— Научи-ка ее как следует, — зло советовал кузен, — чтоб неповадно было.
А Елизавета, держась за живот, старалась бежать как можно быстрее. Дважды чуть не споткнулась на лестнице, запыхалась, буквально бросилась в карету. Получасом позднее она уже рыдала в приемной императора. Александр I терпеть не мог женских слез, поэтому планировал закончить разговор с генеральшей как можно быстрее.
Красивое лицо Елизаветы император видел много раз. Ее матерью была одна из самих известных персон эпохи – Ольга Жеребцова! Эта энергичная, яркая и очень смелая женщина приходилась родной сестрой последнему фавориту императрицы Екатерины II. Благодаря близости к трону, возвысились все родственники князя Платона Зубова. А Ольга считалась еще и признанной красавицей и умницей, и сам наследник престола когда-то ухаживал за ней…
Но мирская слава проходит, а звезды – даже самые яркие! – гаснут. После императрицы на престол взошел ее сын, Павел I, и все ближайшее окружение Екатерины II ждала неминуемая опала. Зубовы разъехались из Петербурга кто куда, а Ольга, которая уже давно не жила со своим мужем Жеребцовым, подалась в Англию. Вот там-то она и окунулась в сети интриг. И оттуда привезла несколько сундуков с золотом, которые решили судьбу России: благодаря этим деньгам, мигом был составлен заговор. И вот уже император Павел I повержен…
Елизавета была второй дочерью той самой заговорщицы Ольги. На коронации нового государя, Александра I, она держалась в сторонке и очень скромно. Ей было только четырнадцать лет, но она уже обращала на себя внимание: до чего же хороша!
У нее были светлые вьющиеся волосы – отличительная черта всех Зубовых – и при этом темные глаза в обрамлении темных же ресниц. Эта девушка могла стать новой звездой при Дворе, но… на ее семью теперь косились. Ведь злоумышляли против самого государя!
— Она дитя, — сердито говорила Ольга, обмахиваясь веером, хотя ей было совсем не жарко, — она ни к чему не причастна.
Когда три года спустя пришел черед Елизаветы выходить в свет, она закономерно стала одной из самых обольстительных девушек своего времени. В первый же бальный сезон получила предложение от генерала Николая Михайловича Бороздина и приняла его. Так что в 1804 году Ольга могла только порадоваться, что все сложилось столь благополучно: она выдала замуж дочь, и тогда же ее старший сын сделал блестящую партию, женившись на княжне Лопухиной.
Все считали, что в доме Бороздиных царят настоящая любовь и взаимопонимание. Генерал был человеком очень светским, в молодости считался красавцем, не знавшим поражений в любви. Модник, отличный наездник, танцор, человек с чувством юмора и великолепным образованием, а еще в фехтовании ему не было равных и… в хвастовстве. Однажды он заявил, что очень скоро станет флигель-адъютантом и за это император Павел посадил его на шесть недель в крепость.
— Не верьте этим слухам, — со смехом позже рассказывали Елизавете при Дворе. – вашего мужа посадили в крепость не из-за его похвальбы, а потому что фаворитка императора в него влюбилась!
У Бороздина были средства, чтобы вести роскошную жизнь. У него была красавица-жена. Что еще можно было бы пожелать? Вот Николай и чувствовал себя совершенно счастливым, не обращая внимания, что сгущаются тучи.
Первые несколько лет прошли относительно тихо – супруга подарила генералу дочь, названную в ее честь. Потом пришел черед сына, которого назвали в честь императора Александра I (тогда это имя стало невероятно популярным в России), затем родились две дочери – Ольга и Анастасия… А потом утомленная родами генеральша попросилась на воды. В Европу. Отдохнуть.
Бороздин не возражал. Он любил жену и с радостью исполнял все ее просьбы. Но из заграничной поездки Елизавета вернулась другой. Она была задумчивой, погруженной в свои мысли… И, казалась абсолютно несчастной. Мужа она и прежде не любила, и замуж пошла, потому что маменька настояла, а в Европе столкнулась с настоящей любовью и теперь изнывала от тоски.
Никакие шелка и драгоценности не могли исправить ситуацию. Бедный генерал, который был уверен, что проживёт долго и счастливо возле любимой женщины, теперь наблюдал, с каким отвращением она смотрит на него. Он страдал и искал утешение в службе.
В Россию вторгся Наполеон, и генерал Бороздин занял место возле императора. Во главе кирасирской бригады Бороздин многократно водил её в атаку на французскую кавалерию Нансути и Латур-Мобура во время Бородинского сражения. Бороздин был награждён орденом Святого Георгия за свои заслуги…
А дома все опять было не так. Когда, по окончании Заграничных походов, Бороздин узнал, что его части расквартированы под Воронежем, вздохнул с облегчением: хотя бы не рядом с Елизаветой! Теперь он бывал дома только наездами.
И вот, во время одного из своих внезапных приездов, генерал узнал невероятную новость: его супруга ожидает дитя.
— Генерал Пире, французский военнопленный, частенько захаживал к вам домой, — доверительно сообщили Бороздину.
Он был в полнейшей ярости. Петербург ахнул, узнав о генеральше. Кузен предлагал Бороздину творить возмездие на месте, но генерал всего лишь подал прошение о разводе. Он не подозревал, что Елизавета уже падала в ноги императору и рассказывала ему свою версию событий.
Реакция Александра Первого поразила всех. Вопреки здравому смыслу, император потребовал, чтобы генерал признал ребенка. А еще, чтобы он позаботился о жене, но отправил ее за границу. И снова в столице ахнули от изумления: такого еще никогда не бывало! Почему император так заступается за Елизавету?
Бороздина заставили отписать всё имущество на имя своей жены. После этого генеральша с новорожденным сыном – его назвали Владимиром – уехала в Париж. Там теряются следы ее ребенка, и там же Елизавета скончалась в 1841 году. Она больше никогда не видела мужа.
Несчастный генерал остался без средств с пятью детьми на руках. Старшая дочь, которая вскоре вышла замуж, забрала его к себе. Трех младших дочерей Бороздина распределили по пансионам, пристроили и сына. Когда в 1830 году генерал захворал, он попросил написать императору Николаю первому – пусть позаботится о сиротах!
И тот сдержал свое слово.
Все дочери вышли замуж, сын вышел на службу… А про Елизавету еще долго вспоминали в Петербурге, потому что никто так и не мог ответить на простой вопрос: почему при ее очевидной вине пострадала не эта женщина, а ее супруг?
