«Нужна мне юная красавица для нужды телесной», — сказал царь. Наталья горько плакала: что она могла противопоставить слову государеву? Приходилось смириться и покорно следовать в царские покои, из которых четыре предыдущие жены монарха отправились либо на погост, либо в монастырь.
Но нашелся и у Натальи защитник! Не испугался ни опричнины, ни смертельных забав государя.
В сентябре 1572 года 42-летний Государь, Царь и Великий князь всея Руси Иоанн Васильевич Грозный заточил в монастырь свою четвертую жену, Анну Алексеевну Колтовскую. Всем была хороша девица, да заскучал с ней царь, закручинился. В результате брак Ивана с Анной продлился чуть больше четырех месяцев.
Да и мало кто на Руси считал это сожительство браком, ведь, согласно тогдашним церковным законам, жениться больше трех раз — сие есть блуд. Похоже, не считал Колтовскую «настоящей женой» и грозный государь, потому так легко с ней расстался.
Едва подводы увезли из Москвы инокиню Дарию, которая еще вчера была царицей Анной, молодой и крепкий царь начал подыскивать себе новую красавицу: как писал Иван Васильевич, «для нужды телесной».
Вскоре царь обратил внимание на юную Наталью Коростову, племянницу архиепископа Новгородского и Псковского Леонида. Как написал историк Ю.Ф. Козлов:
«Следующей добычей государя стала Наталья Коростова».
«Добыча» — очень точно сказано. У побывавшего в четырех браках Ивана женщины уже не вызывали почти священного трепета, как это было во времена первой, горячо любимой супруги Анастасии Романовны Захарьиной-Юрьевой. Снимет девица нужду телесную — и на том спасибо.
Узнав, что государь заинтересовался его племянницей, в Москву спешно прибыл из Новгорода архиепископ Леонид.
Леонид был весьма примечательной личностью, умелым церковным карьеристом. В 1567 году он был назначен архимандритом Новгородского Юрьева монастыря, а в 1568-ом году — Московского Чудова монастыря.
Архиепископом Леонид стал, как говорили новгородцы, «на крови».
В 1569-1570 годах Иван Грозный с опричным войском пришел в Новгород и устроил там зловещий погром, жертвами которого стали тысячи людей. Новгородский архиепископ Пимен, до того верой и правдой служивший государю, был заподозрен царем в намерении «Новгород и Псков отдати литовскому королю».
В результате, по словам беглого князя Андрея Курбского, Грозный велел утопить Пимена в реке.
В 1571 году на освободившееся место Новгородского архиепископа митрополит Кирилл посадил владыку Леонида.
Поначалу Леонид полностью поддерживал Ивана, водил дружбу с опричниками. Изданные архиепископом указы подчинили церковь опричной администрации Новгорода, что вызвало недовольство у духовенства.
При Леониде за «настольные грамоты» священников стали брать плату, чего раньше никогда не было. Кроме того, владыка запретил звонить в колокола раньше, чем пробьют колокола Собора Святой Софии, главного православного храма Великого Новгорода. На тех звонарей, что «учнут звонити рано», накладывался штраф «два рубля ноугородская».
Казалось бы, Леонид не был тем человеком, что способен на бунт против государя. Однако, когда дело коснулось его любимой племянницы, владыка «осмелился пойти против желания Ивана Грозного».
Наверное, с меньшей для себя опасностью Леонид мог бы выйти с голыми руками против огромного медведя…
Для архиепископа Новгородского было вполне естественным понимание пятого брака, как несомненного блудодейства. В качестве царской невесты владыка Наталью не воспринимал — для него возможности Ивана жениться были исчерпаны после смерти третей жены Марфы Собакиной. Все остальное — грех, погибель души и геенна огненная. В которую государь тащил невинную Наталью.
Старик-архиепископ решил во что бы то ни стало спасти родственницу. В 1572 году в Москве на Соборе, избиравшем митрополита Полоцкого, Леонид заявил, что «скорее сам убьет свою племянницу, чем отдаст ее на поругание».
Присутствующие были уверены, что Грозный тут же прикажет казнить архиепископа, но государь, напротив, приласкал владыку за смелость.
Слова Леонида не возымели действия. Опричники забрали Наталью Коростову из родительского дома и отвезли в царский дворец.
После столкновения с архиепископом Леонидом Иван, похоже, передумал жениться на Наталье, делать ее царицей. Теперь эта девица была нужна государю для все той же «нужды телесной».
Напрасно Леонид думал, что Грозный простил его! В 1575 году архиепископа обвинили в государственной измене. Номинальной причиной стал полученный под пыткой оговор со стороны царского лекаря Елисея Бомелия, однако, нет сомнений, что царь припомнил владыке и его смелое высказывание в защиту Натальи.
По свидетельству Псковского летописца, Леонида «обшили медведно», то есть, зашили в медвежью шкуру и натравили на него собак. Есть и другое свидетельство о судьбе храброго архиепископа:
«Он на владычестве 4 года без полутора месяцев, и взят был к Москве в государской опале да тамо и преставися октября в 20 день, и положен бысть на Москве в Новинском монастыре за земляным городом на всполье».
А что же Наталья? Красавица … бесследно исчезла, подобно другой неуловимой «жене» Ивана Грозного, княжне Марии Долгоруковой. Возможно, царь приказал опричникам тайно отвезти ее в монастырь, нельзя исключать, что с девушкой произошло и нечто ужасное.
А может, Иван просто отпустил ее к родителям, и она жила долго и счастливо. Полностью исключать этого нельзя, ведь следы и самой Натальи, и ее отца и матери почти затерялись в истории.
