениям. Не противиться им, но и не настаивать на них. Не рваться к уединению с мужем, но и не отказывать ему. Такая любопытная двойственность.
И каждый джентльмен знал: если его леди слишком порядочна и благоразумна, Лондон – большой город. И там всегда можно найти подругу по сердцу и кошельку.
