Следы тления уже коснулись тела покойной королевы, но она все еще была поразительно прекрасна.
-Лобзайте же руки вашей королевы! — вскричал король.
А ночью Его Величество велел принести его неживую жену в опочивальню…
Ослушаться государя никто не посмел. Придворные, рыцари и знатные дамы один за другим стали приближаться к трону, припадая губами к изящной, но ледяной, отливающей зеленью руке, щедро пропитанной благовониями, чтобы перебить приторный дух увядающей плоти.
17 декабря 1320 года в испанском городе Оренсе, в семействе видного кастильского вельможи Педро Фернандеса де Кастро и его супруги Адольфы Лоренсо де Вальядарес, появилась на свет дочь, наречённая Инес.
Девочку растили и воспитывали словно истинную принцессу: обучали изящным танцам, вокалу, игре на музыкальных инструментах, искусству верховой езды и тонкому чувству стиля. Всё это имело свою цель — когда Инес минуло шестнадцать, она была отправлена ко двору португальской кронпринцессы Констансы Мануэль.
Инес была наделена редкостной красотой и вскоре заняла видное место среди фрейлин кронпринцессы.
Но напрасно Констанса приблизила к себе юную прелестницу: через некоторое время супруг Констансы, португальский инфант дон Педру, сын короля Афонсу IV, воспылал к Инес де Кастро безрассудной, исступлённой страстью.
Когда Констанса узнала о появлении у мужа фаворитки, гневу её не было предела. Она тотчас обратилась с жалобой к свёкру — королю Афонсу. Его Величество принял сторону невестки: Констанса являлась законной женой его сына, знатной дамой из древнейшего испанского рода, в чьих жилах текла кровь кастильского короля Фердинанда III. К тому же, в девятилетнем возрасте она уже была выдана за юного короля Кастилии Альфонсо XI и в течение некоторого времени носила титул королевы. Правда, в 1327 году тот династический союз расторгли.
Теперь подобная участь грозила и второму браку Констансы — с доном Педру, наследником португальского престола. Этого допустить было нельзя.
В 1340 году Констанса родила сына Луиша и предложила Инес де Кастро стать крёстной матерью младенца. Женщина полагала, что после этого Педру откажется от любовной связи с Инес.
Возможно, так бы всё и случилось, но крошечный Луиш прожил не более недели. Педру продолжал встречаться с Инес, и даже чаще прежнего.
Когда король Афонсу узнал об этом, он повелел удалить сеньору де Кастро от двора. И этот шаг, казалось, возымел действие: Педру стал проводить с женой и детьми гораздо больше времени. Быть может, на этом прославленная в веках история отношений португальского принца и испанской красавицы и завершилась бы, но кронпринцесса Констанса скоропостижно скончалась во время родов. Теперь между Педру и его обожаемой Инес не стояло никого.
Никого, кроме отца кронпринца — короля Португалии Афонсу IV. Монарх не мог примириться с мыслью, что наследник вознамерился возвести на трон женщину, которую Афонсу считал чуть ли не простолюдинкой. Его Величество был убеждён: принц, имея потомство от Инес, станет препятствовать восшествию на престол законного наследника — инфанта Фернанду, рождённого от Констансы.
Король опасался, что трое сыновей, которых Инес родила Педру, рано или поздно заявят свои права на корону Португалии, ввергая страну в междоусобную братоубийственную брань.
Между тем братья самой Инес де Кастро настойчиво подталкивали дона Педру к тому, чтобы он предъявил претензии и на кастильский престол — а это неминуемо привело бы Португалию к войне с Кастилией.
Стремясь разлучить Педру с Инес, Афонсу подыскивал сыну одну знатную невесту за другой — но все хлопоты оказались бесплодны. Инфант не отрекался от своей возлюбленной.
Тогда на тайном королевском совете родилось решение: Инес де Кастро должна умереть.
7 января 1355 года во дворец Санта-Клара в Коимбре, где Инес проживала вместе с тремя сыновьями и дочерью, проникли наёмные убийцы. Несмотря на отчаянные крики и плач одного из малолетних детей, несмотря на мольбы рухнувшей на колени Инес, злодеи закололи женщину.
Афонсу IV полагал, что, узнав о кончине любовницы, сын покорится судьбе и возьмёт в жёны одну из предлагаемых принцесс. Однако дон Педру, когда весть об убийстве достигла его, пришёл в неистовство. Инфант метался по замку, призывал Инес, умолял её вернуться — но всё было тщетно.
Уже на следующий день принц объявил войну родному отцу. Так в Португалии вспыхнула междоусобная распря, принёсшая простому народу, ещё не оправившемуся от эпидемии чумы, неисчислимые страдания.
В конце концов народ потребовал от своих «милостивцев» немедленно прекратить братоубийственную бойню, и требование было исполнено. 28 мая 1357 года, вскоре после заключения мира с сыном, король Афонсу скончался.
Взойдя на престол, Педру I первым делом обратил свой гнев на трёх могущественных советников покойного отца — Педру Коэлью, Диогу Лопеша Пашеку и Алвару Гонсалвиша. Именно они склоняли монарха к убийству Инес де Кастро. Советники, почуяв беду, бежали в Кастилию, но Педру удалось возвратить двоих — Коэлью и Алвару Гонсалвиша обменяли на пленных кастильцев. Диогу Лопешу Пашеку удалось ускользнуть. Казнь была жестокой: Педру собственноручно вырвал у убийц сердца.
Очевидно, что к моменту воцарения Педру I был уже не вполне здоров душевно: тяжкое горе подорвало рассудок монарха. В 1361 году он отдал приказ извлечь тело Инес де Кастро из склепа, облачить усопшую в королевские одежды и воссадить на трон рядом с собой.
К удивлению собравшихся, тело Инес де Кастро, во время похорон щедро обработанное специальными составами, сохранилось удивительно хорошо. Педру I немедленно объявил это чудом господним.
Повеление государя исполнили в точности, после чего состоялась церемония коронации Инес де Кастро: на голову покойной водрузили корону, а сановники присягали ей в верности, целуя руку, уже тронутую тленом.
На этом безумный Педру не остановился, велел доставить покойную жену в опочивальню, где «лобызал лоно умершей королевы».
После того, как Педру все-таки согласился отпустить жену, тело Инес с подобающими почестями перенесли из монастыря Святой Клары в монастырь Алкобаса.
Педру I правил вполне благополучно вплоть до своей кончины в январе 1367 года. Согласно завещанию, короля погребли в монастыре Алкобаса, рядом с его возлюбленной.
Перед смертью Педру I повелел высечь на своей мраморной гробнице, а также на усыпальнице Инес де Кастро слова: Até o fim do mundo.
Что в переводе означает: «До скончания времён».
