Лорри Дэвис и Дэмиен Эколс полюбили друг друга, когда он сидел в тюрьме за тройное групповое убийство в ожидании смертной казни, а она была архитектором в нью-йоркской фирме.
После 18 лет в камере смертников Эколс был освобожден в 2011 году, благодаря пересмотренным доказательствам и более современным анализам ДНК, борьбе жены за его жизнь, а также …документальному фильму канала HBO.
«Зимой 1996 года я была одинокой женщиной, живущей в Нью-Йорке, с отличной карьерой. Я была ландшафтным архитектором, занималась поистине удивительными проектами, получала хорошую зарплату и действительно любила свою работу, свою съемную квартиру и в целом была довольна жизнью.
Однажды друг пригласил меня на нью-йоркскую премьеру документального фильма “Потерянный рай: убийства детей в Робин Гуд-Хиллз” в рамках одного кинофестиваля, и я увидела фотографию Дэмиена с длинными волосами в трейлере фильма. Я подумала, что он девушка, а также, что я не хочу смотреть какой-то фильм о девушке, которая убила всех этих детей», — говорила Лорри.
Преступление
5 мая 1993 года трое восьмилетних мальчиков — Стив Бранч, Майкл Мур и Кристофер Байерс — пропали без вести в захолустном городке Западный Мемфис, штат Арканзас. Они учились во втором классе и были лучшими друзьями. Первое заявление в полицию поступило около 19 часов.
В последний раз мальчиков вместе видели трое соседей, которые в показаниях под присягой рассказали, что те играли около 18:30 в тот вечер, когда исчезли. Беглые поиски той ночью со стороны полицейских, а также семей и соседей пропавших, были безрезультатными. Тщательный осмотр территории начался в 8 утра 6 мая.
Поисковики обследовали весь Западный Мемфис, но основное внимание уделили Робин Гуд-Хиллз — холмам Робина Гуда, где, как сообщалось, мальчиков видели в последний раз. Несмотря на то, что люди цепью плечом к плечу обыскивали территорию, никаких следов мальчиков не нашли.
В 13:45 офицер Стив Джонс заметил черный ботинок мальчика, плавающий в грязном ручье, который вел к крупному агротехническому каналу в Робин Гуд-Хиллз.
При последующем обыске канавы были обнаружены обнаженные тела трех мальчиков, их ноги были привязаны к рукам шнурками с собственной обуви. Никаких сомнений в том, что их смерть была насильственной, не оставалось. Вскрытие показало, что Байерс умер от «множественных травм», в то время как Мур и Бранч умерли от «множественных травм при утоплении».
Расследование и суд
По делу были арестованы трое подростков. Джесси Мисскелли-мл. на тот момент было 17 лет, Джейсону Болдуину — 16 лет, а Дэмиену Эколсу — 18 лет.
Дэмиен Уэйн Эколс (урожденный Майкл Уэйн Хатчинсон) родился 11 декабря 1974 года. Семья была бедной, ее часто навещали социальные работники, а мальчик редко посещал школу. Хатчинсоны часто переезжали, и Майкл сменил восемь школ за десять лет своей жизни. Когда ему было восемь, родители развелись.
Мать снова вышла замуж. В возрасте 13 лет подросток сменил свое имя, данное при рождении, на новое имя и фамилию своего отчима, Джека Экхолса. Семья поселилась в его доме в Западном Мемфисе. Дэмиен посещал школу, но из-за пробелов в знаниях, будучи 17-летним, он все еще учился в девятом классе.
Дэмиен Эколс, с его привычками одеваться в черное и слушать Iron Maiden и Metallica, выделялся среди местных жителей. Он также писал мрачные и выразительные стихи и интересовался неоккультизмом, — ничего криминального, но этих исходных местным малообразованным и набожным жителям было достаточно, чтобы о парне ходили слухи как о сатанисте.
Ведшие дело полицейские Джеймс Садбери и Стив Джонс считали, что преступление имело «культовый» подтекст, и что Дэмиен Эколс вполне способен убить ребенка. На момент своего ареста Эколс работал неполный рабочий день в кровельной компании и ожидал ребенка от своей подруги Домини Тир (позднее она родила сына, которого назвала Дэмиен Сет Азария Эколс).
В подростковом возрасте Эколс провел несколько месяцев в психиатрической лечебнице в Арканзасе.
Во время суда психиатр со стороны защиты свидетельствовал, что Дэмиен страдал от психического заболевания, характеризующегося грандиозным бредом преследования, слуховыми и зрительными галлюцинациями, неупорядоченными мыслительными процессами, существенным отсутствием проницательности и хроническими, выводящими из строя перепадами настроения.
Полицейские прессовали Дэмиена без устали, но он не собирался признаваться в том, чего не совершал. Зато его сосед, Джесси Мисскелли-младший, не выдержав прессинга, рассказал полицейским, что Эколс убил пропавших мальчиков у него на глазах.
Ему помогал его друг Джейсон Болдуин, а сам Мисскелли поймал кого-то из детей, когда те пытались сбежать. По его словам, перед убийством второклассников избивали и насиловали. Затем одного из них кастрировали.
Все это было ложью, и Мисскелли почти сразу пожаловался, что полицейские угрозами заставили его оклеветать себя и других. Но это уже не имело никакого значения.
Благодаря этим показаниям следствие получило все, что требовалось для ареста, а затем и приговора: Эколс был приговорен к смертной казни через инъекцию, Мисскелли — к пожизненному сроку и двум дополнительным — по 20 лет каждый, а Болдуин получил пожизненный срок заключения.
Интерес к делу был поистине национального масштаба. Суд над подозреваемыми отличался предвзятостью, факты были притянуты за уши, и это было настолько явно, что телеканал HBO поручил Джо Берлингеру и Брюсу Синофски снять судебный процесс и спродюсировать документальный фильм.
Судья разрешил полный доступ к слушаниям, семьям жертв и обвиняемых. Отснятого материала хватило на целых три фильма.
Первый — «Потерянный рай: Убийства детей в Робин Гуд-Хиллз» вышел на экраны в 1996 году. Он был посвящен плохо рассмотренному делу, отсутствию вещественных доказательств и поспешности в вынесении приговора в маленьком южном городке. Его и посмотрела в кинотеатре Лорри Дэвис. На тот момент ей было 33 года.
Начало переписки
«В кинотеатре, когда я впервые увидела Дэмиена, я сразу почувствовала родство. Я подумала: “Он никак не мог совершить это преступление”. Фильм не выходил у меня из головы. Неделю спустя я решила написать Дэмиену», — рассказывала Лорри в интервью.
— «Я написала, что видела фильм, что он произвел на меня большое впечатление, и спросила, не нужно ли ему чего-нибудь. Я все думала, что он, наверное, не ответит. Примерно через неделю я обнаружила в почтовом ящике письмо. Я была так удивлена тоном его ответа. Дэмиен был очень любезен и писал не как парень, находящийся в камере смертников, а как джентльмен с Юга».
“Она была не из моего мира, — вспоминал Дэмиен. — Я родом из ужасного места нищеты и деградации. Пообщаться с человеком, который учился в колледже, было все равно что прогуляться по Луне.
Нью-Йорка не существовало в реальности — это просто был город, который показывали по телевизору, в другой реальности. Так что Лорри была абсолютно не из моего окружения. Я написал ответ сразу после того, как получил ее письмо».
«Я совершенно не чувствовала разницу в возрасте и образовании (Лорри старше Дэмиена на 11 лет. — Прим. ред.), — говорила Дэвис. — Мы писали много писем в течение нескольких месяцев, прежде чем было написано слово “любовь”. Я думаю, что первым его употребил Дэмиен, но мы оба достигли этой точки одновременно. Мы просто погрузились в любовь.
Моя работа начала страдать, потому что мои мысли были где-то в другом месте. Я достаточно скрытный человек, поэтому никому о происходящем особо не рассказывала. Лишь другу, пригласившему меня тогда на фестиваль, сказала: “Ты помнишь тот документальный фильм? Что ж, я связалась с этим молодым человеком”.
Мы с Дэмиеном впервые поговорили по телефону примерно через четыре месяца после того, как начали переписываться. Он позвонил мне ни с того ни с сего. Я слышала, как он говорил в фильме, но все равно была потрясена, впервые услышав его настоящий голос. После этого мы разговаривали каждый день».
“Я думал: «Однажды она уйдет. И эти письма будут всем, что у меня есть». Поэтому читал их и перечитывал. Я был убежден, что настанет день, когда эти письма будут всем, что у меня останется на память о Лорри», — вспоминал Дэмиен.
«Я чувствовала, что живу двойной жизнью, — говорила Лорри. — Я ничего не говорила своей семье, сообщила о происходящем в моей жизни лишь нескольким близким друзьям. У меня и раньше были отношения, но это было по-другому. Я никогда ни к кому не испытывала того, что чувствую к Дэмиену.
Через семь месяцев после того, как мы начали переписываться, я полетела в город Литл-Рок в Арканзасе, чтобы навестить Дэмиена в тюрьме. Меня провели в комнату со стеклянной перегородкой и привели его. В нижней части перегородки была металлическая решетка с отверстиями, чтобы мы могли говорить.
Но сначала мы просто смотрели друг на друга. Когда пришла пора уходить, нам обоим было по-настоящему грустно».
«Через полтора года с начала нашей переписки я решила переехать в Литл-Рок. Коллеги и начальство были огорчены из-за моего увольнения, но я не сомневалась в своем решении. Я сняла старый особняк и устроилась на работу в Департамент парков Литтл-Рока.
Моя зарплата составляла четверть от того, что я зарабатывала в Нью-Йорке, но у меня была возможность навещать Дэмиена каждую пятницу с 13 до 16 часов», — рассказывала Лорри.
«Я прожила в Литл-Роке два года, когда поняла, что нам пора пожениться. Мы говорили об этом не раз, и однажды вечером, когда он позвонил, я выпалила: “Дэмиен, давай сделаем это! Давай поженимся!”
Мои родители приехали навестить меня незадолго до свадьбы, и только тогда я рассказала им о Дэмиене и нашей помолвке. Они ведь даже не знали, почему я переехала! Конечно, мама и папа были обеспокоены. Им потребовалось около года, чтобы привыкнуть к этой новости.
Потом они встретились с Дэмиеном — мы все вместе отправились на свидание в тюрьму. Он знал, что они очень нервничали и были напуганы, поэтому просто пытался их успокоить. Он был настоящим джентльменом.
В день нашей свадьбы, 3 декабря 1999 года, мы впервые прикоснулись друг к другу. Несмотря на то, что мне пришлось идти домой одной, я была счастлива и полна надежд.
Теперь, когда мы были женаты, мне стало проще получить доступ к материалам дела. В последующие 12 лет это были американские горки: апелляция за апелляцией, отчаяние за надеждой. В августе 2011 года произошло то, что должно было: Дэмиен Эколс, Джесси Мисскелли-младший и Джейсон Болдуин были освобождены».
Как это было
В июле 2007 года были представлены новые судебные доказательства. В совместном отчете, опубликованном государством и командой защиты, говорилось: «Хотя большая часть генетического материала, обнаруженного на месте преступления, была отнесена к жертвам преступлений, некоторые из них нельзя отнести ни к жертвам, ни к обвиняемым».
Защита Дэмиена Эколса запросила пересмотр дела, но судья …отказал в этом!
Лишь в ноябре 2010 года, после того, как этот судья ушел в отставку, Верховный суд Арканзаса, осудив его действия, назначил новые слушания по делу всех трех осужденных, основанные на результатах более современного анализа ДНК.
В августе 2011 года Эколс, Мисскелли и Болдуин договорились о сделке в прокуратурой: они отказывались от претензий к судебной системе в обмен на свободу, а также признавали, что имевшихся в 1993 году доказательств было достаточно, чтобы первоначально осудить их.
Исходя из этого, все трое были приговорены к уже отбытым срокам за несовершенные убийства — 18 лет и 75 дней — и немедленно освобождены в зале суда.
После освобождения
«Огромная толпа сторонников собралась у зала суда, но адвокат Дэмиена добился для меня разрешения войти в комнату, чтобы побыть с мужем до оглашения приговора. Сразу после этого мы даже не смогли побыть наедине! Нам нужно было провести пресс-конференцию.
Я помню, как нас увозили из тюрьмы в большом черном фургоне. Дэмиен был рядом со мной, но в это было почти невозможно поверить. У нас появилась возможность быть вместе, обниматься, целоваться или спать вместе — все то, что большинство людей могут считать само собой разумеющимся», — рассказывала Лорри.
После этого супруги начали общественную деятельность. Они писали книги, выступали с речами по этому делу и по сей день защищают права заключенных.
В 2012 году вышел документальный фильм об этом деле “К западу от Мемфиса”, который продюсировал знаменитый режиссер Питер Джексон. У Эколса было несколько художественных выставок, на которых демонстрировались произведения искусства, созданные им в тюрьме. Он фигурировал во многих книгах, документальных фильмах и подкастах о деле «Тройки из Западного Мемфиса».
В том же 2012 году Дэмиен выпустил книгу «Жизнь после смерти», ставшую бестселлером. Поддержать автора пришел Джонни Депп, который входил в инициативную группу знаменитостей, привлекавших внимание общественности к этому делу еще в 1993 году.
В 2014 году Дэмиен Эколс и Лорри Дэвис в соавторстве написали книгу «Твоя навеки», которую составили из своих писем в годы заключения.
Сразу после освобождения из тюрьмы Дэмиен и Лорри переехали в Нью-Йорк и некоторое время жили в квартире Питера Джексона, которую он им любезно предоставил. Затем они переехали в Салем, штат Массачусетс, и, наконец, обосновались в Гарлеме, штат Нью-Йорк, где живут по сей день. В 2022 году Дэмиену Эколсу исполнится 49 лет, а Лорри Дэвис — 60.
