Изможденная красавица безвольно упала на постель. «Слишком много мужчин», — прошептала она едва слышно. Но ее соперница услышала, засмеялась.
«Слишком много мужчин не бывает, дорогая!».
—
Родителями Валерии Мессалины были двоюродные брат и сестра. Консул Марк Валерий и римская матрона Домиция принадлежали к роду Валериев, имевшему родственные связи с четырьмя императорами.
Мессалина появилась на свет в 20 году нашей эры. Ее юность пришлась на правление Гая Юлия Цезаря Августа Германика, более известного как Калигула. Будущий император приметил свою дальнюю родственницу еще в 33 году, когда той было всего тринадцать лет.
Став цезарем в 37 году, Калигула вспомнил о Мессалине и стал приглашать ее на свои разгульные пиры на Палатинском холме. Участие в этих празднествах, беспримерных по уровню распутства, жестокости и безумия, оказало разрушительное влияние на характер семнадцатилетней красавицы.
Дядя Мессалины, Гней Домиций Агенобарб, был супругом знаменитой Юлии Агриппины, сестры императора и, по совместительству, его любовницы.
Юлия Агриппина, подобно Вергилию, провожавшему Данте по кругам ада, стала для Мессалины проводницей в мир запретных удовольствий. Девушка оказалась невероятно талантливой ученицей и вскоре перещеголяла свою наставницу.
В 38 году Калигула нашел Мессалине жениха — своего дядю Клавдия, который был на тридцать лет старше девушки.
В 40-ом году Мессалина родила супругу дочь Клавдию Октавию.
24 января 41 года во время Палатинских игр заговорщики из числа ближайшего окружения императора зарубили Калигулу мечами. Сенаторы призывали восстановить республику, но преторианцы обнаружили в Палатинском дворце Клавдия, прятавшегося за занавеской в ожидании неминуемой смерти.
Вместо того, чтобы казнить Клавдия, преторианцы провозгласили его новым императором.
Таким образом, Мессалина стала женой цезаря. 12 февраля 41 года в Риме Валерия Мессалина родила супругу наследника — Тиберия Клавдия.
Император Клавдий обожал сына и в 43-ем году присвоил ему почетное имя «Британник» в честь своего победоносного военного похода.
Родив императору наследника, Мессалина наслаждалась своим положением. Клавдий часто бывал в длительных походах, и его жена вовсю этим пользовалась.
По свидетельству античных историков, Мессалина гордилась своим беспутством, всячески выставляла его напоказ. Даже для Рима, еще не скованного христианской моралью, ее поведение выглядело вызывающим.
Пока ее супруг занимался государственными делами, Мессалина купила один из крупнейших лупанариев Рима, где были собраны самые красивые и умелые «волчицы». Но молодую женщину не устраивало просто быть владелицей притона.
Как утверждали историки Корнелий Тацит и Светоний, Мессалина под вымышленным именем Лициска приходила в собственный лупанарий, чтобы работать там наравне с наиболее опытными лупами.
Лишь наступала ночь, Мессалина покидала ложе Клавдия и, накинув капюшон, с одной лишь служанкой спешила в лупанарий.
Сатирик Ювенал, родившийся через два года после смерти Мессалины, писал впоследствии:
«И не противно ей!», — поражались римские матроны, ни одна из которых по доброй воле не стала бы, как выразился Ювенал, «девчонкой из лупанара».
Но Мессалина умудрилась превзойти саму себя. Согласно рассказу Светония, жена цезаря устроила соревнование со знаменитой римской «волчицей» по имени Сцилла. С вечера обе женщины начали принимать гостей, и Сцилла, приняв всего 25 мужчин, почувствовала себя совершенно изможденной. Императрица продолжала, обслужив 50 гостей.
В обычной жизни Мессалина вела себя не лучшим образом. Красивые мужчины были ее страстью, по приказу императрицы слуги искали красавцев повсюду и под разными предлогами приводили в ее покои.
В то же время император Клавдий вовсю обличал беспутство придворных, грозился им карами небесными. Все придворные знали, как ведет себя жена цезаря, но боялись даже заикнуться об этом, прекрасно зная о жестоком и мстительном нраве Мессалины.
Муж слушался Мессалину во всем, ее влияние на Клавдия было безгранично. Даже Сенат в ряде случаев обращался прежде к жене цезаря, а уже затем к императору.
Клавдий был значительно старше жены, и все мысли Мессалины были связаны с тем, чтобы после смерти супруга обеспечить переход императорского титула к Британнику.
Императрица заручилась поддержкой многих видных консулов, цензоров, сенаторов и проконсулов. Недовольных положением дел в Риме Мессалина отправляла в ссылку либо казнила.
Мало-помалу оппозиция Мессалине окрепла. Нашелся и лидер недовольных — та самая Юлия Агриппина, что когда-то учила неопытную Валерию поведению при дворе императора Калигулы. Юлия Агриппина являлась племянницей Клавдия и крепнущее с каждым днем влияние Мессалины на дядю не могло ее устраивать.
Агриппина, пользовавшаяся большой любовью Клавдия, старалась защитить от Мессалины своего сына Нерона.
Юлия Агриппина ждала момента, когда можно будет организовать заговор против соперницы, но заговор ей не понадобился: Мессалина сама совершила роковую ошибку.
В 48 году 28-летняя Мессалина до безумия влюбилась в молодого консула Гая Силия, которого Тацит называл красивейшим мужчиной Рима.
По требованию императрицы Гай развелся с женой Юнией, после чего консул и жена цезаря стали жить открыто, напоказ. Силий умолял Мессалину быть осторожней, но та была убеждена в своем полном влиянии на престарелого Клавдия.
Гай понимал, что император вскоре узнает о преступной связи и предложил Мессалине убить цезаря, заключить брачный договор и сделать императором Британника.
Валерия не желала убивать мужа, но вступить в брак при живом Клавдии показалось ей невероятно смелой и увлекательной идеей. Когда император оправился на жертвоприношение в Остию, Мессалина и Гай Силий провели церемонию бракосочетания.
Тут уже один из приближенных Клавдия, вольноотпущенник-полководец Тиберий Клавдий Нарцисс, отважился открыть цезарю глаза. Император был поражен до глубины души, он никак не ожидал от любимой жены столь жестокого поступка.
Нарцисс бросил клич преторианцам, и те поддержали императора. Когорты Клавдия направились к Риму.
Все сторонники Мессалины немедленно ее бросили. В старой одежде на мусорной тележке императрица сбежала в сады Лукулла- живописную местность на юго-восточном склоне холма Пинчо.
Клавдий приказал найти неверную супругу и казнить ее. Мессалина искала способ поговорить с мужем, но тот наотрез отказывался ее видеть.
Вскоре жена цезаря прибыла в Остию для свидания с Клавдием. Это была ловушка: Мессалину уже ждали легат императора, вольноотпущенник-полководец и мать императрицы, Домиция Липида. Липида сказала дочери жестокие слова:
«Твоя жизнь кончена. Всё, что осталось — сделать её конец достойным».
Посланники Клавдия предложили Мессалине совершить самоубийство, но молодая женщина, полная сил и желания жить, не смогла этого сделать. Видя, что императрица не готова добровольно расстаться с жизнью, легат вытащил меч и вонзил его в сердце Мессалины.
Клавдию доложили о смерти жены во время ужина. Император остался совершенно равнодушен к этой новости, лишь попросил подлить ему вина.
Так сложилась судьба женщины, которая своими руками разрушила счастье, свалившееся ей на голову.
