Судьба родителей графа Дмитрия Шереметева была драматичной. Отец, Николай Петрович Шереметев — богатейший и один из самых знатных людей России. Мать, Прасковья Жемчугова — крепостная актриса. Невероятно талантливая, красивая – но крепостная. Они поженились тайно, на их брак не было получено разрешение императора, поэтому их сын Дмитрий мог считаться незаконнорожденным.
Но отцу удалось упросить Александра I признать сына наследником своего колоссального состояния. Император после смерти графа Николая Шереметева исполнил его желание, хотя со стороны родственников графа было большое противодействие. Так граф-полукровка Дмитрий Шереметев стал обладателем огромного состояния. Но он, совсем еще маленький мальчик, это вряд ли осознавал.
Наследник огромного состояния
Дмитрий Шереметев рос сиротой. Он родился 3 февраля 1803 года, и уже 23 февраля его мать умерла, практически не приходя в сознание. Она осознавала, что дни ее сочтены, и незадолго до смерти умоляла свою подругу, также крепостную актрису Татьяну Шлыкову, заботится о своем сыне как мать.
Татьяна поклялась на иконе и свою клятву сдержала — своей любовью и заботой она заменить мальчику мать, посвятив сыну подруги всю свою жизнь. И хотя граф Николай Шереметев в том же году даровал ей вольную, сына подруги Татьяна Шлыкова не покинула. Что во многом стало для него спасением.
Когда мальчику исполнилось 6 лет, скончался и его отец, граф Николай Петрович Шереметев. Император Александр I сдержал данное им графу слово и сделал маленького Дмитрия главным наследником огромного состояния. Назначенные опекунами родственники стали разворовывать и распродавать имущество маленького графа.
Татьяна Васильевна Шлыкова как могла ограждала Дмитрия от жадных и лживых родственников, которые стремились удалить ее подальше от мальчика. Но тут на помощь пришла вдовствующая императрица Мария Федоровна, супруга Павла I, которая, памятуя о былой дружбе своего супруга и графа Николая Шереметева, взяла его сына под свое покровительство.
Благодаря ее вмешательству Татьяна Васильевна осталась при маленьком графе, а его опекунов и воспитателей теперь назначали только после одобрения императрицы.
Граф Дмитрий рос скромным и тихим юношей. Он получил прекрасное домашнее образование и в 17-летнем возрасте был пожалован в камер-пажи. Когда его представляли императору Александру I, он сказал, что собирается продолжить дело отца и заняться благотворительностью.
В 1823 году, по достижении совершеннолетия, Дмитрий Шереметев поступил в Кавалергардский полк, в котором традиционно служили практически все представители рода Шереметевых. Тихий и скромный молодой граф оказался в окружении бравых кавалергардов, любящих покутить в компании балерин.
Но веселое окружение не повлияло на цельный и бескомпромиссный характер графа, его не привлекали светские увеселения. Он любил музыку, театр – но не кутежи в компании актрис. Многие считали его «уклончивым человеком».
Большим испытанием стало для 22-летнего графа Восстание Декабристов. В составе полка он вышел на Сенатскую площадь – на стороне приверженцев Николая I. Он был отмечен императором, но стал постепенно «уходить в тень» от Двора. В его душе боролись противоречивые чувства: он дорожил своей дворянской честью и традиционной для рода Шереметевых верностью Государю. И при этом он был связан родственными узами со многими мятежниками. Он не принимал идеи декабристов, но и не мог найти оправдания насилию, с которого началось новое царствование.
Дмитрий Николаевич принимал участие в походе против польских мятежников 1830-31 годов. Был награжден орденом Святого Владимира 4-й степени, пожалован во флигель-адъютанты. В чине ротмистра в 1838 году по собственному желанию ушел в отставку и некоторое время служил коллежским советником в Министерстве внутренних дел. Был пожалован Николаем I чином камергера, а Александр II произвел его в гофмейстеры. Но и придворная служба не привлекала графа Шереметева. С детства религиозный, он мечтал о выполнении завета отца — вплотную заняться благотворительностью и меценатством.
Продолжатель дела отца
Отец Дмитрия Николаевича, граф Николай Шереметев, перед смертью жены обещал ей, что будет помогать бедным и страждущим. Впрочем, и при ее жизни и он, и Прасковья Жемчугова тратили много средств на благотворительность. После ее смерти граф Николай Петрович посвятил себя помощи бедным. Ежегодно он жертвовал 6 тысяч рублей на приданое для бедных невест, 5 тысяч рублей бедным семействам и построил в Москве Странноприимный дом – больницу и приют для малоимущих. Участвовал он и в других благотворительных проектах.
Дмитрий Шереметев, вступив в права наследства, продолжил деятельность отца, который в своем завещании сыну писал:
«В жизни у меня было всё. Слава, богатство, роскошь. Но ни в чем этом не нашел я упокоения. Помни же, что жизнь быстротечна, и лишь благие дела сможем мы взять с собой за двери гроба».
Занятие благотворительностью Дмитрий Шереметев считал своим истинным призванием и следовал заветам отца:
«Обладая великим имением, не ослепляйся, повторяю тебе, богатством и великолепием во избежание всяких излишеств и прочих удовольствий <…> распоряжай так, чтобы одна часть удовлетворяла твоим нуждам, а другая посвящаема была в жертву общей пользе, благу других, во благо и утешение себе».
Он продолжил все дела отца, в частности, до конца жизни был попечителем Странноприимного дома, не только сохранив, но и увеличив расходы на его содержание. Развивая дело отца, он начал и свои проекты. Он оказывал большую помощь Петербургскому университету, разным церквам и монастырям, гимназиям и приютам, строил школы в деревнях. Появилось даже выражение:
«Жить на шереметевский счёт».
От родителей Дмитрий Николаевич унаследовал музыкальный слух и питал большую любовь к музыке. В его доме часто проходили музыкальные вечера, в которых принимали участие знаменитые композиторы и исполнители: Глинка, Берлиоз, Лист, Виардо и другие. И хотя Дмитрий Николаевич не стал возрождать театр, распущенный отцом после смерти жены, он содержал свою хоровую капеллу.
Поэтому неудивительно, что граф поддерживал многих музыкантов, а также художников. Так, в его доме в Петербурге на Фонтанке устроил свою мастерскую художник О. Кипренский, который написал портрет хозяина на фоне парадной анфилады дома, а потом здесь же портрет А.С. Пушкина.
Широкая благотворительная деятельность графа Д.Н. Шереметева принесла ему уважение не только в обществе, но и у императорской семьи. Император Александр II и императрица Мария Александровна в преддверии коронации прожили в его имении Останкино целую неделю, что являлось большой честью.
Правда, со временем богатейшие имения Кусково и Останкино стали приходить в упадок, так как граф уделял им все меньше внимания.
Непростая семейная жизнь
Граф Дмитрий Шереметев был завидным женихом – знатный, богатый, с приятной внешностью и мягким характером. Многие матери мечтали выдать за него своих дочек. Кроме, пожалуй, одной – его дальней родственницы Варвары Петровны Шереметевой. Ей не нравилось, что Дмитрий является сыном крепостной. Между тем, именно ее дочь, Анну Сергеевну, искренне полюбил Дмитрий Николаевич. Девушка была просто замечательная: настоящая красавица, получившая прекрасное образование за границей, фрейлина императрицы Александры Федоровны. К тому же, прекрасная певица и талантливая пианистка. Любовь к музыке и сблизила молодых людей – их любовь была взаимной.
Преодолев сопротивление матери невесты, в 1838 году 35-летний Дмитрий Николаевич женился на Анне, которой было 27 лет. Молодые зажили счастливо – у них было столько общего. Их принимали при дворе, и Николай I даже предлагал графу высокую должность. Но в том же году Дмитрий Николаевич вышел в отставку. Свое решение он объяснил тем, что хочет больше времени проводить с семьей и плотно заняться благотворительностью. Хотя в свете поговаривали, что его решение было вызвано тем, что Николай I «положил глаз» на его красавицу жену.
Шереметевы поселились в Кусково. Через год родился сын Николай, который прожил менее 4 лет – в 1843 году он скончался от скарлатины. В 1844 году у супругов родился сын Сергей (1844—1918), которого окружили любовью и заботой.
В 1849 году в дом пришла новая беда – внезапно, после трехдневной лихорадки, умерла Анна Сергеевна. Поговаривали, что графиню отравили. Дмитрий Николаевич сильно переживал из-за смерти любимой жены — он сутками не выходил из комнаты.
Но потом взял себя в руки и занялся воспитанием сына, а также с еще большим усердием – благотворительностью. Он не стал проводить расследование и выяснять, кто и что явилось причиной смерти его супруги. Глубоко верующий человек, она считал, что судить и карать имеет право только Господь.
В 1857 году граф Дмитрий Николаевич снова женился – на вдове Александре Григорьевне Мельниковой (1824—20.12.1874), внучке генерал-майора флота, выпускнице Смольного института. Вторая жена графа, в отличие от первой, не отличалась красотой, к тому же, была женщиной активной и властной.
Она вмешивалась в дела супруга, в том числе, и в воспитание его сына Сергея. Отношения с пасынком у нее не сложились. Тем более, она родила сына Александра и дочь Екатерину, и ее очень задевало то, что основное имущество графа должно по наследству перейти к его сыну от первой жены. Она настаивала, чтобы тот отписал все ее сыну.
Дмитрий Николаевич чуть было не поддался на уговоры настойчивой супруги, но устоял. Может, это явилось причиной того, что свои последние годы граф жил отдельно от семьи, занимаясь благотворительностью и меценатством.
Скончался граф Дмитрий Николаевич Шереметев в 1871 году в Кусково, в своем небольшом кабинете. Ему было 68 лет. Похоронен в Санкт-Петербурге в фамильной усыпальнице Александро-Невской лавры.
