За то, что ее используют, родители получали 150 долларов в неделю. На эти деньги в 1866 году можно было купить целый участок земли! «Для Энни это небольшие хлопоты, — успокаивала себя миссис Джонс, если ее начинали терзать угрызения совести, — мы не делаем ничего дурного». Но именно так считали в Вирджинии – мать и отец бедной Энни продавали ее на потеху публике.
Все очень удивились, когда 14 июля 1865 года на свет появилась Энни. Она была девочкой… чересчур заросшей волосами. Почти животное! В первый момент акушерка даже вскрикнула от ужаса.
— Это точно ребенок? – проговорила она.
Миссис Джонс оскорбленно поджала губы. Она взяла девочку на руки и внимательно посмотрела ей в глаза. Энни была очень похожа на нее, если бы не эта волосатость.
В то время только-только закончилась война, и штат Вирджиния медленно восстанавливался. Лишние деньги водились только у северян, у янки, которые хлынули потоком в южные штаты. Они везли золото и банкноты, новые материалы и огромные планы. У разоренных южан они скупали за бесценок их порушенные дома и плантации.
Джонсы не голодали, но лишнего цента наскрести тоже не могли. А тут еще безобразное дитя…
«Продайте ее в цирк», — пошутил кто-то.
Но родители Энни переглянулись. Идея была невероятно удачной. Это же девочка! Она будет расти, стесняться своей внешности, ее не возьмут в школу. Лучшей судьбой для нее станет выступление в шоу! А это и хлеб, и крыша над головой и даже известность!
Малышке было только девять месяцев, когда делец Финеас Барнум постучался в дом Джонсов. Он откликнулся на их письмо. Барну собирал чудных людей по всей Америке, а потом возил их с представлениями по стране. В его амбициозные планы входило и покорение Европы. Там тоже с интересом рассматривали необычных мужчин и женщин.
Так что первое выступление Энни состоялось, когда она была еще в пеленках.
— Это новый младенец Исав! – с гордостью выкрикивал Барнум, указывая на ребенка.
В девятнадцатом веке все хорошо знали Библию. Исав – сын Исаака и Ревекки – был очень волосат, отчего и получил свое имя.
Сто пятьдесят долларов в неделю было щедрой платой за выставление Энни напоказ. Джонсы поняли, что это золотая жила. По счастью, Барнум всегда очень неплохо оплачивал работу своих актеров. Даже столь крошечных, как Энни. Девочка большую часть времени проводила у него, но несколько месяцев в году оставалась в полном распоряжении своей родни. И тогда ее предпочитали прятать, ведь ее считали безобразной.
К пяти годам у нее появились усы, борода и бакенбарды. Ей специально шили женственные, очень красивые платья, чтобы контраст был наиболее разительным. В этом детском возрасте Энни Джонс отправилась в турне с «Величайшим шоу на Земле» и беспрестанно выступала. Цирк давал представления в музеях и под открытым небом, в ресторанах и на частных вечерах. Энни неизменно имела успех. Страшная девушка! Бородатая девушка! Это же так удивительно!
Взрослея, Энни задумывалась: могла бы ее судьба сложиться иначе? Что было бы, не отдай родители ее к Барнуму? И находила ответ буквально сразу – да от нее бы просто отвернулись. Артисткой восхищались, не отворачивались от нее, если она шла по улице. А вот без своей известности Энни точно стала бы изгоем.
Но она остро переживала, что ее внешность не соответствует идеалам красоты. Ей мучительно хотелось комплиментов, нежных слов, влюбленных взглядов. Девушка росла, она достигла возраста, когда пора было знакомиться, танцевать, ходить на прогулки… Но ее мир был ограничен цирком. Так что и своего избранника она встретила там.
Ричард Эллиот был зазывалой: он выходил на улицу и громко объявлял, что можно посмотреть у мистера Барнума. Он же часто продавал билеты. Простой парень, без гроша за душой, из рядовых работяг. Когда он начал ухаживать за Энни, она не возражала. Кто-то еще разве обратит на нее внимание?
Семейная жизнь Энни и Ричарда складывалась непросто. Обычное женское счастье было ей, судя по всему, недоступно: у пары не получалось завести детей. А еще изматывающий темп работы плохо сказывала на характере бородатой артистки. Со временем она заявила, что Ричард женился на ней из-за денег (он получал в разы меньше) и на самом деле, мистер Эллиот не испытывает к ней никаких чувств.
Энни подала на развод.
— Ты популярна, — как-то сказал ей костюмер, Ульям Донован, — сколько можно работать на Барнума?
Это еще никогда не приходило ей в голову, но Энни вдруг задумалась. И правда! У нее же может быть собственное шоу! Всего несколько недель спустя Энни объявила, что уходит из цирка и займется сольной карьерой. А помогать ей будет Донован. А еще он станет ее мужем…
Те годы были самыми счастливыми для Энни. С ней рядом был человек, который понимал ее и поддерживал. Они успешно гастролировали по Европе (перед этим поженились), и теперь уже бородатая женщина могла забирать весь заработок себе, не делясь ни с кем. У нее появились новые возможности, были еще интересные идеи, но… ее соратник, Уильям, скончался в 1900 году
Событие произвело на Энни столь удручающие впечатление, что она не смогла работать дальше сольно. Когда она опиралась на Уильяма, у нее все получалось. Но теперь… Печальная и подавленная она снова присоединилась к цирку Барнума.
Это был уже закат для Энни. Она часто болела, жаловалась на плохой сон и отсутствие аппетита. Кто-то говорил – это Уильям забирает ее с собой. Действительно, складывалось полное впечатление, что Энни просто не хочет жить. Выступала она без энтузиазма, огонек больше не горел в ее глазах, а деньги… они никак не радовали ее, хотя теперь Энни получала огромный гонорар.
Ее не стало 22 октября 1902 года. Энни просила, чтобы ей позволили упокоиться возле Уильяма (что и было сделано).
В цирке Барнума выступали и другие бородатые женщины, были аналогичные артистки и в других шоу. Тогда это считали очень интересным – смотреть на тех, кто отличается от других.
