Он делал это двадцать восемь раз! Но теперь перед ним была королева… и Джон Сноу очень сильно нервничал.
— Пожалуйста, — шептала женщина, — вы же обещали!
— Да, да, — повторял Джон, вытирая платком выступившую испарину на лбу.
Молодая женщина готовилась стать матерью, и ее пугали схватки. Она проходила через это семь раз, и отлично понимала, что в конце сильно измучается. А Джон – какое чудо! – пообещал, что ей не будет больно. Так что Виктория ухватилась за этот шанс, как за спасительную соломинку. Муж королевы нервничал не меньше лекаря, но ему велели отойти в сторону и не мешать специалисту. Сноу знает свое дело. Он был точно уверен в этом…
…Все началось с того, что 15 октября 1839 года молодая английская королева Виктория сделала предложение своему кузену, Альберту. Этот брак был необходим ей по политическим причинам – лорды-министры считали, что женщина не может управлять государством одна. Но главное, что Виктория влюбилась! Согласно этикету, принц Альберт Саксен-Кобург-Готский не имел права вставать перед ней на колено и молить о снисхождении. Так что Виктории пришлось брать дело в свои руки.
Она сияла от счастья! Молодая, тоненькая, изящная, в прекрасном белом платье с венком из флердоранжа в волосах, 10 февраля 1840 года Виктория шла под венец в капелле Сент-Джеймского дворца. Рисунки этого платья моментально попали в газеты и королева сразу стала законодательницей мод! Вместо тяжелых парчовых нарядов, традиционных для королевских свадеб того времени, Виктория надела легкое невесомое белоснежное платье из шелкового атласа, украшенное хонитонским кружевом, которое подчеркнуло ее нежную неброскую красоту… А самое главное, это можно было повторить! И девушки принялись шить к свадьбе такие же платья.
Вместо классических гладких колец, жених преподнес невесте кольцо в виде змеи с изумрудами вместо глаз. Виктория расхохоталась: ее любимый Альберт такой шутник! А следующий день после свадьбы провела, не выходя из комнаты. И даже практически не покидая своего ложа.
«Я НИКОГДА, НИКОГДА не проводила такого вечера!!! – писала она в дневнике. — МОЙ ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ Альберт … его большая любовь и привязанность дали мне чувство небесной любви и счастья, которое я никогда не надеялась почувствовать раньше!…Его красота, его сладость и мягкость – как я могу когда-нибудь быть действительно благодарна за такого Мужа! … Это был самый счастливый день в моей жизни!»
Эта любовь всем бросалась в глаза – как королева смотрит на мужа, как она держит его за руку, как вспыхивают огоньки в его взоре, если он оборачивается к ней. Неземное чувство, всепоглощающее… Виктория быстро понесла. В том же году, 21 ноября, она родила девочку, которую назвали в ее честь.
— Девочка? – весело спросила королева. – Ничего, потом будет мальчик!
Ей не терпелось приступить к своим супружеским обязанностям снова. Она буквально жила Альбертом. А дети… дети были побочным продуктом этих отношений.
«Мой муж – ангел, я его обожаю!» — говорила королева своему окружению.
Многие тактично отводили глаза. Им казалось чрезмерным такое проявление чувств. Некоторые считали, что Виктория погаснет, или Альберт охладеет к ней. Но ничего подобного не происходило. А дети появлялись один за другим.
9 ноября 1841 – принц Альберт-младший (будущий король Эдуард VIII)
25 апреля 1843 – принцесса Алиса
6 августа 1844 – принц Альфред
25 мая 1846 – принцесса Елена
18 марта 1848 – принцесса Луиза
1 мая 1850 – принц Артур…
Каждый раз это было для нее испытанием. Королева Виктория крайне тяжело переносила беременности. Она открыто называла этот период «теневой стороной брака», сравнивала себя с «племенной коровой» и испытывала сильное отвращение к младенцам. Из-за плохого самочувствия в первые три месяца беременности, королеве приходилось подолгу передвигаться на носилках или в паланкине.
А потом роды! Как это было мучительно. А потом – депрессия…
— Почему, почему? – говорила Виктория с отчаянием. – Я люблю своего мужа, люблю наши с ним отношения. Зачем нужны все эти муки?
Забеременев снова, она твердо решила, что большей ей не будет больно. В ту пору она уже слышала о прогрессивных методах некоторых лекарей, которые церковь считала «безбожными». Ведь даже в Святом Писании говорится, что Ева должна рожать детей в муках!
— А я не буду! – завила Виктория.
Она потребовала, чтобы для нее нашли нужного специалиста. И им оказался Джон Сноу.
Надо сказать, что путь Джона к королеве был довольно непростым. По происхождению он являлся всего лишь сыном простого фермера из‑под Йорка, который в школе показал блестящие математические способности. Да вот только учиться университете не хватило денег… Тогда в возрасте 14 лет, чтобы освоить хоть какую-то профессию, Джон поступил в подмастерья к хирургу и полностью поменял свою судьбу. Умный, ловкий, внимательный, он уже в 18 лет умел все, что делали в местной клинике.
И там ему снова сказали: надо учиться дальше! Иначе так и останетесь подмастерьем… Но для этого следовало пойти в помощники к доктору, пройти у него практику, получить рекомендации и тогда появлялся шанс поступить в столичную медицинскую школу. И Джон нашел врача, который согласился ему помочь. Целыми днями он занимался самой разной работой, включая уборку. Однажды это едва не закончилось для него увольнением: Сноу выбросил старые пластыри! А врач был уверен, что их можно использовать по 5-6 раз. Как он негодовал!
В деревне Пейтли‑Бридж за 18 месяцев Сноу приобрел огромный опыт и подготовился к экзаменам в лондонской медицинской школе, куда пришел… пешком. В 1838‑м он получил диплом. А потом начал двигаться дальше. Обезболивание при родах заинтересовало его, и он решил попробовать – женщины-то рожали часто! К моменту, когда его позвали в королеве Виктории, он уже имел 28 успешных опытов.
По одной версии, это Виктория искала Сноу. По другой – принц Альберт прочел статью Джона в одном журнале о его экспериментах и пригласил во дворец.
Сноу не слишком охотно принял предложение: это ведь была огромная ответственность! Но платили хорошо, так что можно было заняться наукой, о которой Сноу мечтал. Поэтому он согласился и просил только об одном: пусть королева выполняет ВСЕ, что он говорит. Виктория покорно согласилась. Он использовал хл…м и очень аккуратно! Королева была в полном сознании, но она больше не испытывала боли. 7 апреля 1853 года, спустя всего пятьдесят три минуты после действий Джона Сноу, британская королева Виктория произвела на свет принца Леопольда.
«Это восхитительно, — писала королева Виктория, — такого еще не было!»
О том, как прошли роды у королевы, вскоре узнали все. И после этого карьера Джона Сноу пошла резко в гору: его звали герцогини и графини, принцессы и просто очень богатые женщины. Он стал нарасхват. И заработал очень много денег! Кстати, Виктория позвала Джона Сноу еще раз, когда рожала младшую дочь, принцессу Беатрис.
Увы, талантливому врачу судьба отмерила совсем мало времени. Утром 9 июня 1858 года он пожаловался на онемение слева. А 16-го его уже не стало.
Джон Сноу вошел в историю как ведущий анестезиолог Англии, который полностью перевернул представление о том, как может рожать женщина. Именно доверие королевы Виктории к методам Сноу помогло снять религиозные и этические споры вокруг этого. К слову, были у Джона Сноу и другие интересные открытия.
Интересно, что по-настоящему знаменитым в ученых кругах он уже стал спустя десятилетия после кончины. Когда и ему, и королеве Виктории уже давно не было больно.
