Когда фильм Леонида Квинихидзе «Крах инженера Гарина» потерпел неудачу в прокате, режиссер задумал снять что-то легкое и веселое, выбрав в качестве первоисточника французский водевиль «Соломенная шляпка».
Сюжет довольно интересный: Фадинар во время своей свадьбы ищет соломенную шляпку для мадам Бопертюи. Ее шляпку съела лошадь Фадинара, после чего мадам сказала, что не покинет дом жениха, пока ей не дадут точно такой же головной убор. Никто и подумать не мог, что из фильма с таким легким сюжетом получится шедевр.
На главные роль Фадинара и хозяйки шляпного магазина режиссер пригласил Олега Борисова и Нонну Терентьеву. Но Борисов болел и вынужден был отказаться, поэтому позвали Андрея Миронова, а Людмила Гурченко на пробах сразу затмила Терентьеву.
На небольшую роль капрала караула пробовался Сергей Боярский, с которым просто за компанию пришел не игравший до этого ни одной большой роли в кино его сын Михаил Боярский.
Режиссер спросил – может ли Михаил попробовать силы на роль итальянского певца сеньора Нинарди, и Сергей Боярский сказал – «Да, пожалуйста!». Михаил Сергеевич прекрасно подошел на эту роль, которая стала первым большим его появлением в кино. Выступил в фильме Боярский великолепно, режиссерам, зрителям и критикам стало понятно, что у актера очень большой потенциал.
На роль невесты главного героя пробовалась Екатерина Васильева, однако режиссер посчитал, что ее внешность не подходит к образу Элен, поэтому роль отдали Марине Малых, а Васильева сыграла хозяйку пропавшей шляпки.
Интересно, что на съемки с актрисой приехал ее жених — известный драматург Михаил Рощин, с которым разговорился Леонид Квилихидзе и в итоге предложил ему роль фонарщика.
Снимали в Ленинграде, где для этого съемочной бригаде передали в пользование целый Дом литераторов, часть съемок провели в Петергофе, а провинцию отсняли в эстонском городе Тарту.
На съемках актеры с разрешения режиссера часто импровизировали. Так, с головы Михаила Козакова во время дуэли слетел парк, после чего Алиса Фрейндлих прикрыла его голову веером, а тот сказал, что «В этом нет ничего смешного, потому что парик – очень даже современно!».
В другой сцене Миронов неожиданно целует Фрейндлих и говорит Боярскому: «Рекомендую!».
Кстати, Андрей Александрович совершенно не умел скакать на лошади и говорил, что плохо поет. Поэтому он часами тренировался и петь, и скакать, чтобы уверенно чувствовать себя на съемках. Зрителя он смог убедить в своем мастерстве.
Фильм имел огромный успех, однако у Андрея Миронова и Людмилу Гурченко был повод для огорчения. В период съемок Эльдар Рязанов хотел отдать в фильме «Ирония судьбы» роль Нади – Гурченко, а роль Жени – Миронову. Однако режиссер подумал, что зритель не поймет такой выбор. Актеры из водевиля смотрелись в его фильме неуместно.
