Она старалась держать лицо, когда герцог привел к ней свою невесту и после короткого знакомства допытывался, одобряет ли она его выбор. Девушка была мила, но не более. «Конечно же я одобрила», -возмущалась Шанель, пересказывая эту встречу своим знакомым.
Теперь весь мир знал, что она отказала герцогу и что «герцогинь много, а Шанель может быть только одна».
Габриэль Шанель добилась всего, о чем мечтала. У нее был собственный дом моды, деньги, слава. И она напомнила об этом подруге, когда та уговаривала ее посетить яхту герцога Вестминстерского, пришвартованную в бухте Монте-Карло.
Вера Бейтс описывала невероятную роскошь и богатство герцога, а Коко равнодушно пожимала плечами, чего она там не видела. И все же согласилась отужинать на яхте.
Хью Ричард Артур Гровенор, 2-й герцог Вестминстер проводил в Монте-Карло месяцы своего социального изгнания. Он в очередной раз изменил жене, та застала его с поличным и подала на развод.
А пока в Великобритании газетчики смаковали новость, королевская семья убедительно попросила родственника поехать куда-нибудь отдохнуть и не подливать масла в огонь.
Он умел красиво ухаживать, и инстинкт охотника заставлял преследовать добычу, пока та не падет в его объятия. И теперь такой добычей для Ричарда, друзья называли его Вендор, стала Габриэль Шанель.
*
На порог ее квартиры доставляли огромные корзины цветов, среди которых скрывались бархатные футляры с драгоценностями. Однажды в корзине дичи, подстреленной герцогом, дворецкий обнаружил бриллиантовый браслет. Жемчуг, изумруды, сапфиры, он готов был на любые траты, только бы произвести впечатление.
Габриэль это не трогало, и она посылала ответные подарки равной стоимости. Всю жизнь сражавшейся за свою независимость женщине не нравилось, что ее покупают. А вот сам герцог ей нравился, очень нравился…
Они проводили вместе все больше времени, Вендор приглашал Шанель в свое шотландское поместье, развлекал охотой, рыбалкой, большой страстью обоих были лошади.
В замке Итон-Холл Габриэль была отведена роль хозяйки, персоналу было сказано во всем слушать французскую леди и предоставлять полную свободу. Вендор познакомил возлюбленную с принцем Уэльским и своим близким другом Уинстоном Черчиллем.
Очень скоро английские газеты писали, что «новой герцогиней Вестминстерской станет красивая и блистательная француженка, руководящая большим парижским Домом мод».
Шанель льстили эти намеки на скорую свадьбу, но она знала, что никогда не станет герцогиней. Аристократ вроде Вендора не женится на сорокапятилетней женщине, пусть и с громким именем, но без происхождения и титула: «Для них я всего лишь мадемуазель Шанель. Всего лишь…».
Кроме того, была еще одна куда более весомая причина. Габриэль и сама не желала бы жертвовать независимостью. Выйди она замуж за герцога, пришлось оставить бы дело всей своей жизни, а на такое она была не готова.
Но… и это не было главным аргументом. Вендору нужен был ребенок, наследник. А Габриэль знала, она бесплодна. В надежде осчастливить любимого мужчину она даже пошла на курс процедур и упражнений, которые должны были помочь, но все было напрасно. На таких как она не женятся.
Она любила Вендора, они действительно были счастливы вместе четыре года, но пришло время принимать решение. Развод герцога наконец-то был оформлен, Шанель как раз закончила строительство дома своей мечты на Лазурном берегу.
Теперь не только герцог мог предложить ей роскошный отдых в своем поместье, но и она владела великолепным домом, где принимала его с роскошью. Только вот поняв, что не смогут пожениться, они стали отдаляться друг от друга. Шанель ранила не невозможность брака, а отсутствие верности.
Вендор любил женщин и они отвечали ему взаимностью. Однажды он привел молодую красавицу на яхту, где Шанель застала их. История повторялась… Чтобы загладить свою вину, герцог преподнес Шанель огромный изумруд, а та швырнула его в воду и молча ушла.
Она не ожидала, что он перестанет изменять, признавая эту особенность его натуры. Но с тех пор чувствовала, как что-то ушло из их отношений.
А еще через год вопрос о том, что герцог должен жениться встал очень остро. Он прямо говорил, что хотел бы жениться на ней, но «положение обязывает». Кроме того, Черчилль от лица политической верхушки страны напрямую выразил беспокойство о том, что мадемуазель Шанель не может стать герцогиней и подарить Вендору детей.
Свою новую избранницу он привел к Габриэль на смотрины. Иронично, но Лоэлия Мэри Понсонби, дочь барона Сисонби, ставшая третьей женой герцога Вестминстерского, не подарила ему детей, что стало причиной развода.
