Повитуха была стара и уродлива. «Уведите ее вон с моих глаз», — в полузабытьи простонала роженица. Оскорбленная женщина удалилась, в ответ прошипев проклятье, что дитя будет терять всех своих близких… Родившуюся девочку нарекли Авророй, в честь богини красоты. Вскоре в семье Шернваль, губернатора Выборга, снова произошло пополнение: родилась очаровательная малышка Эмилия.
Счастливое детство сестер было коротким: они рано потеряли любимого отца, и от горя Аврора сначала онемела и замкнулась на несколько месяцев, а потом стала заикаться. Мать снова вышла замуж, но общий язык с отчимом находился тяжело, девочки с трудом с ним ладили, но старались не огорчать любимую маменьку.
Подросшие девушки поражали окружающих дивной красотой: Аврора обладала яркой и броской внешностью, Эмилия — нежной и скромной.
«Финляндские звезды», — пронеслось по салонам Санкт-Петербурга в сезон 1831 года. В столицу Российской империи сестер привел удачный брак Эмилии. На балу в Гельсингфорсе сосланный декабрист Владимир Мусин-Пушкин увидел младшую Шернваль и потерял голову. Если родители девушки были рады породниться со знатной фамилией, то со стороны своей семьи Владимир встретил решительное сопротивление.
Более того, связи матери позволили сослать непутевого сына подальше от шведской чаровницы — в глухую крепость. Но Владимир опасно заболел, и графиня вынужденно дала согласие: «ты разбиваешь мне сердце…» — полетело горькое письмо к сыну в ссылку.
Скоро Владимиру влиятельная родня исхлопотала послабление наказания, и через некоторое время молодожены обосновались в Москве, а затем стали наезжать в Санкт-Петербург. Чуть позже к ним присоединилась Аврора.
Там, в вихре светских удовольствий, она лечила свое разбитое сердце. Жених, которому было дано согласие на брак, бросил ее без всяких объяснений. Он решил, что бесприданница, пусть даже и признанная красавица, ему не нужна.
В столице Аврору ждал успех: императрица пожаловала фрейлинство да денежное вознаграждение, недвусмысленные знаки внимания выказывал и император…
Но вернулся коварный возлюбленный, и мадмуазель Шернваль без колебаний снова дала согласие на брак — теперь она была обеспеченной невестой. Но и в этот раз замуж выйти ей было не суждено: жених простудился и умер в день, когда должно было состояться венчание.
Более желающих предложить «руку и сердце» не находилось, и почти до тридцати лет Аврора жила при дворе. Ее яркая красота постепенно наскучила императору, который, по сложившейся традиции, принялся искать бывшей любимице выгодную партию.
Высочайший выбор пал на князя Павла Демидова. Некрасивость навязанного суженого с лихвой восполнялась несметным богатством. Аврора покорно приняла волю императора, высказанную ей императрицей, но Павел поставил условие: жить с нелюбимой супругой он будет врозь.
Постепенно кроткий нрав Авроры смягчил сердце мужа. Она терпеливо ухаживала за ним в его недомоганиях, утешала и была рядом. Супруги сблизились, родился долгожданный сын, которого назвали в честь отца Павлом, началось настоящее семейное счастье. Но князь, долго и тяжело болевший чахоткой, умер, и убитая горем Аврора надолго погрузилась в траур.
Красавец Андрей, сын историка Николая Карамзина, был на 8 лет младше Авроры. Увидев ее на балу, он был мгновенно сражен очарованием женщины. Значительная разница в годах не помешало вспыхнуть яркому чувству, и заключенный брак стал очень счастливым.
Супруги управляли заводами, занимались благотворительностью. Но через 10 лет Андрей Николаевич отправился на Крымскую войну, где и погиб. Больше уже Аврора траур не снимала.
Аврора Карловна пережила и рано скончавшуюся невестку, и любимого сына, и умерла в 92 года в 1902 году. Когда ей в печальной старости напомнили о предсказании повитухи, она твердо ответила: «Я не верю в проклятья. Мои потери — просто судьба».
