Откинув покрытую искусной крышку шкатулки, ювелир весьма удивился, обнаружив, что она набита смятыми газетными вырезками. Махараджа усмехнулся и стал по очереди доставать свертки, внутри которых были спрятаны редчайшей чистоты драгоценные камни и ювелирные изделия.
Когда перед привыкшим к блеску камней, но все равно пораженным таким великолепием ювелиром лежали эти индийские сокровища, он стал составлять опись.
«Мне это не нужно», заявил махараджа Бхупиндер Сингх из Патиалы. Он объяснил, что желает, чтобы Cartier создали нечто удивительное и современное из этих драгоценностей.
Махараджа Бхупиндер Сингх владел несметными богатствами. Все его пять жен демонстрировали прекрасные бриллианты и рубины, а сам он казалось с ног до головы был усыпан драгоценностями, по индийской традиции демонстрируя свое богатство и власть.
По Парижу махараджа перемещался на роллс-ройсе последней модели, а его кортеж составлял 20 автомобилей, и жил в самой дорогой гостинице. С собой махараджа привез 320 сундуков и чемоданов, не желая отказываться от привычной роскоши, а его украшения и драгоценные камни шокировали даже королевских особ.
Работа заняла три года. В результате для махараджи Cartier создали удивительную коллекцию ювелирных изделий, следуя вкусам своего заказчика.
Роскошные украшения для чалмы, браслеты для рук и ног, кольца, украшения для носа, но самым великолепным было ожерелье из платины и 2930 бриллиантов с желтым алмазом в 234,6 карат в центре. Алмаз «Де Бирс» был размером с мяч для игры в гольф, являясь седьмым по величине в мире.
Ожерелье Патиалы включало также бирманские рубины, а соединенные воедино несколько рядом драгоценных камней поражали воображение.
*
Судьба этого произведения ювелирного искусства, принесшее Картье славу «короля драгоценных камней», печальна.
От отца оно перешло к сыну, а в 1948 году исчезло. Патиала была включена в состав Индии и перешла под власть Великобритании. Ожерелье разобрали на части, продавая камни по отдельности, а вскоре оно и вовсе исчезло. Было объявлено, что ожерелье похищено, но сорок лет спустя алмаз «Де Бирс» появился на аукционе Sothby’s и был оценен в три миллиона долларов.
А еще несколько лет спустя сотрудник фирмы Carter, работавший над коллекцией мазараджи, обнаружил в витрине одного из антикварных магазинов Лондона часть ожерелья. Крупные камни отсутствовали, не хватало несколько рядов бриллиантов, но Cartier все равно выкупили его и восстановили.
На это потребовалось несколько лет, алмаз «Де Бирс» и другие крупные камни пришлось заменить синтетическими алмазами, но результат превзошел ожидания. Восстановленное ожерелье Патиалы было оценено в тридцать миллионов долларов. Сейчас оно принадлежит ювелирному дому Carier и иногда демонстрируется на выставках.
